Seúl, la capital de Corea del Sur, es una ciudad de unos 9,6 millones de habitantes a ambos lados del río Han, rodeada de montañas de granito. Elegida capital de la dinastía Joseon en 1394, conserva palacios reales, santuarios y barrios de casas hanok entre torres de cristal, y fue sede de los Juegos Olímpicos de verano de 1988.
Los viajeros vienen por los palacios y mercados del centro antiguo, por la comida a cualquier hora, por barrios de moda, música y diseño como Hongdae y Seongsu, y por senderos de montaña que empiezan en estaciones de metro. Su amplia red de metro permite alojarse en un barrio y recorrer el resto, y la zona fronteriza, la fortaleza de Suwon y la costa quedan a un día de distancia. Apartamentos, casas de huéspedes y estancias en hanok convienen a familias y viajes largos, aunque las normas coreanas sobre el alquiler de viviendas a turistas son específicas y conviene revisarlas antes de reservar.
Jongno y la zona de Gwanghwamun, al norte del río, dejan los palacios, las tiendas de artesanía de Insadong y los callejones hanok de Bukchon y Seochon a poca distancia a pie, y convienen a quienes se interesan por la historia. Myeongdong y la zona del Ayuntamiento son céntricos, con calles comerciales y autobuses al aeropuerto, y son una base sencilla para una primera visita.
Hongdae, junto a la Universidad Hongik en el oeste, es joven y animado, con artistas callejeros, discotecas y cafés, y tiene conexión ferroviaria directa con el aeropuerto de Incheon. Itaewon y Yongsan ofrecen una mezcla internacional de restaurantes y bares. Al sur del río Han, Gangnam es un barrio moderno de oficinas y compras con amplias avenidas y edificios de apartamentos más nuevos, elegido a menudo por familias y viajeros de negocios. Seongsu, en el este, es conocido por sus cafés y estudios en antiguas fábricas, y Yeouido, una isla en el río, está cerca de los parques del Han. Dondequiera que se aloje, revise cuánto hay que caminar hasta el metro.
Seúl conserva cinco grandes palacios de la época Joseon. Gyeongbokgung, construido en 1395, es el mayor y se alza ante el monte Bugaksan, con la puerta Gwanghwamun sobre la avenida principal. Changdeokgung, con su jardín secreto, es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO desde 1997, y el cercano Jongmyo, santuario de los ancestros reales, fue inscrito en 1995. Deoksugung, Changgyeonggung y Gyeonghuigung completan el conjunto.
Entre los palacios, Bukchon mantiene hileras de casas tradicionales hanok que siguen siendo viviendas. Para proteger a los vecinos, parte del barrio es una zona de gestión especial donde las visitas turísticas se limitan al horario diurno, con multas desde marzo de 2025, así que fíjese en los letreros y respete el silencio. El Museo Nacional de Corea, en Yongsan, recorre la historia de la península, y el arroyo Cheonggyecheon, restaurado, atraviesa el centro como paseo peatonal. La N Seoul Tower, en el monte Namsan, ofrece una amplia vista de la ciudad.
Comer fuera es parte esencial de la vida en Seúl. Los restaurantes de barbacoa asan cerdo y res en la mesa, guisos y sopas como el kimchi jjigae y el seolleongtang son comida cotidiana, y el pollo frito con cerveza, llamado chimaek, es un plan nocturno favorito. El kimchi y una serie de pequeños acompañamientos llamados banchan llegan con la mayoría de las comidas.
El mercado Gwangjang, uno de los más antiguos de la ciudad, es famoso por las tortitas de frijol mungo, el gimbap y los fideos cortados a cuchillo de sus puestos, mientras que el mercado de Namdaemun y las calles comerciales de Dongdaemun venden casi de todo. Por la noche aparecen puestos de comida callejera en Myeongdong y alrededor de muchas estaciones. Las tiendas de conveniencia están en todas partes y abren hasta tarde, algo útil en un apartamento, y los supermercados de los grandes almacenes venden platos preparados. En Corea no se acostumbra dar propina. La vida nocturna se concentra en Hongdae, Itaewon y Gangnam, y muchos restaurantes cierran tarde.
El Aeropuerto Internacional de Incheon (ICN), inaugurado en 2001 en terrenos ganados al mar en torno a la isla de Yeongjong, a unos 48 kilómetros al oeste de Seúl, recibe la mayoría de los vuelos internacionales. Los trenes AREX lo unen con Hongdae y la estación de Seúl en menos de una hora, y los autobuses limusina del aeropuerto llegan a muchos barrios y hoteles. El Aeropuerto Internacional de Gimpo (GMP), en el oeste de Seúl, atiende vuelos nacionales y algunas rutas internacionales cortas.
El metro de Seúl, con más de una docena de líneas y trenes de cercanías conectados, llega a casi todos los barrios, con letreros y anuncios en coreano e inglés. Una tarjeta recargable T-money sirve en el metro, los autobuses, los taxis y las tiendas de conveniencia. Los trenes de alta velocidad KTX salen de las estaciones de Seúl y Yongsan hacia Busan, Gyeongju y otras ciudades, con Busan a unas dos horas y media. Con el tráfico denso, el auto rara vez compensa; para excursiones bastan trenes y autobuses interurbanos.
