Göreme, petite ville de la province turque de Nevşehir, est une base prisée pour découvrir les cheminées de fées et les églises rupestres de Cappadoce. Elle compte environ 2 000 habitants et se trouve à une dizaine de kilomètres de Nevşehir, le chef-lieu, sur un plateau à plus de 1 000 mètres d'altitude. La ville se situe dans le parc national de Göreme, inscrit par l'UNESCO en 1985 avec les sites rupestres de Cappadoce.
On y vient pour un paysage de roche volcanique tendre que l'érosion a sculpté en cônes, en colonnes et en vallées, et que les hommes ont creusé de maisons, de pigeonniers, de chapelles et de villes souterraines entières. À l'aube, les montgolfières survolent les vallées ; la journée se prête à la marche, aux musées et aux petits trajets entre villages. La région convient aux couples, aux photographes, aux randonneurs et aux familles avec de grands enfants. Les locations de vacances occupent souvent des maisons troglodytes restaurées ou des maisons de pierre, à Göreme même ou dans des localités voisines comme Uçhisar, Ürgüp et Avanos.
Göreme est une base toute trouvée pour une première visite. Le musée en plein air se trouve à la sortie de la ville, plusieurs sentiers de vallée partent à quelques pas du centre et les montgolfières s'élèvent au-dessus des vallées voisines au lever du jour. Ses ruelles alignent chambres troglodytes, maisons de pierre, cafés et restaurants, mais l'animation est forte en haute saison.
Uçhisar, village perché à environ 7 km à l'est de Nevşehir, est plus calme et s'étend au pied de son château de roche, avec une vue sur la vallée des Pigeons en direction de Göreme. Ürgüp, ville d'environ 25 000 habitants, conserve d'anciennes demeures en pierre autour de la colline de Temenni, offre davantage de commerces et de services et possède une activité viticole bien implantée. Avanos, au bord du fleuve Kızılırmak, à environ 18 km au nord de Nevşehir, plaira aux amateurs de poterie et de vie locale. Ortahisar, petit village doté lui aussi d'un château de roche, est une option paisible. Partout, on trouve maisons troglodytes, maisons de pierre et appartements.
Il y a des millions d'années, les éruptions de l'Erciyes, du Hasan et du Göllüdağ ont recouvert la région d'épaisses couches de cendres volcaniques, qui se sont solidifiées en tuf, une roche tendre. Là où une couche plus dure de lave ou de basalte protégeait la roche sous-jacente, le vent et l'eau ont usé les alentours et laissé ces cônes et ces colonnes que les Turcs appellent peribacaları, les cheminées de fées. L'Erciyes, le plus haut de ces volcans avec 3 916 m, se dresse près de Kayseri.
Le tuf se taillant facilement, les habitants y ont creusé pendant des siècles des logements, des chapelles, des étables et des pigeonniers, dont la fiente a servi d'engrais jusque dans les années 1970. En 1985, l'UNESCO a inscrit le parc national de Göreme et les sites rupestres de Cappadoce sur la liste du patrimoine mondial ; le parc national couvre à lui seul près de 100 kilomètres carrés. En 2022, l'Union internationale des sciences géologiques a aussi retenu la séquence d'ignimbrites de Cappadoce parmi ses 100 sites du patrimoine géologique.
Cœur du monde hittite à l'âge du bronze, la Cappadoce fut ensuite une satrapie perse, puis un royaume, avant de devenir province romaine en l'an 17. Au IVe siècle, les Pères cappadociens, dont Basile de Césarée, marquèrent la pensée chrétienne naissante, et moines et ermites peuplèrent les vallées de cellules et de chapelles. Göreme apparaît dans les textes dès 451, sous la forme de deux villages voisins, Korama et Matiana.
Sur le site de Korama, le musée en plein air de Göreme rassemble plus de 30 églises et chapelles creusées dans la roche. Certaines des plus simples remontent aux VIe et VIIe siècles, tandis que de nombreuses fresques furent peintes aux Xe et XIe siècles ; l'église Sombre, Karanlık, passe pour l'une des plus belles. Après la bataille de Manzikert (1071), clans turcs et Seldjoukides s'y installèrent, puis la région passa à l'Empire ottoman. Les chrétiens de langue grecque partirent lors de l'échange de populations des années 1920, et le village, appelé un temps Avcılar, prit le nom de Göreme en 1975.
Les vols en montgolfière sont l'image que presque tout le monde associe à la Cappadoce. Ils décollent vers le lever du soleil et, les bons matins, jusqu'à une centaine de ballons peuvent s'élever en même temps dans le ciel entre Göreme et Ürgüp. Les vols n'ont lieu qu'après l'autorisation de l'autorité de l'aviation civile, donnée selon les conditions du jour, et un vent fort peut les suspendre plusieurs jours d'affilée : mieux vaut prévoir plus d'une matinée sur place. Assister au décollage depuis un point de vue est aussi un beau moment.
Les vallées autour de Göreme sont sillonnées de sentiers. La vallée des Pigeons, qui doit son nom aux pigeonniers taillés dans ses parois, relie Göreme à Uçhisar en deux heures de marche environ. La vallée de l'Amour est connue pour ses hautes colonnes rocheuses, et les vallées Rose et Rouge, vers le village de Çavuşin, cachent de petites églises creusées dans la pierre. Beaucoup de sentiers ne sont pas balisés et peuvent être poussiéreux ou boueux : emportez de l'eau, de bonnes chaussures et une carte hors ligne.
