Taipei, capitale de Taïwan, est une ville d'environ 2,5 millions d'habitants nichée dans un bassin du nord de l'île, entre des montagnes verdoyantes. Elle est entourée par la ville de Nouveau Taipei, et plus de 7 millions de personnes vivent dans l'agglomération de Taipei et Keelung ; pourtant la ville paraît paisible, avec ses avenues arborées, ses temples au coin de rues animées et ses sentiers escarpés à quelques stations de métro du centre.
On y vient surtout pour la cuisine, des en-cas des marchés de nuit à la soupe de nouilles au bœuf et aux raviolis fourrés au bouillon, ainsi que pour le musée national du Palais, Taipei 101, les temples historiques et les sources chaudes de Beitou. Le métro MRT est propre, simple et bien signalé en anglais, et les anciens villages miniers de Jiufen et Pingxi, la côte et le parc national de Yangmingshan sont des excursions faciles. Appartements et résidences avec services conviennent aux longs séjours, mais Taïwan encadre strictement l'hébergement touristique : choisissez un logement enregistré et vérifiez d'abord les règles.
Le quartier de la gare principale de Taipei, dans l'arrondissement de Zhongzheng, est la base la plus pratique pour arriver et poursuivre son voyage : le métro de l'aéroport, le train à grande vitesse et plusieurs lignes de métro s'y croisent. Ximending et le vieil arrondissement de Wanhua, à l'ouest, sont animés, jeunes et souvent abordables, avec le temple Longshan et la cuisine de rue à proximité.
Da'an, au centre, est un quartier résidentiel arboré autour du parc forestier de Da'an et de la rue Yongkang, avec cafés, restaurants et ruelles calmes qui conviennent aux familles et aux longs séjours. Xinyi, à l'est, est le quartier d'affaires moderne autour de Taipei 101, avec grands magasins et larges trottoirs. Zhongshan, au nord de la gare, mêle rues de boutiques, cafés et hôtels, près du quartier historique de Dadaocheng au bord du fleuve. Pour un séjour plus lent, Beitou, au pied des montagnes du nord, offre bains thermaux et verdure. La plupart des quartiers sont à quelques pas d'une station de MRT.
Le musée national du Palais, à Shilin, abrite l'une des grandes collections d'art et d'objets chinois, en bonne partie transférée de Chine continentale pendant la guerre civile des années 1940. Taipei 101, inauguré en 2004 à Xinyi et haut de 508 mètres, fut pendant plusieurs années le plus haut gratte-ciel du monde et possède un observatoire près du sommet.
Le temple Bangka Lungshan, à Wanhua, fut construit en 1738 par des colons du Fujian et honore Guanyin ainsi que de nombreuses autres divinités ; le soir, les prières emplissent ses cours. L'immense mémorial de Tchang Kaï-chek, avec son esplanade, son théâtre et sa salle de concert, se trouve dans le quartier gouvernemental, et le temple Dalongdong Baoan et le temple de Confucius se côtoient à Datong. La rue Dihua, à Dadaocheng, conserve d'anciennes maisons-boutiques du commerce du thé et des herbes. La montagne de l'Éléphant, courte montée près de Taipei 101, offre la vue classique sur la ligne d'horizon.
Les marchés de nuit sont au cœur de la vie à Taipei. Shilin est l'un des plus grands et des plus fréquentés, Raohe, à Songshan, s'étire le long d'une seule rue animée à côté du temple Ciyou, et Ningxia, près de Zhongshan, est compact et réputé pour ses en-cas traditionnels. Goûtez l'omelette aux huîtres, les petits pains au poivre cuits dans des fours d'argile, le tofu puant, les galettes à la ciboule, le calmar grillé et la glace pilée aux fruits.
Hors des marchés, la soupe de nouilles au bœuf, le riz au porc braisé et les raviolis au bouillon sont des classiques du quotidien, et les échoppes du petit-déjeuner servent dès l'aube lait de soja, crêpes à l'œuf et beignets frits. Le thé aux perles s'est popularisé à Taïwan et se vend presque à chaque coin de rue. Les supérettes sont ouvertes jour et nuit, pratiques en appartement, tout comme les marchés du matin pour les fruits et légumes. Le pourboire n'est généralement pas attendu, même si certains restaurants avec service à table ajoutent des frais de service.
L'aéroport international de Taïwan Taoyuan (TPE), ouvert en 1979, se trouve à environ 40 kilomètres à l'ouest de la ville, à Dayuan, dans la municipalité de Taoyuan, et reçoit la plupart des vols internationaux. Les trains express du métro de l'aéroport de Taoyuan rejoignent la gare principale de Taipei en 35 à 37 minutes environ. L'aéroport de Taipei Songshan (TSA), en ville, assure les vols intérieurs et quelques liaisons régionales vers le Japon, la Corée du Sud et la Chine continentale.
Le métro de Taipei, ou MRT, dessert la ville et une grande partie de Nouveau Taipei avec une signalétique claire en chinois et en anglais, et les bus complètent le réseau. Une carte EasyCard fonctionne dans le MRT, les bus, les vélos partagés YouBike et les supérettes. Le train à grande vitesse de Taïwan part de la gare principale vers Taichung, Tainan et Kaohsiung le long de la côte ouest, tandis que des trains classiques desservent la côte est. Les scooters envahissent les rues, traversez avec prudence ; en ville, la voiture est inutile.
