Londres, capital de Inglaterra y del Reino Unido, es una ciudad de unos 9 millones de habitantes a orillas del río Támesis, en el sureste de Inglaterra. Fundada por los romanos como Londinium, creció desde la milla cuadrada de la City of London y el centro real y político de Westminster hasta convertirse en una enorme metrópoli gobernada por 33 autoridades locales.
Los visitantes llegan por su historia y su cultura: la Torre de Londres, la Abadía de Westminster y el Parlamento, el Museo Británico y muchos otros museos con entrada gratuita a sus colecciones permanentes, los teatros del West End y espacios verdes como Hyde Park y Regent's Park. Londres tiene cuatro sitios Patrimonio de la Humanidad, entre ellos el Greenwich marítimo y los jardines de Kew. Es también una ciudad de barrios con carácter propio, y alquilar un apartamento o una casa permite a familias, parejas y estancias largas instalarse en uno de ellos, comprar en un mercado local y moverse como los londinenses. Windsor, Oxford y Bath son excursiones clásicas.
Westminster y el West End, con Covent Garden y Soho, dejan a pie el Parlamento, Trafalgar Square, los teatros y las principales calles comerciales, ideales para una primera visita, aunque son zonas concurridas y caras. Bloomsbury, sede del Museo Británico y de la Universidad de Londres, es céntrico pero más tranquilo, con plazas ajardinadas. La South Bank, frente a Westminster, tiene el paseo junto al río, teatros y galerías.
Kensington y Chelsea, al oeste, son zonas residenciales elegantes cerca de los museos de South Kensington y de Hyde Park, populares entre las familias. Notting Hill, conocido por sus casas de colores y su carnaval anual, está entre Holland Park y Kensington Gardens. En el este, Shoreditch y sus alrededores atraen a viajeros jóvenes con mercados, arte urbano y vida nocturna. Greenwich, en el sureste, ofrece ambiente de pueblo junto al río, un parque real y buenas conexiones, una base tranquila para familias y estancias largas.
La Torre de Londres, en la orilla norte del Támesis, es una fortaleza y palacio real medieval que guarda las Joyas de la Corona y es Patrimonio de la Humanidad desde 1988. Río arriba, el Palacio de Westminster, sede del Parlamento, forma con la Abadía de Westminster y la iglesia de St Margaret otro sitio Patrimonio de la Humanidad. La catedral de San Pablo, obra maestra de Christopher Wren terminada en 1710, se levantó tras el Gran Incendio de 1666.
Muchos de los grandes museos de Londres no cobran entrada a sus colecciones permanentes, entre ellos el Museo Británico en Bloomsbury, la National Gallery en Trafalgar Square y los museos de South Kensington. El Globe de Shakespeare, reconstrucción inaugurada en 1997 del teatro levantado en Southwark en 1599 para la compañía de Shakespeare, está en la South Bank cerca de la Tate Modern. Para espacios verdes, los Parques Reales, como Hyde Park, Kensington Gardens y Regent's Park, ocupan grandes áreas del centro.
Londres nació como Londinium, un asentamiento romano a orillas del Támesis en el siglo I, y la City of London conserva más o menos sus límites medievales. Westminster, al oeste, se convirtió en sede de la monarquía y del Parlamento, y ambas crecieron hasta unirse con los siglos.
En 1666 el Gran Incendio destruyó gran parte de la ciudad de madera, que se reconstruyó en ladrillo y piedra, con San Pablo como gran obra. Londres creció con rapidez en el siglo XIX, hasta ser la mayor ciudad del mundo en aquel momento, y aquí se inauguró en 1863 el primer ferrocarril subterráneo. Durante la Segunda Guerra Mundial, el Blitz mató a más de 30.000 londinenses y destruyó muchos edificios. Desde 1965 la mayor parte de la metrópoli forma el Gran Londres. La ciudad acogió los Juegos Olímpicos de verano en 1908, 1948 y 2012, y hoy es un centro mundial de las finanzas, las artes, la educación y el turismo.
El Aeropuerto de Heathrow (LHR), a unos 23 kilómetros al oeste del centro de Londres, está unido a Paddington por el tren directo Heathrow Express, al centro por la Elizabeth line y a la red de metro por la línea Piccadilly. El Aeropuerto de Gatwick (LGW), a unos 48 kilómetros al sur, en West Sussex, tiene trenes frecuentes por la línea principal de Brighton. Londres-Stansted (STN), a unos 50 kilómetros al noreste, Londres-Luton (LTN), en Bedfordshire, y el London City Airport (LCY), a unos 10 kilómetros al este de la City, en los Royal Docks, completan el panorama. Los trenes Eurostar salen de St Pancras hacia París y Bruselas por el túnel del Canal.
El metro, conocido como the Tube, tiene 11 líneas y 272 estaciones, y junto con la Elizabeth line, el Overground, el Docklands Light Railway, los autobuses y los barcos fluviales cubre toda la ciudad. Las tarjetas bancarias sin contacto sirven en toda la red. Manejar casi nunca compensa: el tráfico es lento, estacionar es caro y en el centro se cobra un peaje urbano.
