Puerto Escondido est une station balnéaire du Pacifique mexicain, dans l'État d'Oaxaca, célèbre pour les vagues de Zicatela et ses criques calmes. Elle se trouve dans la région de la Costa, entre Acapulco et Huatulco, à environ 290 kilomètres de la ville d'Oaxaca, adossée à la Sierra Madre del Sur.
Jusque dans les années 1930, il n'y avait guère de ville ici, seulement une baie utilisée de temps à autre pour embarquer du café. Les surfeurs sont arrivés après l'ouverture de la route côtière dans les années 1960, et Puerto Escondido a gardé une atmosphère détendue et simple, avec de petits hôtels, des restaurants familiaux et un mélange de surfeurs, de routards, de familles mexicaines et de visiteurs au long cours. Les locations de vacances vont de l'appartement de surfeur à Zicatela à la maison tranquille de Rinconada ou à la villa dominant les plages de l'ouest. Avec des lagunes riches en oiseaux, des plages de ponte de tortues et les villages de la côte d'Oaxaca tout proches, elle convient aux voyageurs qui veulent nature et océan sans grand complexe hôtelier.
Zicatela, à l'est de la ville, est le cœur du surf : une longue plage bordée de cafés, de boutiques de surf et d'appartements, idéale pour les surfeurs et ceux qui aiment l'animation, même si la mer n'y convient pas à la baignade. Le centre, autour de la rue piétonne surnommée El Adoquín et de la plage principale, place le marché, les gares routières et les sorties en bateau à quelques pas, et la plage de Marinero, voisine, offre une eau plus douce.
À l'ouest du phare, Rinconada et le secteur de Carrizalillo sont plus calmes et résidentiels, proches des criques abritées de Puerto Angelito, Manzanillo et Carrizalillo ; maisons et appartements y conviennent aux familles et aux longs séjours. Bacocho, le quartier le plus à l'ouest, offre une large plage, des clubs de plage et des couchers de soleil, un bon choix pour qui recherche de l'espace et un rythme plus lent. Les distances sont courtes, et les taxis relient tous ces secteurs en quelques minutes.
Cette portion de côte s'oriente d'est en ouest, et chaque plage a son caractère. La plage de Zicatela, longue d'environ quatre kilomètres, est surnommée le Pipeline mexicain pour ses vagues lourdes et creuses ; elle accueille des compétitions internationales de surf, et ses forts courants d'arrachement la rendent impropre à la baignade : suivez les drapeaux des sauveteurs. La plage de Marinero, juste à l'ouest, est plus calme et adaptée aux débutants, et la Playa Principal, devant la ville, est l'endroit où les pêcheurs débarquent à l'aube et d'où partent les bateaux d'excursion.
Après le phare et l'Andador Escénico, un sentier en corniche au-dessus de la mer, les criques jumelles de Puerto Angelito et de Manzanillo sont abritées et prisées des familles. Carrizalillo, que l'on rejoint par un long escalier de pierre, est une petite baie à l'eau claire, avec du snorkeling autour des rochers et une petite vague praticable quand la houle grossit ailleurs. Bacocho, plus à l'ouest, fait face au couchant ; son extrémité ouest peut connaître de forts courants.
À l'ouest de la ville, la lagune de Manialtepec, bordée de mangroves et alimentée par une source chaude, est réputée pour l'observation des oiseaux, hérons, ibis, pélicans et martins-pêcheurs ; des sorties en barque partent de ses rives. Plus loin à l'ouest, à environ 54 kilomètres, le parc national des Lagunas de Chacahua, créé en 1937, protège un chapelet de lagunes, de mangroves et de plages où pondent trois espèces de tortues marines, et les circuits en bateau s'arrêtent souvent dans un élevage de crocodiles.
Des associations locales patrouillent les plages pour protéger les nids et relâcher les jeunes tortues, et les sorties en bateau depuis la plage principale partent à la recherche de tortues, de dauphins et, en hiver, de baleines. À l'est, Mazunte, Zipolite et Puerto Ángel forment un chapelet de villages balnéaires plus petits ; Mazunte abrite le Centre mexicain de la tortue et est passé de la chasse aux tortues à l'écotourisme après l'interdiction de 1990.
Le nom de la ville vient d'une légende locale : une jeune Mixtèque enlevée par des pirates s'échappa à la nage et se cacha dans la jungle, et la baie prit le nom de baie de la Femme cachée. Le nom nahuatl du lieu, Zicatela, que l'on traduit par lieu des grandes épines, survit dans celui de la célèbre plage. La baie servit de port occasionnel pour le café avant qu'une véritable ville ne se forme dans les années 1930, et seules quelque 400 personnes y vivaient encore dans les années 1970.
