Patong es una animada localidad de playa de Phuket, la isla más grande de Tailandia, situada en una amplia bahía de la costa oeste frente al mar de Andamán. Su larga playa de arena, la vida nocturna en torno a Bangla Road y su gran oferta de alojamiento la convierten en una base natural para muchos visitantes, y el resto de la isla queda a mano.
Esta guía toma Patong como punto de partida para todo Phuket. Justo al sur están las playas familiares de Karon y Kata; al norte, las bahías más tranquilas de Kamala y Surin, y al otro lado de las colinas, las calles sino-portuguesas del casco antiguo de Phuket, la capital provincial. Los barcos salen hacia las torres de piedra caliza de la bahía de Phang Nga, las islas Phi Phi y, en temporada, las islas Similan. Las villas con piscina en las laderas, los condominios cerca de la playa y los apartamentos familiares hacen de la isla una opción apreciada por grupos y para largas estancias de invierno.
Patong conviene a quien quiere todo a pie: la playa, los restaurantes, las tiendas y la vida nocturna de Bangla Road, ruidosa hasta tarde. El extremo norte de la bahía, hacia Kalim, y las laderas sobre el pueblo son más tranquilos sin dejar de estar cerca del ambiente.
Karon y Kata, a poca distancia en carro hacia el sur, son más calmadas y gustan a las familias, y Kata Noi y Nai Harn, más al sur, son aún más relajadas. Al norte de Patong, Kamala y Surin tienen aire de pueblo, y las largas playas de Bang Tao y Mai Khao quedan más cerca del aeropuerto. El casco antiguo de Phuket, en el lado este de la isla, conviene a quien prefiere la cultura, la comida y la vida local a la playa.
La Ley de Hoteles de Tailandia de 2004 abarca los negocios que ofrecen alojamiento temporal a cambio de pago, y muchos condominios de Phuket fijan sus propias normas sobre estancias cortas, así que revise las reglas vigentes antes de reservar.
La playa de Patong recorre unos 2,85 kilómetros alrededor de la bahía, con arena suave, deportes de playa y un paseo detrás. Pequeñas calas cercanas, como Kalim al norte y Tri Trang al sur, son buenas para un baño más tranquilo, y las lanchas de cola larga pueden llevarlo a otras de la costa.
De diciembre a marzo, la estación seca, el mar de Andamán suele estar en calma y transparente, ideal para nadar, hacer esnórquel o remo de pie. En la estación húmeda, que ocupa casi todo el resto del año, el monzón del suroeste puede traer olas grandes y fuertes corrientes de resaca a la costa oeste, incluso en días de sol. Los socorristas izan banderas rojas cuando no es seguro bañarse; respételas siempre. Patong sufrió graves daños por el tsunami del océano Índico del 26 de diciembre de 2004 y hace tiempo que se reconstruyó, con señales de rutas de evacuación por todo el pueblo.
La riqueza de Phuket vino del estaño, extraído en la isla durante siglos, y los comerciantes que prosperaron construyeron las casas-tienda y mansiones sino-portuguesas del casco antiguo, en torno a las calles Thalang, Dibuk, Yaowarat, Phang Nga y Krabi. Fachadas restauradas, santuarios chinos y pequeños museos dan para una grata media jornada, y la cultura gastronómica de la isla valió a Phuket un lugar en la Red de Ciudades Creativas de la UNESCO por su gastronomía en 2015.
El Gran Buda, una figura blanca sentada de 45 metros en lo alto de una colina entre Chalong y Kata, domina la bahía de Chalong. Wat Chalong, oficialmente Wat Chaiyathararam, honra a Luang Pho Cham, un monje que ayudó a los vecinos durante una revuelta en 1876. El cabo Promthep, en el extremo sur, es un mirador clásico al atardecer. En Thalang, un monumento recuerda a las hermanas Thao Thep Krasattri y Thao Si Sunthon, que dirigieron la defensa contra un asedio birmano que terminó en marzo de 1785.
Las excursiones en barco son uno de los grandes momentos del viaje. El parque nacional Ao Phang Nga, al noreste de Phuket, abarca unos 400 kilómetros cuadrados de mar salpicado de islas de piedra caliza de paredes verticales; Khao Phing Kan, conocida como isla de James Bond por aparecer en una película de la saga, es la más famosa. Las islas Phi Phi, en la vecina provincia de Krabi, son célebres por sus acantilados y su agua clara, y islas más pequeñas como Ko Racha Yai quedan a un corto trayecto al sur de Phuket.
