Patong est une station balnéaire animée de Phuket, la plus grande île de Thaïlande, nichée dans une large baie de la côte ouest face à la mer d'Andaman. Sa longue plage de sable, sa vie nocturne autour de Bangla Road et son large choix d'hébergements en font une base naturelle pour beaucoup de visiteurs, et le reste de l'île est à portée de main.
Ce guide part de Patong pour découvrir tout Phuket. Juste au sud se trouvent les plages familiales de Karon et Kata, au nord les baies plus calmes de Kamala et Surin, et de l'autre côté des collines les rues sino-portugaises de la vieille ville de Phuket, chef-lieu de la province. Des bateaux partent vers les pitons calcaires de la baie de Phang Nga, les îles Phi Phi et, en saison, les îles Similan. Villas avec piscine à flanc de colline, appartements près de la plage et logements familiaux font de l'île un choix apprécié des groupes et des longs séjours d'hiver.
Patong convient à ceux qui veulent tout à pied : la plage, les restaurants, les boutiques et la vie nocturne de Bangla Road, bruyante jusque tard. Le nord de la baie, vers Kalim, et les hauteurs au-dessus de la ville sont plus calmes tout en restant proches de l'animation.
Karon et Kata, à quelques minutes de route au sud, sont plus tranquilles et plaisent aux familles, et Kata Noi et Nai Harn, plus au sud, sont plus paisibles encore. Au nord de Patong, Kamala et Surin ont des airs de village, et les longues plages de Bang Tao et Mai Khao sont plus proches de l'aéroport. La vieille ville de Phuket, sur la côte est, convient à ceux qui préfèrent la culture, la cuisine et la vie locale à la plage.
La loi sur l'hôtellerie de 2004 vise l'hébergement temporaire payant à titre commercial, et beaucoup de résidences de Phuket ont leurs propres règles sur les courts séjours : vérifiez les règles en vigueur avant de réserver.
La plage de Patong s'étire sur environ 2,85 kilomètres autour de la baie, avec un sable fin, des sports de plage et une promenade à l'arrière. De petites criques voisines, comme Kalim au nord et Tri Trang au sud, permettent une baignade plus calme, et les bateaux à longue queue vous déposent sur d'autres plages de la côte.
De décembre à mars, pendant la saison sèche, la mer d'Andaman est en général calme et limpide, idéale pour la baignade, le snorkeling et le paddle. Pendant la saison humide, qui couvre presque tout le reste de l'année, la mousson du sud-ouest peut envoyer de grosses vagues et de forts courants d'arrachement sur la côte ouest, même par beau temps. Les sauveteurs hissent le drapeau rouge quand la baignade est dangereuse : respectez-le toujours. Patong a été durement touchée par le tsunami de l'océan Indien du 26 décembre 2004 ; reconstruite depuis longtemps, elle affiche des panneaux d'itinéraires d'évacuation dans toute la ville.
La richesse de Phuket est venue de l'étain, extrait sur l'île pendant des siècles, et les marchands enrichis ont bâti les maisons-boutiques et demeures sino-portugaises de la vieille ville, autour des rues Thalang, Dibuk, Yaowarat, Phang Nga et Krabi. Façades restaurées, sanctuaires chinois et petits musées y remplissent une belle demi-journée, et la culture culinaire de l'île a valu à Phuket d'entrer dans le Réseau des villes créatives de l'UNESCO pour la gastronomie en 2015.
Le Grand Bouddha, figure blanche assise de 45 mètres au sommet d'une colline entre Chalong et Kata, domine la baie de Chalong. Le Wat Chalong, officiellement Wat Chaiyathararam, honore Luang Pho Cham, un moine qui aida les habitants lors d'une révolte en 1876. Le cap Promthep, à la pointe sud, est un belvédère prisé au coucher du soleil. À Thalang, un monument rappelle les sœurs Thao Thep Krasattri et Thao Si Sunthon, qui menèrent la défense contre un siège birman achevé en mars 1785.
Les sorties en bateau sont l'un des grands moments du séjour. Le parc national d'Ao Phang Nga, au nord-est de Phuket, couvre environ 400 kilomètres carrés de mer parsemée d'îles calcaires aux parois abruptes ; Khao Phing Kan, surnommée l'île de James Bond depuis son apparition dans un film de la série, est la plus connue. Les îles Phi Phi, dans la province voisine de Krabi, sont réputées pour leurs falaises et leur eau claire, et de plus petites îles comme Ko Racha Yai se trouvent à une courte traversée au sud de Phuket.
