Bar Harbor est une petite ville côtière de Mount Desert Island, dans le Maine, et la principale porte d'entrée du parc national d'Acadia. Ses rues tournées vers le port, ses grandes villas d'été de l'âge doré et son sentier littoral s'étendent au pied de montagnes de granit, et une bonne partie du parc, dont le mont Cadillac, se trouve sur le territoire de la commune. Environ 5 000 personnes y vivent à l'année, tandis que l'été et l'automne attirent des visiteurs de toute l'Amérique du Nord.
Pour une location de vacances, l'île offre des choix clairs. Bar Harbor même met à portée de main restaurants, bateaux d'observation des baleines et route panoramique du parc. Les villages de Northeast Harbor et de Southwest Harbor, dans la partie plus paisible de l'île, conviennent à ceux qui préfèrent les ports de pêche, la voile et les soirées tranquilles. Cottages, condos et maisons familiales sont nombreux, et la saison court surtout de la fin du printemps aux couleurs d'octobre.
Le centre de Bar Harbor est la base la plus pratique, avec auberges, appartements et cottages à quelques minutes à pied du port, du Village Green et du Shore Path. Il convient aux premiers séjours et à ceux qui veulent laisser la voiture le soir. Les maisons situées sur les routes juste à la sortie de la ville offrent plus d'espace tout en restant proches du centre d'accueil de Hulls Cove et de la Park Loop Road.
Northeast Harbor et Seal Harbor, sur la côte sud, sont des villages de villégiature paisibles, à la tradition nautique, proches de Jordan Pond et des chemins carrossables. Southwest Harbor et Bass Harbor, sur le côté dit tranquille, à l'ouest du fjord de Somes Sound, sont des villages de pêcheurs aux cottages tournés vers le port, parfaits pour les familles et les longs séjours. Somesville, au fond du fjord, est le plus ancien village européen de l'île, fondé en 1761.
Le parc national d'Acadia couvre environ 19 900 hectares : près de la moitié de Mount Desert Island, une partie d'Isle au Haut et la pointe de la péninsule de Schoodic. Ce fut le premier parc national à l'est du Mississippi ; il prit le nom d'Acadia en 1929, après avoir été le monument national Sieur de Monts puis le parc national Lafayette.
La Park Loop Road, longue d'environ 43 kilomètres, relie bon nombre de ses sites : Sand Beach, la faille grondante de Thunder Hole, les falaises d'Otter Cliffs et le lac Jordan Pond. Le mont Cadillac, haut de 466 mètres, est le point culminant de la côte nord-atlantique des États-Unis, et de début octobre à début mars son sommet est le premier endroit du pays à voir le soleil se lever. Quelque 72 kilomètres de chemins carrossables en gravier, financés par John D. Rockefeller Jr. et interdits aux véhicules à moteur, se parcourent à pied ou à vélo. La route du sommet exige une réservation en haute saison : consultez le site du parc.
Deux fois par jour, à marée basse, une langue de gravier émerge entre le centre-ville et Bar Island ; c'est elle qui a donné son nom à la ville. On peut traverser à pied et revenir, mais vérifiez soigneusement l'horaire des marées, car le passage est vite recouvert quand la mer remonte. Le Shore Path longe le rivage devant de vastes pelouses, face aux îles Porcupine, et le Village Green est le lieu de rendez-vous des habitants.
Le musée Abbe raconte l'histoire des Wabanakis, peuples autochtones du Maine. Depuis le port, des bateaux partent observer baleines, oiseaux marins et phoques dans le golfe du Maine. Kayak le long des côtes abritées, randonnée sur des sommets de granit comme le Dorr et le Champlain, homard du Maine bien frais : voilà la visite classique. Le phare de Bass Harbor Head, à la pointe sud-ouest de l'île, est très prisé au coucher du soleil.
Les Wabanakis vivent dans la région depuis au moins 12 000 ans. En 1604, l'explorateur français Samuel de Champlain longea l'île et la baptisa Isle des Monts Déserts, en raison de ses sommets de granit dénudés. La commune, d'abord appelée Eden, prit le nom de Bar Harbor en 1918.
Au milieu du XIXe siècle, les peintres de l'école de l'Hudson firent connaître ses paysages, et les premiers estivants, surnommés rusticators, suivirent. À l'âge doré, de riches familles y bâtirent d'immenses villas d'été, les cottages, qui firent de Bar Harbor la rivale de Newport, dans le Rhode Island. En octobre 1947, un incendie ravagea près de la moitié de l'est de l'île et détruisit des dizaines de ces demeures. Rockefeller et d'autres estivants avaient déjà offert des terres pour le parc, ce qui a contribué à protéger le paysage que l'on admire aujourd'hui.
