Porto est la deuxième ville du Portugal, sur l'estuaire du Douro, dans le nord du pays. La commune compte environ 273 000 habitants, au cœur d'une aire métropolitaine de quelque 1,9 million. Son centre historique, avec le pont Dom-Luís-I et le monastère de la Serra do Pilar, est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1996.
La ville a donné son nom au porto, longtemps vieilli et expédié depuis les caves de Vila Nova de Gaia, sur l'autre rive, et le comté médiéval de Portucale, qui tirait son nom de la ville, devint le comté de Portugal. Les visiteurs viennent pour les rues pentues et les églises couvertes d'azulejos de la vieille ville, la Ribeira au bord du fleuve, la tour des Clérigos, les panneaux d'azulejos de la gare de São Bento, le littoral atlantique de Foz et les vignobles de la vallée du Douro. Un appartement dans le centre historique convient aux courts séjours, tandis que Boavista, Foz et Gaia offrent plus d'espace aux familles et aux longs séjours. Braga et Guimarães sont toutes proches.
Le centre historique, réparti entre les paroisses de Sé, Vitória, São Nicolau, Miragaia et Santo Ildefonso, grimpe depuis la Ribeira, au bord du fleuve, jusqu'à la Baixa, autour de l'avenue dos Aliados et de la gare de São Bento. Y loger place la cathédrale, la tour des Clérigos et le fleuve à pied, mais il faut compter avec les côtes, les escaliers et l'animation des rues. Ces paroisses centrales sont aussi les zones de confinement de la ville pour les locations de vacances, où les nouveaux enregistrements sont restreints.
Cedofeita, au nord-ouest de la Baixa, possède la petite église romane de Cedofeita et des rues plus calmes, et Bonfim, à l'est du centre, est surtout résidentiel. Boavista, partie plus moderne de la ville, convient aux voyageurs d'affaires comme aux familles. Foz do Douro, là où le fleuve rejoint l'Atlantique, est plus calme et résidentiel, un bon choix pour les longs séjours. De l'autre côté du pont Dom-Luís-I, Vila Nova de Gaia abrite les caves de porto et offre des vues sur la ville.
La cathédrale de Porto, l'un des plus anciens monuments de la ville, fut commencée dans la seconde moitié du XIIe siècle et bâtie par étapes jusqu'au XVIe ; tout près se trouvent la petite église romane de Cedofeita, l'église gothique Saint-François et des vestiges de l'ancienne enceinte. Entre 1732 et 1763, l'architecte Nicolau Nasoni éleva l'église baroque des Clérigos et son clocher de 75 mètres, visible de nombreux points de la ville. Dans la gare de São Bento, quelque vingt mille azulejos peints par Jorge Colaço illustrent des épisodes de l'histoire portugaise et des scènes de la vie rurale.
Le palais de la Bourse, les églises richement décorées de São Francisco et de Santa Clara et les jardins du Palácio de Cristal sont d'autres incontournables. Le pont Dom-Luís-I, ouvert en 1886 et dessiné par Théophile Seyrig, ancien associé de Gustave Eiffel, compte deux tabliers : le supérieur porte la ligne D du métro et les piétons, l'inférieur les bus, les taxis, les cyclistes et les piétons entre la Ribeira et la rive de Gaia.
Le porto, vin muté généralement rouge et doux, est élaboré à partir de raisins de la région délimitée du Douro, définie comme zone protégée par une charte royale du 10 septembre 1756. Pendant des siècles, le vin descendait le fleuve pour être vieilli, mis en bouteille et exporté depuis les caves de Vila Nova de Gaia, plusieurs d'entre elles proposant aujourd'hui visites guidées et dégustations. Le traité de Methuen de 1703 entre le Portugal et l'Angleterre contribua à faire du vin le cœur de l'économie régionale.
La vallée de production commence près du village de Barqueiros, à environ 70 kilomètres en amont, et s'étend vers l'est presque jusqu'à la frontière espagnole ; la région viticole du Douro a été inscrite au patrimoine mondial en 2001. Pinhão, au centre de la sous-région du Cima Corgo, est entouré de quintas, domaines viticoles accrochés à des pentes presque verticales. La pittoresque ligne ferroviaire du Douro part de São Bento et remonte la vallée jusqu'à Pocinho : on rejoint donc les vignobles sans voiture.
L'occupation de l'embouchure du Douro remonte au moins au VIIIe siècle av. J.-C. Sous l'Empire romain, la ville, alors appelée Portus Cale, devint un centre commercial sur la route entre Olissipona, l'actuelle Lisbonne, et Bracara Augusta, aujourd'hui Braga. En 868, le noble Vímara Peres reçut le fief de Portucale et fonda entre le Minho et le Douro un comté qui prit plus tard le nom de comté de Portugal. Le prince Henri le Navigateur, probablement né à Porto en 1394, y rassembla navires et troupes pour la conquête de Ceuta en 1415, qui ouvrit l'ère des grandes découvertes portugaises.
Le XVIIIe siècle apporta les églises baroques de Nasoni et l'essor du commerce du porto, et les XIXe et XXe siècles ajoutèrent des monuments néoclassiques et romantiques comme le palais de la Bourse, les immeubles de la place de la Liberté et l'avenue dos Aliados. Les tramways électriques y circulent depuis 1895, parmi les premiers de la péninsule Ibérique. La Casa da Música, salle de concert dessinée par Rem Koolhaas, a ouvert en 2005.
