Londres, capitale de l'Angleterre et du Royaume-Uni, compte environ 9 millions d'habitants sur les bords de la Tamise, dans le sud-est de l'Angleterre. Fondée par les Romains sous le nom de Londinium, elle s'est étendue depuis le mille carré de la City of London et le centre royal et politique de Westminster jusqu'à former une immense métropole administrée par 33 autorités locales.
On y vient pour l'histoire et la culture : la tour de Londres, l'abbaye de Westminster et le Parlement, le British Museum et bien d'autres musées dont les collections permanentes sont gratuites, les théâtres du West End et des espaces verts comme Hyde Park et Regent's Park. Londres compte quatre sites du patrimoine mondial de l'UNESCO, dont le Greenwich maritime et les jardins de Kew. C'est aussi une ville de quartiers très typés, et louer un appartement ou une maison permet aux familles, aux couples et aux longs séjours de s'installer dans l'un d'eux, de faire son marché et de circuler comme les Londoniens. Windsor, Oxford et Bath sont des excursions classiques.
Westminster et le West End, avec Covent Garden et Soho, mettent le Parlement, Trafalgar Square, les théâtres et les grandes rues commerçantes à portée de pied, parfaits pour une première visite, même s'ils sont animés et chers. Bloomsbury, quartier du British Museum et de l'université de Londres, est central mais plus calme, avec ses squares arborés. La South Bank, face à Westminster, offre la promenade au bord du fleuve, des théâtres et des galeries.
Kensington et Chelsea, à l'ouest, sont des quartiers résidentiels élégants proches des musées de South Kensington et de Hyde Park, appréciés des familles. Notting Hill, connu pour ses maisons colorées et son carnaval annuel, s'étend entre Holland Park et Kensington Gardens. À l'est, Shoreditch et ses environs attirent les jeunes voyageurs avec marchés, art urbain et vie nocturne. Greenwich, au sud-est, offre une ambiance de village au bord du fleuve, un parc royal et de bonnes liaisons, une base détendue pour les familles et les longs séjours.
La tour de Londres, sur la rive nord de la Tamise, est une forteresse et un palais royal médiéval qui abrite les joyaux de la Couronne ; elle est inscrite au patrimoine mondial depuis 1988. En amont, le palais de Westminster, siège du Parlement, forme avec l'abbaye de Westminster et l'église St Margaret un autre site du patrimoine mondial. La cathédrale Saint-Paul, chef-d'œuvre de Christopher Wren achevé en 1710, s'est élevée après le grand incendie de 1666.
Beaucoup de grands musées londoniens ne font pas payer l'entrée de leurs collections permanentes, dont le British Museum à Bloomsbury, la National Gallery sur Trafalgar Square et les musées de South Kensington. Le Globe de Shakespeare, reconstitution ouverte en 1997 du théâtre bâti à Southwark en 1599 pour la troupe de Shakespeare, se dresse sur la South Bank près de la Tate Modern. Côté verdure, les parcs royaux, dont Hyde Park, Kensington Gardens et Regent's Park, occupent de vastes surfaces du centre.
Londres est née sous le nom de Londinium, établissement romain sur la Tamise au Ier siècle, et la City of London conserve à peu près ses limites médiévales. Westminster, à l'ouest, devint le siège de la monarchie et du Parlement, et les deux villes se rejoignirent au fil des siècles.
En 1666, le grand incendie détruisit une grande partie de la ville en bois, reconstruite en brique et en pierre, avec Saint-Paul pour couronnement. Londres grandit très vite au XIXe siècle, jusqu'à devenir la plus grande ville du monde à l'époque, et le premier chemin de fer souterrain y ouvrit en 1863. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le Blitz tua plus de 30 000 Londoniens et détruisit de nombreux bâtiments. Depuis 1965, l'essentiel de la métropole forme le Grand Londres. La ville a accueilli les Jeux olympiques d'été en 1908, 1948 et 2012, et elle est aujourd'hui un centre mondial de la finance, des arts, de l'enseignement et du tourisme.
L'aéroport d'Heathrow (LHR), à environ 23 kilomètres à l'ouest du centre de Londres, est relié à Paddington par le train direct Heathrow Express, au centre par l'Elizabeth line et au métro par la ligne Piccadilly. L'aéroport de Gatwick (LGW), à environ 48 kilomètres au sud dans le Sussex de l'Ouest, a des trains fréquents sur la grande ligne de Brighton. Londres-Stansted (STN), à environ 50 kilomètres au nord-est, Londres-Luton (LTN), dans le Bedfordshire, et le London City Airport (LCY), à environ 10 kilomètres à l'est de la City dans les Royal Docks, complètent l'offre. Les Eurostar partent de St Pancras vers Paris et Bruxelles par le tunnel sous la Manche.
Le métro, le Tube, compte 11 lignes et 272 stations, et avec l'Elizabeth line, l'Overground, le Docklands Light Railway, les bus et les bateaux sur la Tamise, il couvre toute la ville. Les cartes bancaires sans contact fonctionnent sur tout le réseau. Conduire en vaut rarement la peine : la circulation est lente, le stationnement coûteux et un péage urbain s'applique dans le centre.