L'aéroport de Hancock County–Bar Harbor (BHB), à Trenton, juste de l'autre côté du pont, propose toute l'année des vols directs vers Boston. L'aéroport international de Bangor (BGR) se trouve à environ une heure et quart de route, et le Portland International Jetport (PWM) à près de trois heures. Beaucoup de visiteurs remontent la côte en voiture depuis Boston, en cinq heures environ.
Une voiture est utile pour rejoindre le côté tranquille et Schoodic, mais en été la circulation et le stationnement dans le parc peuvent être difficiles. La navette saisonnière Island Explorer relie Bar Harbor, les villages, les campings et les principaux sites du parc ; elle a été créée en partie pour réduire les embouteillages. Le centre de Bar Harbor est compact et se découvre à pied, et les chemins carrossables se savourent à vélo. La monnaie est le dollar américain, et le Maine vit à l'heure de l'Est.
Mount Desert Island connaît quatre saisons bien marquées. L'été y est doux par rapport à une grande partie des États-Unis, avec des journées chaudes, des nuits fraîches et un brouillard matinal fréquent ; c'est pour fuir la chaleur que l'on y vient depuis plus d'un siècle. L'océan reste froid même en août, et beaucoup préfèrent se baigner dans le lac Echo Lake.
Septembre et octobre ont la faveur de nombreux voyageurs : l'affluence baisse après la fête du Travail, l'air est vif et les forêts se parent de rouge et d'or, en général au plus fort entre le début et la mi-octobre. L'hiver est froid et enneigé, de nombreux commerces saisonniers ferment et une grande partie de la Park Loop Road est fermée aux voitures, mais le ski de fond sur les chemins carrossables attire un public paisible. Le printemps arrive tard et peut être boueux. Réservez tôt pour l'été et l'automne.
Bar Harbor est la base la plus pratique, près du centre d'accueil de Hulls Cove, de la Park Loop Road et du mont Cadillac, avec des restaurants accessibles à pied. Southwest Harbor et Northeast Harbor sont des options plus calmes sur l'île, proches des sentiers de l'ouest, de Jordan Pond et des chemins carrossables.
Trois à quatre jours permettent de parcourir la Park Loop Road, d'assister au lever du soleil sur le mont Cadillac, de rouler sur les chemins carrossables, de rejoindre Bar Island à marée basse et de découvrir le côté tranquille. Une semaine laisse le temps des randonnées, des sorties en bateau et de Schoodic.
Juillet et août offrent le temps le plus chaud et la plus grande animation. Septembre et la première moitié d'octobre représentent souvent le meilleur équilibre, avec moins de monde et les couleurs d'automne. L'hiver est froid et calme, et beaucoup de commerces et de routes du parc ferment.
Oui. À marée basse, une langue de gravier relie le centre de Bar Harbor à Bar Island, et l'on peut traverser pendant quelques heures autour de la basse mer. Consultez l'horaire des marées avant de partir et prévoyez le retour, car le passage est submergé quand la mer remonte.
L'aéroport de Hancock County–Bar Harbor (BHB), à Trenton, juste à côté de l'île, propose des vols directs vers Boston toute l'année. L'aéroport international de Bangor (BGR), à environ une heure et quart de route, offre davantage de correspondances. Celui de Portland (PWM) est à près de trois heures.
Pas forcément en été et au début de l'automne, quand la navette Island Explorer relie la ville, les villages et les grands sites du parc, et que le centre se visite à pied. Une voiture reste utile pour les levers de soleil, le côté tranquille de l'île, Schoodic et hors saison.
Oui. Les enfants adorent rejoindre Bar Island à pied, explorer les mares laissées par la marée, pédaler sur les chemins carrossables sans voitures et se baigner dans Echo Lake. Sand Beach et Thunder Hole sont des arrêts faciles sur la Park Loop Road, et beaucoup de sentiers sont courts et bien balisés.
Bar Harbor est connu comme la porte du parc national d'Acadia, pour les levers de soleil sur le mont Cadillac, ses villas d'été de l'âge doré, la traversée à pied vers Bar Island à marée basse, l'observation des baleines et le homard du Maine. On y passe l'été depuis le milieu du XIXe siècle.
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