Le parc national de Mu Ko Similan, en mer d'Andaman au large de la province de Phang Nga, est connu pour la plongée et le snorkeling. Il ferme chaque année pendant la saison des pluies, en général de la mi-mai à la mi-octobre, et les dates exactes sont annoncées par l'autorité des parcs nationaux. La plupart des excursions partent des embarcadères du sud et de l'est de l'île, et l'état de la mer peut entraîner des annulations : gardez une journée de marge.
L'aéroport international de Phuket (HKT) se trouve dans le district de Thalang, au nord de l'île, à environ 32 kilomètres de la ville de Phuket ; c'est l'un des aéroports les plus fréquentés de Thaïlande, avec des vols depuis Bangkok et de nombreuses liaisons internationales. La route jusqu'à Patong prend environ une heure selon la circulation. À la pointe nord, le pont Sarasin relie Phuket au continent, et des bus longue distance desservent Bangkok et d'autres provinces.
Les transports publics sont limités : des bus partagés relient la ville de Phuket aux principales plages, le reste étant assuré par les taxis, les tuk-tuks et les applications de VTC. Beaucoup de visiteurs louent une voiture ou un scooter. Les routes entre les plages sont vallonnées et sinueuses, et la montée depuis Patong est raide : prudence sous la pluie. On roule à gauche, et il faut un permis moto valide et un casque.
Phuket a un climat tropical de mousson avec environ 2 200 millimètres de pluie par an. La saison sèche, de décembre à mars, apporte mer calme, soleil et affluence, les semaines de Noël, du Nouvel An et du Nouvel An chinois étant les plus chargées. La saison humide occupe le reste de l'année : les averses vont et viennent, la mer agitée peut interdire la baignade sur la côte ouest, et l'île est plus verte et plus calme.
Une fête très singulière de Phuket est le Festival végétarien, ou fête des Neuf Dieux empereurs, qui commence le premier jour du neuvième mois lunaire chinois, généralement fin septembre ou en octobre. Pendant neuf jours, les fidèles suivent un régime végétarien, et les sanctuaires chinois de la ville de Phuket organisent processions et rites comme la marche sur le feu. Songkran, le Nouvel An thaï à la mi-avril, donne lieu à de joyeuses batailles d'eau à Patong.
Oui, pour beaucoup de visiteurs. Patong offre le plus grand choix d'hébergements, de restaurants et d'excursions, et les plages de Karon, Kata et Kamala sont à quelques minutes de route. Ceux qui recherchent le calme préfèrent souvent Kata, Kamala ou Nai Harn et viennent à Patong pour une soirée.
Karon et Kata, juste au sud de Patong, plaisent aux familles pour leurs rues plus calmes et leurs larges plages, et Kamala et Surin, au nord, ont des airs de village. Les villas avec piscine à flanc de colline donnent de l'espace aux groupes, tandis que le quartier nocturne de Bangla Road, à Patong, est plutôt réservé aux adultes.
L'aéroport international de Phuket (HKT) est au nord de l'île, et la route jusqu'à Patong, sur la côte ouest, prend en général environ une heure selon la circulation. Taxis, minibus de l'aéroport et VTC assurent le trajet, et des plages comme Mai Khao et Bang Tao sont bien plus proches de l'aéroport.
De décembre à mars, c'est la saison sèche, avec une mer calme et limpide et le plus de soleil, d'où sa forte fréquentation. Le reste de l'année correspond à la saison humide, avec de fortes averses, une mer agitée sur la côte ouest et moins de monde ; les îles Similan sont fermées de la mi-mai à la mi-octobre.
Souvent, non. Pendant la saison humide, la mousson du sud-ouest peut apporter de grosses vagues et de forts courants d'arrachement à Patong et sur les autres plages de la côte ouest. Baignez-vous seulement là où des sauveteurs sont présents, jamais sous drapeau rouge, et choisissez une crique abritée ou une piscine les jours de grosse mer.
Non. Le parc national de Mu Ko Similan ferme chaque année pendant la saison des pluies, en général de la mi-mai à la mi-octobre ; vérifiez les dates annoncées. Le reste de l'année, excursions à la journée et croisières de plongée partent de Phuket et de la côte de Phang Nga, si la météo le permet ; choisissez un opérateur qui respecte les règles du parc.
Pas si vous logez à Patong et réservez des excursions : taxis, tuk-tuks et applications de VTC couvrent les courts trajets. Une voiture facilite beaucoup la découverte de l'île, surtout pour les villas à flanc de colline et les plages tranquilles. Les routes sont vallonnées et l'on roule à gauche ; en scooter, permis moto et casque sont obligatoires.
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