Le château de Windsor, résidence royale du Berkshire à environ 40 kilomètres à l'ouest du centre de Londres, domine la Tamise et la ville de Windsor, avec le Long Walk, une allée bordée d'arbres qui file vers le sud à travers le Grand Parc. Oxford, à environ 90 kilomètres au nord-ouest, est une ville épiscopale dont l'université est la plus ancienne du monde anglophone, avec ses collèges en pierre dorée, ses bibliothèques et ses prairies au bord de l'eau.
Bath, dans la vallée de l'Avon à environ 156 kilomètres à l'ouest, doit son nom à ses thermes romains et est inscrite au patrimoine mondial depuis 1987 pour ses vestiges romains et son architecture géorgienne. Stonehenge, le cercle de pierres préhistorique de la plaine de Salisbury, dans le Wiltshire, se combine souvent avec Bath en une longue journée. Plus près, Greenwich, avec l'Observatoire royal et le méridien d'origine, et les jardins botaniques royaux de Kew, inscrits au patrimoine mondial en 2003, se visitent en une demi-journée en bateau, en train ou en métro.
Londres a un climat océanique tempéré, avec des étés doux, des hivers frais et des pluies réparties sur l'année. Le total annuel est assez faible, environ 600 millimètres, mais il pleut au moins un peu plus de 100 jours par an : parapluie et vêtement imperméable sont toujours utiles. La maximale moyenne de juillet avoisine 23,5 °C, avec quelques journées au-dessus de 30 °C la plupart des étés ; beaucoup de logements anciens n'ont pas de climatisation, un ventilateur aide donc lors des canicules. Les hivers sont gris et frais, et les fortes chutes de neige rares.
De mai à septembre, on profite de longues journées, du théâtre en plein air et des festivals dans les parcs, en pleine saison touristique. Les floraisons du printemps et les couleurs de l'automne rendent avril, mai, septembre et octobre agréables et un peu plus calmes. L'hiver se prête aux musées, au théâtre et aux illuminations de Noël ; vacances scolaires et grands événements remplissent vite les logements du centre, mieux vaut s'y prendre tôt.
Le Grand Londres a sa propre limite pour les locations de courte durée. En vertu du Deregulation Act de 2015, qui a modifié une loi londonienne plus ancienne, un logement du Grand Londres peut être loué pour de courts séjours jusqu'à 90 nuits par année civile sans permis d'urbanisme, à condition que la personne qui le loue soit redevable de la council tax, l'impôt local, sur ce logement. Au-delà de 90 nuits, le changement d'usage exige un permis d'urbanisme de l'arrondissement, qui peut aussi, avec l'accord du gouvernement, supprimer l'exemption dans certains secteurs.
Pour le voyageur, beaucoup d'annonces de logements entiers ne sont donc disponibles qu'une partie de l'année, et les séjours plus longs peuvent relever du régime ordinaire de la location. Les appartements en leasehold peuvent aussi comporter leurs propres restrictions. Le gouvernement britannique réexamine l'encadrement des locations courtes en Angleterre : propriétaires et voyageurs doivent consulter les informations en vigueur de l'arrondissement et de GOV.UK.
Westminster, Covent Garden et Bloomsbury sont centraux pour une première visite. Kensington et Chelsea conviennent aux familles près des musées et de Hyde Park, Notting Hill a du charme, Shoreditch plaît pour la vie nocturne et les marchés, et Greenwich est calme et au bord du fleuve, bien relié au centre.
L'aéroport d'Heathrow (LHR) est à environ 23 kilomètres à l'ouest du centre. Le train direct Heathrow Express va à Paddington, l'Elizabeth line traverse le centre, et la ligne Piccadilly du métro est l'option la plus lente mais la plus simple pour beaucoup de quartiers. Taxis et autocars circulent aussi.
De mai à septembre, les journées sont les plus longues et les plus douces, avec des événements en plein air, mais c'est la période la plus fréquentée. Avril et octobre sont souvent agréables et plus calmes. L'hiver est frais et gris, mais idéal pour les musées, le théâtre et les illuminations de Noël. Il peut pleuvoir à tout moment.
Quatre ou cinq jours suffisent pour Westminster, la tour de Londres, le British Museum, la South Bank et quelques quartiers. Avec une semaine ou plus, on a le temps pour Greenwich, Kew, davantage de musées et des excursions à Windsor, Oxford ou Bath.
Non. Le métro, l'Elizabeth line, l'Overground, les bus et les bateaux couvrent la ville, et les cartes sans contact fonctionnent sur tout le réseau. La circulation est lente, le stationnement coûteux et un péage urbain s'applique dans le centre. Des trains desservent facilement Windsor, Oxford et Bath.
Oui. Beaucoup de grands musées sont gratuits pour leurs collections permanentes, et les parcs royaux, les bateaux sur la Tamise, Greenwich et les jardins de Kew plaisent aux enfants. Les familles logent souvent à Kensington, Chelsea ou Greenwich, où un appartement ou une maison en location offre plus d'espace qu'un hôtel.
Dans le Grand Londres, un logement peut être loué pour de courts séjours jusqu'à 90 nuits par année civile sans permis d'urbanisme, si la personne qui le loue est redevable de la council tax du bien. Au-delà, l'accord de l'arrondissement est nécessaire. Consultez les informations en vigueur de l'arrondissement et de GOV.UK.
Le Royaume-Uni utilise la livre sterling. Cartes et téléphones sans contact sont acceptés presque partout, y compris dans les bus et le métro. Un peu de liquide reste utile pour certains stands de marché et les petits achats.
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