Las montañas forman parte de la vida diaria en Seúl. El Parque Nacional Bukhansan, en el borde norte de la ciudad, alcanza 836 metros en su pico más alto y tiene senderos a los que se llega en metro y autobús, e Inwangsan y Namsan ofrecen caminatas más cortas con vistas. Los parques del río Han, en ambas orillas, tienen ciclovías, praderas para picnic y mucha gente en las noches de verano.
Suwon, al sur de Seúl, alberga la fortaleza de Hwaseong, un conjunto de murallas y puertas de finales del siglo XVIII inscrito por la UNESCO en 1997. Namhansanseong, una fortaleza de montaña al sureste de la ciudad, fue inscrita en 2014. Hay excursiones organizadas a lugares cercanos a la Zona Desmilitarizada en la frontera con Corea del Norte, como Imjingak, sujetas a las condiciones de seguridad. El puerto y el barrio chino de Incheon, la zona de la isla Nami en el río Han del Norte y Gyeongju, antigua capital de Silla a la que se llega en KTX, son otras salidas populares.
Seúl tiene cuatro estaciones muy marcadas. La primavera, de abril a mayo, trae los cerezos a orillas del Han y en Yeouido a principios de abril, y el otoño, de finales de septiembre a principios de noviembre, ofrece cielos despejados y hojas de colores en los palacios y las montañas; son las épocas más agradables para visitar.
El verano es caluroso y húmedo, con máximas medias de unos 30 grados en agosto, y el monzón de Asia oriental trae la mayor parte de la lluvia del año a finales de junio y en julio, cuando los aguaceros pueden alterar brevemente los desplazamientos. Los tifones pueden afectar a la península de julio a septiembre. El invierno es frío y mayormente seco, con mínimas en enero de unos 5 grados bajo cero y olas de frío ocasionales por debajo de 10 bajo cero, así que hace falta ropa de abrigo, aunque los días despejados de invierno son buenos para ver palacios y mercados sin multitudes.
Corea regula de cerca las estancias cortas. Para viviendas particulares en la ciudad, la principal vía legal es el alojamiento urbano para turistas extranjeros, registrado ante la oficina del distrito según la Ley de Promoción del Turismo: el anfitrión debe vivir en la vivienda y el sistema está pensado para visitantes extranjeros. Las estancias registradas en hanok y los negocios de alojamiento con licencia son las otras opciones, y operar un alojamiento sin registro puede infringir la Ley de Control de la Salud Pública. Las grandes plataformas de reservas ya piden a los anfitriones coreanos un registro comercial válido antes de publicar.
En la práctica, muchos anuncios de apartamentos completos sin anfitrión residente pueden no ser legales, mientras que las casas de huéspedes, las residencias con servicios y los alojamientos urbanos registrados sí lo son. Las normas están en revisión, con propuestas para ampliar el sistema, así que consulte la reglamentación vigente y pida el registro de la propiedad antes de reservar.
Myeongdong y la zona del Ayuntamiento son céntricos, con compras y autobuses al aeropuerto. Jongno e Insadong convienen a quienes se interesan por los palacios y la cultura tradicional. Hongdae es animado y tiene tren directo al aeropuerto de Incheon, y Gangnam es moderno, al sur del río, y lo eligen muchas familias.
El Aeropuerto Internacional de Incheon (ICN) está a unos 48 kilómetros al oeste de Seúl. Los trenes AREX llegan a Hongdae y a la estación de Seúl en menos de una hora, y los autobuses limusina del aeropuerto van a muchos barrios y hoteles. Hay taxis, pero tardan más con el tráfico.
Cuatro o cinco días permiten ver los palacios, los mercados, los barrios principales y hacer una caminata o visitar un parque del río con calma. Con una semana se pueden añadir excursiones a Suwon, la zona de la DMZ o Incheon, o un viaje en KTX a Gyeongju o Busan.
De abril a mayo y de finales de septiembre a principios de noviembre el clima es más agradable, con cerezos a principios de abril y hojas de otoño en octubre. Finales de junio y julio son la temporada de lluvias del monzón, agosto es caluroso y húmedo, y el invierno es muy frío.
Solo algunos anuncios son legales. Las viviendas particulares se alquilan a turistas sobre todo como alojamientos urbanos registrados para extranjeros, donde vive el anfitrión, o como estancias hanok registradas y alojamientos con licencia. Pida los datos del registro y consulte las normas vigentes antes de reservar.
La moneda es el won surcoreano (KRW). Las tarjetas se aceptan casi en todas partes, incluidos taxis, mercados y tiendas de conveniencia, aunque algunos puestos pequeños prefieren efectivo. Una tarjeta T-money es útil para el transporte y las compras pequeñas.
Sí. Los palacios, el Museo Nacional de Corea, los parques del río Han y las caminatas fáciles gustan a los niños, el metro tiene ascensores en la mayoría de las estaciones y hay tiendas de conveniencia por todas partes. Un apartamento o residencia en un barrio más tranquilo, como Gangnam o Mapo, facilita las estancias largas en familia.
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