El castillo de Windsor, residencia real en Berkshire a unos 40 kilómetros al oeste del centro de Londres, domina el Támesis y la ciudad de Windsor, con el Long Walk, una avenida arbolada que se extiende hacia el sur por el Gran Parque. Oxford, a unos 90 kilómetros al noroeste, es una ciudad catedralicia cuya universidad es la más antigua del mundo de habla inglesa, con colegios de piedra dorada, bibliotecas y praderas junto al río.
Bath, en el valle del Avon a unos 156 kilómetros al oeste, debe su nombre a sus baños romanos y es Patrimonio de la Humanidad desde 1987 por sus restos romanos y su arquitectura georgiana. Stonehenge, el círculo de piedras prehistórico de la llanura de Salisbury, en Wiltshire, suele combinarse con Bath en un día largo. Más cerca, Greenwich, con el Real Observatorio y el meridiano cero, y los Jardines Botánicos Reales de Kew, Patrimonio de la Humanidad desde 2003, son medias jornadas fáciles en barco, tren o metro.
Londres tiene un clima oceánico templado, con veranos suaves, inviernos frescos y lluvias repartidas a lo largo del año. La lluvia total es bastante baja, unos 600 milímetros al año, pero hay más de 100 días con al menos lluvia ligera, así que un paraguas y una prenda impermeable siempre son útiles. La máxima media de julio ronda los 23,5 °C, con unos pocos días por encima de 30 °C casi todos los veranos; muchas casas antiguas no tienen aire acondicionado, así que un ventilador ayuda en las olas de calor. Los inviernos son grises y fríos, y las nevadas fuertes son raras.
De mayo a septiembre hay días largos, teatro al aire libre, festivales en los parques y la temporada más concurrida. Las flores de primavera y los colores del otoño hacen agradables abril, mayo, septiembre y octubre, con algo menos de gente. El invierno es bueno para museos, teatro y luces de Navidad, y las vacaciones escolares y los grandes eventos llenan pronto el alojamiento céntrico, así que conviene planificar con tiempo.
El Gran Londres tiene su propio límite para los alquileres cortos. Según la Deregulation Act de 2015, que modificó una ley londinense anterior, una vivienda del Gran Londres puede alquilarse por estancias cortas hasta 90 noches por año natural sin permiso urbanístico, siempre que quien la alquila esté obligado a pagar el council tax, el impuesto municipal, de esa vivienda. Por encima de 90 noches, el cambio de uso requiere permiso urbanístico del distrito, que además puede, con el visto bueno del gobierno, suprimir la excepción en zonas concretas.
Para el viajero, esto significa que muchos anuncios de viviendas completas solo están disponibles parte del año, y que las reservas más largas pueden regirse por las normas de arrendamiento comunes. Los apartamentos en régimen de leasehold pueden tener además restricciones propias. El gobierno británico ha estado revisando cómo se regulan los alquileres cortos en Inglaterra, así que propietarios y huéspedes deben consultar las indicaciones vigentes del distrito y de GOV.UK.
Westminster, Covent Garden y Bloomsbury son céntricos para una primera visita. Kensington y Chelsea convienen a familias cerca de los museos y de Hyde Park, Notting Hill tiene encanto, Shoreditch es ideal para la vida nocturna y los mercados, y Greenwich es tranquilo y junto al río, bien comunicado con el centro.
El Aeropuerto de Heathrow (LHR) está a unos 23 kilómetros al oeste del centro. El tren directo Heathrow Express va a Paddington, la Elizabeth line cruza el centro, y la línea Piccadilly del metro es la opción más lenta pero sencilla para muchas zonas. También hay taxis y autocares.
De mayo a septiembre los días son más largos y cálidos, con eventos al aire libre, pero es la época de más gente. Abril y octubre suelen ser agradables y más tranquilos. El invierno es fresco y gris, pero bueno para museos, teatro y luces de Navidad. Puede llover en cualquier mes.
Cuatro o cinco días alcanzan para Westminster, la Torre de Londres, el Museo Británico, la South Bank y algunos barrios. Con una semana o más hay tiempo para Greenwich, Kew, más museos y excursiones a Windsor, Oxford o Bath.
No. El metro, la Elizabeth line, el Overground, los autobuses y los barcos fluviales cubren la ciudad, y las tarjetas sin contacto sirven en toda la red. El tráfico es lento, estacionar es caro y en el centro se cobra un peaje urbano. Hay trenes cómodos a Windsor, Oxford y Bath.
Sí. Muchos grandes museos tienen entrada gratuita a sus colecciones permanentes, y los Parques Reales, los barcos por el río, Greenwich y los jardines de Kew gustan a los niños. Las familias suelen alojarse en Kensington, Chelsea o Greenwich, donde un apartamento o una casa de alquiler da más espacio que un hotel.
En el Gran Londres, una vivienda puede alquilarse por estancias cortas hasta 90 noches por año natural sin permiso urbanístico, si quien la alquila está obligado a pagar el council tax de la propiedad. Por encima de ese límite hace falta permiso del distrito. Consulte las indicaciones vigentes del distrito y de GOV.UK.
El Reino Unido usa la libra esterlina. Las tarjetas y los teléfonos sin contacto se aceptan casi en todas partes, también en los autobuses y el metro. Aun así, conviene llevar algo de efectivo para algunos puestos de mercado y compras pequeñas.
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