Le parc national de Yangmingshan, sur les montagnes volcaniques au nord de la ville, offre sentiers, fumerolles et floraisons saisonnières ; le mont Qixing, son point culminant à 1 120 mètres, est un volcan endormi. Beitou, à ses pieds et accessible en MRT, possède des bains thermaux publics et privés et un musée des sources chaudes. Le téléphérique de Maokong monte des environs du zoo jusqu'aux plantations de thé des collines du sud.
L'ancien village minier aurifère de Jiufen, sur la côte nord-est, est connu pour ses ruelles en escaliers et ses vues sur la mer, et la ligne de Pingxi toute proche passe par Shifen, avec sa cascade et ses lanternes célestes. Tamsui, à l'embouchure du fleuve Tamsui, offre une promenade au bord de l'eau, des couchers de soleil et le fort historique de San Domingo. Le port et le marché de nuit de Keelung, les formations rocheuses du géoparc de Yehliu, le village atayal de Wulai et les sources chaudes et la côte de Yilan sont tous accessibles dans la journée.
Taipei connaît un climat subtropical humide. Les étés, de juin à septembre, sont chauds et humides, avec des orages l'après-midi, et des typhons peuvent toucher la ville de juin à octobre, apportant parfois de fortes pluies et perturbant les transports un jour ou deux. Le printemps amène une période plus pluvieuse, les pluies des prunes, en mai et juin.
L'automne, d'octobre à début décembre, est souvent la saison la plus agréable, avec des journées chaudes et plus sèches pour la randonnée et les excursions. Les hivers sont courts et doux, mais souvent humides et nuageux, et quelques fronts froids peuvent faire descendre les températures diurnes sous 10 degrés ; la neige n'est pas observée dans les quartiers de plaine et ne tombe que très rarement sur les montagnes de la ville, comme le Yangmingshan. Le Nouvel An lunaire, en janvier ou février, est une grande fête où beaucoup de commerces ferment et les transports sont chargés, et la fête des Lanternes suit deux semaines plus tard.
Selon la loi taïwanaise sur le développement du tourisme, l'hébergement des voyageurs doit être enregistré comme hôtel ou comme minsu, une chambre d'hôtes autorisée. Les locations courtes d'appartements sans licence, souvent appelées suites en location journalière, sont la forme la plus courante d'hébergement illégal, et ceux qui les proposent s'exposent à des amendes ; ces logements peuvent en outre manquer d'assurance et de sécurité incendie.
Les hôtels et minsu légaux affichent leur certificat d'enregistrement et le panneau officiel, et le site Taiwan Stay de l'Administration du tourisme recense les établissements autorisés. Appartements avec services et résidences gérées par des hôtels permettent de longs séjours avec cuisine. Avant de réserver un appartement privé, vérifiez qu'il figure parmi les hébergements autorisés et consultez les consignes actuelles du gouvernement de la ville de Taipei, car contrôles et sanctions se sont durcis ces dernières années.
Le quartier de la gare principale est idéal pour l'aéroport et le train à grande vitesse, et Ximending convient aux jeunes voyageurs et aux petits budgets. Da'an est un choix résidentiel et arboré pour les familles et les longs séjours, Xinyi est moderne et proche de Taipei 101, et Zhongshan offre cafés et accès facile à Dadaocheng.
L'aéroport international de Taïwan Taoyuan (TPE) est à environ 40 kilomètres à l'ouest de la ville. Les trains express du métro de l'aéroport rejoignent la gare principale de Taipei en 35 à 37 minutes environ, et des bus desservent plusieurs quartiers. Aux heures chargées, le taxi met plus longtemps.
Trois ou quatre jours permettent de voir le musée national du Palais, Taipei 101, les principaux temples, les marchés de nuit et de passer un après-midi à Beitou. Avec cinq jours ou plus, on peut ajouter Jiufen, Pingxi, Tamsui ou le parc national de Yangmingshan.
D'octobre à début décembre, c'est souvent la période la plus agréable, et mars-avril l'est aussi. L'été, de juin à septembre, est chaud et humide, des typhons sont possibles de juin à octobre, et mai et juin apportent les pluies des prunes. Les hivers sont doux mais humides.
Seulement s'ils sont autorisés. Taïwan impose que l'hébergement touristique soit enregistré comme hôtel ou comme minsu (chambre d'hôtes), et les appartements en location journalière sans licence sont illégaux. Consultez le site Taiwan Stay pour les établissements autorisés et repérez le certificat d'enregistrement à l'arrivée.
Taïwan utilise le nouveau dollar de Taïwan (TWD). Les cartes sont acceptées dans les hôtels, les grands magasins et de nombreux restaurants, mais les marchés de nuit et les petites gargotes n'acceptent souvent que les espèces. Une EasyCard est pratique pour les transports et les achats en supérette.
Taipei est connue pour ses marchés de nuit et sa cuisine de rue, le musée national du Palais, Taipei 101, des temples historiques comme Bangka Lungshan, les sources chaudes de Beitou et l'accès facile aux montagnes et à la côte. Son métro bien organisé et l'amabilité de sa vie de rue font aussi sa réputation.
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