Séoul, capitale de la Corée du Sud, est une ville d'environ 9,6 millions d'habitants sur les deux rives du fleuve Han, cernée de montagnes de granit. Choisie comme capitale de la dynastie Joseon en 1394, elle garde palais royaux, sanctuaires et quartiers de maisons hanok au milieu des tours de verre, et a accueilli les Jeux olympiques d'été de 1988.
On y vient pour les palais et les marchés du vieux centre, pour une cuisine à toute heure, pour des quartiers de mode, de musique et de design comme Hongdae et Seongsu, et pour des sentiers de randonnée qui partent des stations de métro. Un vaste réseau de métro permet de loger dans un quartier et d'explorer le reste, et la région frontalière, la forteresse de Suwon et la côte sont à une journée. Appartements, maisons d'hôtes et séjours en hanok conviennent aux familles et aux longs voyages, mais les règles coréennes sur la location de logements privés aux touristes sont précises et méritent d'être vérifiées avant de réserver.
Jongno et le quartier de Gwanghwamun, au nord du fleuve, mettent les palais, les boutiques d'artisanat d'Insadong et les ruelles hanok de Bukchon et Seochon à portée de marche, et conviennent aux amateurs d'histoire. Myeongdong et les abords de l'hôtel de ville sont centraux, avec rues commerçantes et bus pour l'aéroport, et font une base simple pour un premier séjour.
Hongdae, près de l'université Hongik à l'ouest, est jeune et animé, avec artistes de rue, clubs et cafés, et dispose d'une liaison ferroviaire directe avec l'aéroport d'Incheon. Itaewon et Yongsan offrent un mélange international de restaurants et de bars. Au sud du Han, Gangnam est un quartier moderne d'affaires et de commerces aux larges avenues et aux immeubles récents, souvent choisi par les familles et les voyageurs d'affaires. Seongsu, à l'est, est connu pour ses cafés et ateliers installés dans d'anciennes usines, et Yeouido, île sur le fleuve, est proche des parcs du Han. Où que vous logiez, vérifiez la distance à pied jusqu'au métro.
Séoul compte cinq grands palais de l'époque Joseon. Le Gyeongbokgung, bâti en 1395, est le plus vaste et se dresse devant le mont Bugaksan, avec la porte Gwanghwamun sur la grande avenue. Le Changdeokgung, avec son jardin secret, est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1997, et le Jongmyo voisin, sanctuaire des ancêtres royaux, l'a été en 1995. Le Deoksugung, le Changgyeonggung et le Gyeonghuigung complètent l'ensemble.
Entre les palais, Bukchon conserve des rangées de maisons traditionnelles hanok toujours habitées. Pour protéger les habitants, une partie du village est une zone de gestion spéciale où les visites touristiques sont limitées à la journée, avec des amendes depuis mars 2025 : respectez les panneaux et le calme. Le Musée national de Corée, à Yongsan, retrace l'histoire de la péninsule, et le ruisseau Cheonggyecheon, restauré, traverse le centre comme une promenade. La N Seoul Tower, sur le mont Namsan, offre une large vue sur la ville.
Manger dehors est au cœur de la vie séoulienne. Les restaurants de barbecue grillent porc et bœuf à table, ragoûts et soupes comme le kimchi jjigae et le seolleongtang sont la cuisine du quotidien, et le poulet frit accompagné de bière, appelé chimaek, est une sortie du soir très prisée. Le kimchi et une série de petits accompagnements appelés banchan accompagnent la plupart des repas.
Le marché de Gwangjang, l'un des plus anciens de la ville, est réputé pour les galettes de haricot mungo, le gimbap et les nouilles coupées au couteau de ses étals, tandis que le marché de Namdaemun et les rues commerçantes de Dongdaemun vendent presque tout. Le soir, des stands de cuisine de rue s'installent à Myeongdong et autour de nombreuses stations. Les supérettes sont partout et ouvertes tard, ce qui aide en appartement, et les supermarchés des grands magasins vendent des plats préparés. Le pourboire n'est pas d'usage en Corée. La vie nocturne se concentre à Hongdae, Itaewon et Gangnam, et beaucoup de restaurants ferment tard.
L'aéroport international d'Incheon (ICN), ouvert en 2001 sur des terres gagnées sur la mer autour de l'île de Yeongjong, à environ 48 kilomètres à l'ouest de Séoul, reçoit la plupart des vols internationaux. Les trains AREX le relient à Hongdae et à la gare de Séoul en moins d'une heure, et les bus limousine de l'aéroport desservent de nombreux quartiers et hôtels. L'aéroport international de Gimpo (GMP), dans l'ouest de Séoul, assure les vols intérieurs et quelques liaisons internationales courtes.
Le métro de Séoul, avec plus d'une douzaine de lignes et des trains de banlieue en correspondance, dessert presque tous les quartiers, avec panneaux et annonces en coréen et en anglais. Une carte rechargeable T-money fonctionne dans le métro, les bus, les taxis et les supérettes. Les trains à grande vitesse KTX partent des gares de Séoul et de Yongsan vers Busan, Gyeongju et d'autres villes, Busan étant à environ deux heures et demie. La circulation est dense : en ville, la voiture vaut rarement la peine, et pour les excursions trains et cars interurbains suffisent en général.