Le littoral atlantique de Porto commence à Foz do Douro, là où le fleuve rejoint la mer, et se prolonge au nord jusqu'à Matosinhos, à environ 8 kilomètres du centre, à l'embouchure de la Leça, dont le phare de Leça da Palmeira mesure 46 mètres. Au sud du fleuve, Vila Nova de Gaia compte environ 17 kilomètres de côte et de nombreuses plages. Les plages sont souvent plus ventées et plus fraîches que l'intérieur ; prévoyez une petite laine même en été.
Dans les terres, Guimarães, dont le centre historique est inscrit au patrimoine mondial depuis 2001, est appelée le berceau du Portugal car le premier roi du pays, Alphonse Henriques, y serait né selon la tradition. Braga, à environ 50 kilomètres de l'aéroport de Porto, est le siège du plus ancien archidiocèse portugais et regorge d'églises et de palais baroques. À moins de deux heures de route de l'aéroport se trouvent quatre sites du patrimoine mondial ainsi que Saint-Jacques-de-Compostelle, en Espagne : un logement à Porto peut donc servir de base pour un circuit dans le nord du Portugal.
L'aéroport Francisco-Sá-Carneiro (OPO), appelé aéroport de Porto, se trouve à environ 11 kilomètres au nord-ouest de la tour des Clérigos, et la ligne E du métro le relie au centre, avec correspondance à Trindade pour les autres lignes et pour les trains à grande vitesse de Campanhã. Campanhã, dans l'est de la ville, est la gare principale, avec des lignes vers le Douro, le Minho et le centre du Portugal, tandis que São Bento, dans la vieille ville, est le terminus des trains de banlieue et de la ligne du Douro.
Le métro de Porto, réseau de métro léger souterrain dans le centre et en surface en banlieue, compte plusieurs lignes et dessert Porto, Gaia, Matosinhos, Maia, Gondomar, Vila do Conde et Póvoa de Varzim. Le funiculaire dos Guindais monte de la Ribeira vers Batalha, et des tramways anciens circulent sur quelques lignes patrimoniales. Une voiture n'est pas utile en ville ; gardez-la pour la vallée du Douro ou le Minho.
Porto connaît un climat méditerranéen à été tempéré, typique du nord de la péninsule Ibérique, qui associe traits méditerranéens secs et humidité de l'Atlantique Nord. Les étés sont en général chauds et ensoleillés, avec des températures d'environ 16 à 26 °C et jusqu'à 30 °C lors des vagues de chaleur, même si de brefs épisodes pluvieux, avec des maximales autour de 20 °C, les interrompent parfois, et la côte est souvent plus ventée et plus fraîche que la ville.
Les précipitations annuelles sont abondantes et concentrées en hiver, ce qui fait de Porto l'une des grandes villes les plus pluvieuses d'Europe, même si de longues éclaircies sont fréquentes pendant les mois les plus humides. Les hivers sont doux et humides, d'environ 5 ou 6 °C le matin à 14 ou 15 °C l'après-midi, et il gèle rarement. La fin du printemps, l'été et le début de l'automne sont les périodes les plus sûres pour marcher, naviguer sur le fleuve et visiter le Douro ; pendant les mois froids, un logement bien chauffé fait toute la différence.
Pour une première visite, le centre historique entre la Ribeira, la Baixa et São Bento place les grands sites à pied, malgré les côtes. Cedofeita et Bonfim sont plus calmes et résidentiels, Boavista est moderne et bien desservi, Foz convient aux familles près de la mer, et Vila Nova de Gaia est à côté des caves de porto.
La fin du printemps, l'été et le début de l'automne sont les saisons les plus sûres, avec des températures estivales d'environ 16 à 26 °C et des pointes occasionnelles vers 30 °C. Les hivers sont doux mais pluvieux, avec des après-midi à 14 ou 15 °C ; prévoyez un imperméable entre novembre et mars.
L'aéroport Francisco-Sá-Carneiro (OPO) est à environ 11 kilomètres au nord-ouest de la tour des Clérigos, dans le centre. La ligne E du métro relie l'aéroport à la ville, avec correspondance à Trindade pour les autres lignes et pour la gare de Campanhã, et des taxis sont disponibles.
Oui. Les caves de porto bordent la rive de Vila Nova de Gaia, face à la Ribeira, de l'autre côté du pont Dom-Luís-I, et plusieurs proposent visites guidées et dégustations. Pour voir les vignobles eux-mêmes, prenez la ligne ferroviaire du Douro ou remontez la vallée vers Pinhão.
Deux ou trois jours suffisent pour la Ribeira, la cathédrale, la tour des Clérigos, la gare de São Bento, le pont Dom-Luís-I, les caves de Gaia et une promenade jusqu'à Foz. Avec quatre ou cinq jours, on peut ajouter la vallée du Douro, Guimarães ou Braga.
Non. Le métro, les bus, le funiculaire dos Guindais et la marche suffisent en ville, et des trains rejoignent la vallée du Douro ainsi que Braga et Guimarães. Le centre est vallonné et le stationnement limité ; une voiture ne vaut la peine que pour la campagne.
Oui. Au Portugal, les locations de vacances relèvent de l'alojamento local et doivent être inscrites au registre national, le RNAL, avant toute activité, et les plateformes de réservation doivent exiger et afficher le numéro d'enregistrement. À Porto, les paroisses centrales de Santo Ildefonso, Sé, Miragaia, São Nicolau et Vitória sont des zones de confinement où les nouveaux enregistrements sont restreints. Vérifiez les règles en vigueur.
Porto est connue pour son vin et les caves de Vila Nova de Gaia, son centre historique classé au bord du Douro, le pont Dom-Luís-I à deux tabliers, ses églises couvertes d'azulejos et la gare de São Bento, la tour des Clérigos et comme porte d'entrée des vignobles du Douro.
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