Puerto Escondido a obtenu le statut de ville en 2009. Chaque novembre, les Fiestas de Noviembre réunissent un tournoi de surf, un concours de pêche à l'espadon voilier et un festival de danses de la côte, et le carnaval s'ouvre en brûlant un pantin censé chasser la mauvaise humeur. La cuisine fait la part belle à la mer et au terroir : poisson et crevettes frais, bananes locales, café et chocolat, avec un artisanat d'Oaxaca vendu sur El Adoquín et au marché central.
L'aéroport international de Puerto Escondido (PXM) se trouve en bordure de ville, à environ un kilomètre du centre, avec des vols vers Mexico, Oaxaca et d'autres villes mexicaines ainsi que quelques liaisons vers les États-Unis. L'aéroport international de Bahías de Huatulco (HUX), plus à l'est sur la côte, propose davantage de vols intérieurs et des vols internationaux saisonniers.
Par la route, l'autoroute Barranca Larga–Ventanilla, ouverte en 2024, rejoint la route fédérale 200 à environ 13 kilomètres à l'est de la ville et a ramené le trajet depuis la ville d'Oaxaca à environ deux heures et demie ou trois, contre six heures ou plus par les anciennes routes de montagne ; les cars mettent désormais trois à quatre heures. En ville, beaucoup se déplacent à pied, et les taxis sont faciles à trouver. Une voiture n'est utile que pour explorer les lagunes et les villages de la côte.
Il fait chaud toute l'année à Puerto Escondido, avec une température moyenne d'environ 27 à 28 °C et une forte humidité. La saison sèche, à peu près de novembre à avril, apporte des journées ensoleillées, une mer plus calme dans les criques abritées et la plus forte affluence, quand les meilleures locations proches des criques se remplissent vite.
La saison des pluies s'étend environ de mai à novembre, avec de violents orages en fin d'après-midi ou le soir. Le milieu et la fin de l'été forment la basse saison touristique, mais la meilleure période pour les grosses vagues et les compétitions internationales à Zicatela. La saison des ouragans du Pacifique oriental court du 15 mai au 30 novembre et culmine en général en août ou en septembre ; les ouragans Paulina et Rick en 1997 et Carlotta en 2012 ont touché la ville, d'où l'intérêt de garder des projets souples. En toute saison, respectez l'océan : même les bons nageurs ont intérêt à choisir les criques abritées.
Oui, à condition de bien choisir sa plage. Zicatela a des vagues puissantes et de forts courants d'arrachement et reste réservée aux surfeurs expérimentés. Puerto Angelito, Manzanillo et Carrizalillo sont des criques abritées bien plus adaptées à la baignade et au snorkeling, et la plage de Marinero est plus douce que Zicatela.
Zicatela convient aux surfeurs et à ceux qui veulent cafés et vie nocturne. Rinconada et Carrizalillo conviennent aux familles et aux longs séjours près des criques calmes. Bacocho offre de l'espace et des couchers de soleil à l'ouest, et le centre est pratique pour les marchés, les cars et les sorties en bateau.
L'aéroport international de Puerto Escondido (PXM) reçoit des vols de Mexico, d'Oaxaca et d'autres villes. Par la route, la nouvelle autoroute depuis la ville d'Oaxaca, ouverte en 2024, demande environ deux heures et demie à trois heures. L'aéroport international de Bahías de Huatulco (HUX), plus à l'est, est une autre option.
De novembre à avril, c'est la saison sèche, avec du soleil et une eau plus calme dans les criques. De mai à novembre, il pleut davantage et c'est la saison des ouragans du Pacifique oriental, mais aussi celle des plus grosses vagues et des grandes compétitions à Zicatela. Novembre est aussi le mois des fêtes locales.
Oui, mais pas à Zicatela même, dont les vagues sont réservées aux experts. Les débutants commencent en général à Marinero, où les vagues sont douces, et Carrizalillo offre une vague plus petite, praticable quand la houle est trop forte ailleurs. On loue facilement des planches en ville.
Cinq jours à une semaine permettent de profiter de plusieurs plages, de faire une sortie sur les lagunes de Manialtepec ou de Chacahua et de visiter Mazunte ou Zipolite. Beaucoup de visiteurs restent des semaines ou des mois en location, en particulier les surfeurs et les télétravailleurs.
Le Mexique utilise le peso mexicain (MXN). Beaucoup de restaurants et de boutiques acceptent la carte, mais les espèces en pesos restent importantes pour les taxis, les marchés, les vendeurs de plage et les sorties sur les lagunes : gardez toujours un peu de liquide sur vous.
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