Au sud de Nevşehir, Derinkuyu et Kaymaklı comptent parmi les villes souterraines les plus visitées de Cappadoce : des refuges sur plusieurs niveaux où la population pouvait s'abriter avec ses bêtes et ses provisions. Les chrétiens les agrandirent pendant les raids arabes qui débutèrent au milieu du VIIe siècle. Derinkuyu descend à environ 85 m de profondeur et fut redécouverte en 1963, lorsqu'un habitant qui rénovait sa maison perça un mur. Kaymaklı, à environ 19 km de Nevşehir sur la route de Niğde, est ouverte au public depuis 1964. Les galeries sont étroites et basses, ce qui peut gêner certaines personnes.
Dans la province voisine d'Aksaray, la vallée d'Ihlara est un canyon d'environ 15 km de long et jusqu'à 150 m de profondeur, creusé par la rivière Melendiz, avec une cinquantaine d'églises rupestres entre les villages d'Ihlara et de Selime. Plus près de Göreme, Zelve est une vallée d'habitations troglodytes occupée jusqu'en 1952, devenue ensuite un musée en plein air, et Avanos perpétue une tradition de poterie fondée sur l'argile rouge du Kızılırmak.
Deux aéroports desservent la région. L'aéroport de Nevşehir Kapadokya (NAV) se trouve au nord-ouest de Nevşehir, dans le district de Gülşehir. L'aéroport de Kayseri (ASR) est situé à environ 5 km au nord de la ville de Kayseri, plus à l'est, ce qui allonge le transfert. Beaucoup de voyageurs réservent une navette ou un transfert jusqu'à leur logement, et des autocars longue distance relient Göreme aux villes de tout le pays.
Göreme est compacte et se visite facilement à pied, et les vallées les plus proches sont accessibles en marchant depuis la ville. Bus et minibus locaux relient les principales localités, mais pour rejoindre les villes souterraines, la vallée d'Ihlara ou des points de vue plus isolés à votre rythme, une voiture de location reste la solution la plus souple ; en Turquie, on roule à droite. Les excursions organisées à la journée permettent aussi de combiner plusieurs sites.
La Cappadoce occupe un haut plateau au climat continental : étés chauds et secs, hivers froids et neigeux. À Nevşehir, à une dizaine de kilomètres de Göreme, les après-midi de juillet atteignent en moyenne 29 °C et les nuits descendent vers 15 °C, tandis qu'en janvier les maximales tournent autour de 4 °C, les nuits passent sous zéro et la neige tombe une trentaine de jours par an. Les précipitations sont faibles, environ 400 mm par an.
Le printemps, d'avril à début juin environ, et l'automne, en septembre et octobre, offrent des journées douces idéales pour marcher dans les vallées. L'été est sec et fréquenté, et l'altitude rend les soirées agréables après des après-midi chauds. L'hiver est plus calme et les cheminées de fées enneigées sont superbes, mais certains jours sont glacials et le vent ou la neige peuvent annuler les vols en montgolfière. En toute saison, prévoyez plusieurs couches, car matins et soirs sont nettement plus frais que la mi-journée.
Göreme est réputée pour ses cheminées de fées, ses maisons troglodytes et son musée en plein air, un ensemble de plus de 30 églises et chapelles rupestres ornées de fresques byzantines. La ville se trouve dans le parc national de Göreme, inscrit à l'UNESCO, et sert de base aux vols en montgolfière à l'aube et aux randonnées dans les vallées.
Göreme est une base pratique pour un premier séjour, avec les sentiers, le musée en plein air et les restaurants à proximité. Uçhisar est plus calme et offre de larges panoramas ; Ürgüp est une ville plus grande, avec davantage de services et des caves viticoles ; Avanos convient aux amateurs de poterie et des rives du Kızılırmak.
Le printemps, d'avril à début juin environ, et l'automne, en septembre et octobre, offrent des journées douces pour la marche. L'été est chaud et sec le jour mais frais la nuit, et l'hiver est froid et souvent neigeux, avec de nombreuses nuits de gel. Les vols en montgolfière dépendent de la météo en toute saison.
Non. Les vols partent au lever du soleil uniquement lorsque l'autorité de l'aviation civile les autorise selon les conditions du jour, et un vent fort ou le mauvais temps peuvent les annuler, parfois plusieurs jours de suite. Prévoir au moins deux ou trois matinées sur place augmente les chances de voler.
L'aéroport de Nevşehir Kapadokya (NAV), au nord-ouest de Nevşehir dans le district de Gülşehir, est le plus proche des deux aéroports qui desservent la Cappadoce. L'aéroport de Kayseri (ASR), à environ 5 km au nord de Kayseri, se trouve plus à l'est et implique un transfert plus long. Navettes, taxis et transferts réservés les relient à Göreme.
Trois jours suffisent pour le musée en plein air, une randonnée dans les vallées, une ville souterraine et au moins deux chances de voler en montgolfière. Avec quatre ou cinq jours, on ajoute sans se presser la vallée d'Ihlara, Zelve, Avanos et Ürgüp.
Pas à Göreme, où le musée et les vallées voisines se rejoignent à pied. Une voiture est utile pour les villes souterraines, la vallée d'Ihlara et les points de vue dispersés, même si les bus et minibus locaux et les excursions organisées desservent aussi les principaux sites.
Oui, pour les logements de particuliers. Selon la loi n° 7464, en vigueur depuis le 1er janvier 2024, louer un logement à des touristes pour 100 jours au plus à la fois exige une autorisation du ministère de la Culture et du Tourisme, et la plaque du ministère est apposée à l'entrée. Les hôtes déclarent aussi l'identité des voyageurs aux autorités. Consultez les informations à jour du ministère.
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