El parque nacional Mu Ko Similan, en el mar de Andamán frente a la provincia de Phang Nga, es conocido por el buceo y el esnórquel. Cierra cada año en la temporada de lluvias, por lo general de mediados de mayo a mediados de octubre, en fechas que fija el servicio de parques. La mayoría de las excursiones sale de muelles del sur y el este de la isla, y el estado del mar puede obligar a cancelarlas: deje un día libre.
El aeropuerto internacional de Phuket (HKT) está en el distrito de Thalang, al norte de la isla, a unos 32 kilómetros de la ciudad de Phuket, y es uno de los aeropuertos con más tráfico de Tailandia, con vuelos desde Bangkok y muchas rutas internacionales. El trayecto hasta Patong dura alrededor de una hora, según el tráfico. En el extremo norte, el puente Sarasin une Phuket con el continente, y autobuses de larga distancia van a Bangkok y a otras provincias.
El transporte público es limitado: autobuses compartidos unen la ciudad de Phuket con las playas principales, y el resto se cubre con taxis, tuk-tuks y aplicaciones de transporte. Muchos visitantes alquilan carro o moto. Las carreteras entre playas tienen cuestas y curvas, y la subida por la colina desde Patong es empinada, así que extreme la prudencia con lluvia; se circula por la izquierda, y para la moto se necesitan licencia válida y casco.
Phuket tiene un clima tropical monzónico con unos 2.200 milímetros de lluvia al año. La estación seca, de diciembre a marzo, trae mar en calma, sol y la mayor afluencia, y las semanas de Navidad, Año Nuevo y Año Nuevo chino son las más concurridas. La estación húmeda ocupa el resto del año: los aguaceros van y vienen, el mar agitado puede cerrar al baño las playas de la costa oeste y la isla está más verde y tranquila.
Una celebración muy singular de Phuket es el Festival Vegetariano, o fiesta de los Nueve Dioses Emperadores, que comienza el primer día del noveno mes lunar chino, por lo general a fines de septiembre o en octubre. Durante nueve días los devotos siguen una dieta vegetariana, y los santuarios chinos de la ciudad de Phuket organizan procesiones y ritos como caminar sobre brasas. Songkran, el Año Nuevo tailandés a mediados de abril, se vive en Patong con animadas batallas de agua.
Sí, para muchos visitantes. Patong tiene la mayor oferta de alojamiento, restaurantes y excursiones, y las playas de Karon, Kata y Kamala quedan a poca distancia en carro. Quien busca calma suele preferir Kata, Kamala o Nai Harn y visitar Patong por la noche.
Karon y Kata, justo al sur de Patong, gustan a las familias por sus calles más tranquilas y sus playas amplias, y Kamala y Surin, al norte, tienen ambiente de pueblo. Las villas con piscina en las laderas dan espacio a los grupos, y la zona nocturna de Bangla Road, en Patong, es mejor dejarla a los adultos.
El aeropuerto internacional de Phuket (HKT) está en el norte de la isla, y el trayecto hasta Patong, en la costa oeste, suele durar alrededor de una hora, según el tráfico. Hay taxis, minibuses del aeropuerto y autos de aplicación, y playas como Mai Khao y Bang Tao quedan mucho más cerca.
De diciembre a marzo es la estación seca, con mar tranquilo y claro y más sol, por eso es la temporada más concurrida. El resto del año es la estación húmeda, con aguaceros fuertes, oleaje en la costa oeste y menos gente; las islas Similan cierran de mediados de mayo a mediados de octubre.
A menudo no. En la estación húmeda el monzón del suroeste puede traer olas grandes y fuertes corrientes de resaca a Patong y a las demás playas de la costa oeste. Báñese solo donde haya socorristas, nunca con bandera roja, y en días de mar agitado elija calas resguardadas o una piscina.
No. El parque nacional Mu Ko Similan cierra cada año en la temporada de lluvias, por lo general de mediados de mayo a mediados de octubre; consulte las fechas anunciadas. En temporada abierta salen excursiones de un día y barcos de buceo con alojamiento desde Phuket y la costa de Phang Nga, si el tiempo lo permite; elija un operador que respete las normas del parque.
No si se aloja en Patong y contrata excursiones, porque taxis, tuk-tuks y aplicaciones cubren los trayectos cortos. Un carro facilita mucho recorrer la isla, sobre todo para las villas en las laderas y las playas tranquilas. Las carreteras tienen cuestas y se circula por la izquierda; en moto se necesitan licencia y casco.
Investigada y redactada con ayuda de inteligencia artificial, y verificada con las fuentes que se indican abajo. Última revisión: .