Les montagnes font partie du quotidien à Séoul. Le parc national de Bukhansan, à la limite nord de la ville, culmine à 836 mètres et ses sentiers sont accessibles en métro et en bus, tandis que l'Inwangsan et le Namsan offrent des marches plus courtes avec vue sur la ville. Les parcs du Han, sur les deux rives, ont des pistes cyclables, des pelouses de pique-nique et beaucoup de monde les soirs d'été.
Suwon, au sud de Séoul, abrite la forteresse de Hwaseong, ensemble de remparts et de portes de la fin du XVIIIe siècle inscrit par l'UNESCO en 1997. Namhansanseong, forteresse de montagne au sud-est de la ville, a été inscrite en 2014. Des excursions organisées visitent des sites proches de la zone démilitarisée, à la frontière avec la Corée du Nord, comme Imjingak, selon les conditions de sécurité. Le port et le quartier chinois d'Incheon, le secteur de l'île de Nami sur le Han du Nord et Gyeongju, ancienne capitale de Silla accessible en KTX, sont d'autres sorties appréciées.
Séoul connaît quatre saisons très marquées. Le printemps, d'avril à mai, fait fleurir les cerisiers le long du Han et à Yeouido début avril, et l'automne, de fin septembre à début novembre, offre ciel clair et feuillages colorés dans les palais et les montagnes ; ce sont les périodes les plus agréables pour venir.
L'été est chaud et humide, avec des maximales moyennes d'environ 30 degrés en août, et la mousson d'Asie orientale apporte l'essentiel des pluies de l'année fin juin et en juillet, quand de violentes averses peuvent perturber brièvement les trajets. Des typhons peuvent toucher la péninsule de juillet à septembre. L'hiver est froid et plutôt sec, avec des minimales d'environ moins 5 degrés en janvier et des vagues de froid sous moins 10, d'où l'importance de vêtements chauds, mais les journées claires d'hiver sont idéales pour voir palais et marchés sans foule.
La Corée encadre de près les courts séjours. Pour les logements privés en ville, la principale voie légale est l'hébergement urbain pour touristes étrangers, enregistré auprès du bureau d'arrondissement au titre de la loi sur la promotion du tourisme : l'hôte doit habiter le logement, et le dispositif vise les visiteurs étrangers. Les séjours enregistrés en hanok et les établissements d'hébergement autorisés sont les autres options, et exploiter un hébergement non enregistré peut enfreindre la loi sur le contrôle de la santé publique. Les grandes plateformes de réservation exigent désormais des hôtes coréens un enregistrement commercial valide avant toute annonce.
Concrètement, beaucoup d'annonces d'appartements entiers sans hôte résident peuvent ne pas être légales, tandis que maisons d'hôtes, résidences avec services et hébergements urbains enregistrés le sont. Les règles sont en cours de révision, avec des propositions pour élargir le dispositif : vérifiez la réglementation en vigueur et demandez l'enregistrement du logement avant de réserver.
Myeongdong et les abords de l'hôtel de ville sont centraux, avec commerces et bus pour l'aéroport. Jongno et Insadong conviennent aux amateurs de palais et de culture traditionnelle. Hongdae est animé et dispose d'un train direct pour l'aéroport d'Incheon, et Gangnam, moderne et au sud du fleuve, est souvent choisi par les familles.
L'aéroport international d'Incheon (ICN) se trouve à environ 48 kilomètres à l'ouest de Séoul. Les trains AREX rejoignent Hongdae et la gare de Séoul en moins d'une heure, et les bus limousine de l'aéroport desservent de nombreux quartiers et hôtels. Les taxis existent mais mettent plus de temps dans les embouteillages.
Quatre ou cinq jours permettent de voir palais, marchés, grands quartiers et de faire une randonnée ou une balade le long du fleuve sans se presser. Une semaine laisse le temps d'aller à Suwon, dans la région de la DMZ ou à Incheon, ou de prendre le KTX pour Gyeongju ou Busan.
D'avril à mai et de fin septembre à début novembre, le temps est le plus agréable, avec les cerisiers début avril et les feuillages d'automne en octobre. Fin juin et juillet correspondent à la mousson, août est chaud et humide, et l'hiver est très froid.
Seules certaines annonces sont légales. Les logements privés se louent surtout aux touristes comme hébergements urbains enregistrés pour étrangers, où l'hôte habite, ou comme séjours hanok enregistrés et établissements autorisés. Demandez les informations d'enregistrement et vérifiez les règles en vigueur avant de réserver.
La monnaie est le won sud-coréen (KRW). Les cartes sont acceptées presque partout, y compris dans les taxis, les marchés et les supérettes, même si quelques petits étals préfèrent les espèces. Une carte T-money est pratique pour les transports et les petits achats.
Oui. Les palais, le Musée national de Corée, les parcs du Han et les randonnées faciles plaisent aux enfants, le métro a des ascenseurs dans la plupart des stations et les supérettes sont partout. Un appartement ou une résidence dans un quartier plus calme, comme Gangnam ou Mapo, facilite les longs séjours en famille.
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