Madère est une île montagneuse de l'Atlantique et une région autonome du Portugal, connue pour son climat doux, ses levadas et ses vallées vertes. Elle est plus proche de l'Afrique que de Lisbonne. L'île principale couvre environ 740 kilomètres carrés et compte près d'un quart de million d'habitants, dont quelque 106 000 à Funchal, la capitale, sur la côte sud ensoleillée. L'archipel comprend aussi Porto Santo et les îles inhabitées Desertas et Selvagens.
On y vient moins pour les plages que pour la marche, les panoramas et les jardins : sentiers le long de canaux d'irrigation séculaires, forêt de lauriers inscrite par l'UNESCO, sommets de plus de 1 800 m et piscines naturelles creusées dans la lave. L'île convient aux randonneurs, aux couples, aux familles et aux longs séjours d'hiver loin du froid. Les locations de vacances vont de l'appartement à Funchal avec vue sur le port à la quinta, maison de campagne traditionnelle, ou à la petite maison perchée au-dessus de la mer sur les côtes nord et ouest.
Funchal est la base la plus pratique : restaurants, marchés, jardins, téléphérique vers Monte et bus vers toute l'île. La Zona Velha, la vieille ville, convient à ceux qui cherchent du caractère et des soirées animées, tandis que le quartier du Lido, à São Martinho, à l'ouest, aligne appartements avec vue sur la mer, piscines d'eau de mer et promenade. Câmara de Lobos, port de pêche juste à l'ouest de Funchal, est plus calme et plus abordable.
Sur la côte sud-ouest ensoleillée, Calheta et Ponta do Sol conviennent à ceux qui veulent des villages paisibles, des couchers de soleil et des maisons avec terrasse. La côte nord, autour de Santana, São Vicente et Porto Moniz, est plus verte, plus fraîche et plus sauvage, idéale pour les randonneurs qui veulent les départs de sentiers à proximité. Beaucoup de logements sont sur des pentes raides : hors de Funchal, une voiture et l'habitude des routes de montagne sont utiles.
Les levadas sont d'étroits canaux d'irrigation taillés à flanc de montagne pour acheminer l'eau vers les cultures et les villages. Plus de 2 000 km ont été construits au fil des siècles, dont environ 40 km de tunnels, et les sentiers d'entretien qui les longent sont devenus les randonnées emblématiques de Madère, souvent presque plates. Parmi les itinéraires officiels balisés figurent la Levada do Rei, la Levada dos Cedros et la courte Levada do Risco, à Rabaçal.
Beaucoup de ces marches traversent la laurisylve, une forêt humide de lauriers qui couvrait autrefois une grande partie du sud de l'Europe et survit ici sur les versants nord. Elle est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1999 et se trouve en grande partie dans le parc naturel de Madère. Emportez une lampe pour les tunnels et un vêtement de pluie, et restez sur les itinéraires ouverts et balisés, car les sentiers peuvent fermer après les tempêtes.
L'échine de l'île culmine au Pico Ruivo, à environ 1 862 m, point le plus haut, et au Pico do Arieiro, vers 1 818 m, accessible par la route et réputé pour ses levers de soleil au-dessus des nuages. Un sentier de montagne relie les deux sommets, et la péninsule aride de Ponta de São Lourenço, à l'est, offre une marche toute différente, balayée par le vent.
Sur la côte, Porto Moniz, au nord-ouest, possède des piscines naturelles formées dans la roche de lave noire et remplies par la marée atlantique. Près de Câmara de Lobos, la falaise du Cabo Girão plonge à pic dans l'océan, et Santana est connue pour ses maisons traditionnelles au toit de chaume. À Funchal, montez en téléphérique jusqu'à Monte, parcourez le jardin tropical du Monte Palace et regardez les conducteurs de luges en osier dévaler la colline.
Funchal est née d'un établissement fondé dans les années 1420 et devenu ville en 1508. Sa cathédrale, ses marchés et les ruelles de la vieille ville, où les portes peintes de la Rua de Santa Maria forment une galerie à ciel ouvert, se découvrent facilement à pied. La ville est très prisée pour la Saint-Sylvestre, quand les feux d'artifice illuminent la baie.
Le calendrier de l'île est riche en fêtes, du carnaval et de la fête des Fleurs au printemps au Festival de l'Atlantique, à la fête du Vin et à la saison de Noël et du Nouvel An. Le vin de Madère, vin muté qui remplaça le sucre comme grande exportation de l'île au XVIIIe siècle, est toujours élaboré et vieilli ici, et le front de mer de Funchal comme les restaurants locaux sont de bons endroits pour goûter le poisson frais de l'Atlantique.
Des navigateurs portugais atteignirent l'archipel inhabité au début du XVe siècle : João Gonçalves Zarco et Tristão Vaz Teixeira abordèrent Porto Santo après une tempête vers 1418, et l'année suivante, avec Bartolomeu Perestrelo, ils aperçurent Madère. Les colons arrivèrent dans les années 1420, défrichèrent par le feu, et l'île devint vite un grand producteur de sucre.
Quand le sucre déclina, le vin prit le relais, et le commerce du madère au XVIIIe siècle fit de l'île une escale régulière des navires traversant l'Atlantique. Peu à peu, Madère devint une villégiature d'hiver pour les voyageurs d'Europe du Nord, attirés par son climat et ses jardins. Depuis 1976, c'est une région autonome du Portugal dotée de son propre gouvernement, et une région ultrapériphérique de l'Union européenne.
L'aéroport international Cristiano-Ronaldo (FNC), aussi appelé aéroport de Madère, se trouve à Santa Cruz, sur la côte est, à environ 15 à 20 km et une vingtaine de minutes de route de Funchal. Sa piste se prolonge en partie au-dessus de la mer sur une plateforme portée par quelque 180 colonnes, et les forts vents de travers retardent ou détournent parfois des vols : prévoyez de la marge. Le vol depuis Lisbonne dure environ une heure et demie.
Un réseau de voies rapides et de tunnels relie les côtes, et les bus desservent la plupart des localités depuis Funchal. Pour les randonnées, les belvédères et la côte nord, une voiture de location donne bien plus de liberté, même si les routes de montagne sont raides et étroites. Porto Santo, deuxième île habitée de l'archipel, se rejoint en ferry depuis Funchal ou par un vol court.
Madère bénéficie d'un climat subtropical doux, avec des étés secs et l'essentiel des pluies pendant les mois plus frais. La température moyenne annuelle de Funchal avoisine 20 °C : la côte sud n'est presque jamais froide. Le nord est plus humide et plus vert, et les montagnes sont nettement plus fraîches, souvent nuageuses, avec parfois du givre ou de la neige sur les plus hauts sommets.
Il n'y a pas de mauvaise saison, c'est pourquoi beaucoup de visiteurs viennent en hiver, surtout pour Noël et le Nouvel An. Le printemps, vers avril et mai, apporte les fleurs et la fête des Fleurs, et septembre et octobre conviennent à la baignade et à la marche. L'été est la période la plus sèche, idéale pour les piscines naturelles. En montagne, le temps change vite en toute saison : vérifiez les prévisions et l'état des sentiers avant de partir.
Funchal est idéale pour une première visite, avec restaurants, jardins et bus vers toute l'île. Le quartier du Lido convient aux appartements avec vue sur la mer, et la Zona Velha aux soirées. Calheta et Ponta do Sol conviennent aux séjours calmes et ensoleillés, Santana et Porto Moniz aux randonneurs sur la côte nord.
Madère est agréable toute l'année. D'avril à juin, les fleurs et la marche sont au rendez-vous, l'été est le plus sec et idéal pour les piscines naturelles, et septembre et octobre sont chauds et calmes. L'hiver est doux sur la côte sud, et Noël et le Nouvel An à Funchal sont très prisés.
Cinq jours laissent le temps de voir Funchal, de faire deux randonnées le long des levadas et de parcourir la côte nord. Une semaine à dix jours permettent d'ajouter les sommets, Porto Moniz, la marche de Ponta de São Lourenço et une excursion à Porto Santo sans se presser.
La côte de Madère est surtout faite de falaises, avec des plages de galets ou de sable sombre et des piscines naturelles ou aménagées, comme les bassins de lave de Porto Moniz. Pour une longue plage de sable, on prend le ferry ou un vol court vers l'île voisine de Porto Santo.
À Funchal, la marche, le bus et le téléphérique suffisent. Pour rejoindre les départs de levadas, les belvédères de montagne et la côte nord à votre rythme, une voiture de location aide beaucoup. Les routes sont raides et sinueuses : choisissez un véhicule assez puissant.
Beaucoup de levadas sont presque plates et accessibles aux débutants, mais certaines longent des à-pics ou traversent des tunnels sombres. Choisissez des itinéraires officiels balisés, emportez une lampe, de bonnes chaussures et un vêtement de pluie, et vérifiez que le sentier est ouvert, car les tempêtes peuvent le fermer.
Oui. Au Portugal, Madère comprise, les locations de vacances relèvent de l'alojamento local et doivent être inscrites au registre national, le RNAL ; à Madère, l'enregistrement est géré par la direction régionale du tourisme (Direção Regional do Turismo). Le numéro d'enregistrement doit figurer sur chaque annonce et sur les plateformes de réservation : vous pouvez le vérifier avant de réserver.
L'aéroport international Cristiano-Ronaldo (FNC) est à Santa Cruz, à environ 15 à 20 km à l'est de Funchal, soit une vingtaine de minutes en voiture ou en taxi. Des bus desservent aussi la ville. Les vents forts retardent ou détournent parfois des vols : gardez des projets souples.
Recherché et rédigé avec l’aide de l’IA, puis vérifié à partir des sources ci-dessous. Dernière vérification : .