Puerto Escondido es un pueblo de playa del Pacífico oaxaqueño, famoso por el potente oleaje de Zicatela y por sus calas tranquilas a pocos pasos. Está en la región de la Costa, entre Acapulco y Huatulco y a unos 290 kilómetros de la ciudad de Oaxaca, con la Sierra Madre del Sur a sus espaldas.
Hasta la década de 1930 apenas había un pueblo aquí, solo una bahía que se usaba de vez en cuando para embarcar café. Los surfistas llegaron tras la apertura de la carretera costera en los años sesenta, y Puerto Escondido ha conservado un ambiente relajado y sencillo, con hoteles pequeños, fondas familiares y una mezcla de surfistas, mochileros, familias mexicanas y visitantes de larga estancia. El alquiler vacacional va de departamentos para surfistas en Zicatela a casas tranquilas en Rinconada y villas sobre las playas del oeste. Con lagunas llenas de aves, playas de anidación de tortugas y los pueblos de la costa oaxaqueña cerca, es ideal para quien busca naturaleza y mar sin grandes resorts.
Zicatela, en el lado este del pueblo, es el corazón del surf: una playa larga llena de cafés, tiendas de surf y departamentos, ideal para surfistas y para quien busca una base con ambiente, aunque su mar no es seguro para nadar. El centro, alrededor de la calle peatonal conocida como El Adoquín y la playa principal, deja a pocos pasos el mercado, las terminales de autobuses y los paseos en lancha, y la vecina Playa Marinero tiene aguas más suaves.
Al oeste del faro, Rinconada y la zona de Carrizalillo son más tranquilas y residenciales, cerca de las calas protegidas de Puerto Angelito, Manzanillo y Carrizalillo; sus casas y departamentos convienen a familias y estancias largas. Bacocho, el sector más occidental, tiene arena amplia, clubes de playa y vistas al atardecer, una buena opción para quien quiere espacio y un ritmo más calmado. Las distancias son cortas y los taxis unen todas estas zonas en minutos.
Este tramo de costa corre de este a oeste, y cada playa tiene su carácter. Playa Zicatela, de unos cuatro kilómetros, es conocida como el Pipeline mexicano por sus olas pesadas y huecas; recibe competencias internacionales de surf, y sus fuertes corrientes de resaca la hacen inadecuada para nadar, así que hay que atender las banderas de los salvavidas. Playa Marinero, justo al oeste, es más tranquila y buena para principiantes, y Playa Principal, frente al pueblo, es donde los pescadores desembarcan al amanecer y salen las lanchas de paseo.
Pasando el faro y el Andador Escénico, un camino sobre los acantilados junto al mar, las calas gemelas de Puerto Angelito y Manzanillo están protegidas y son muy populares entre las familias. Carrizalillo, a la que se baja por una larga escalinata de piedra, es una pequeña bahía de agua clara, con esnórquel entre las rocas y una pequeña ola que funciona cuando el mar crece en otras playas. Bacocho, más al oeste, mira al atardecer; su extremo occidental puede tener corrientes fuertes.
Al oeste del pueblo, la laguna de Manialtepec, bordeada de manglares y alimentada por un manantial termal, es famosa por la observación de aves, como garzas, ibis, pelícanos y martines pescadores; los paseos en lancha salen desde su orilla. Más al oeste, a unos 54 kilómetros, el Parque Nacional Lagunas de Chacahua, creado en 1937, protege una cadena de lagunas, manglares y playas donde anidan tres especies de tortugas marinas, y los recorridos en lancha suelen pasar por un criadero de cocodrilos.
Grupos locales de conservación recorren las playas para proteger los nidos y liberar crías de tortuga, y los paseos en lancha desde la playa principal buscan tortugas, delfines y, en invierno, ballenas. Hacia el este, Mazunte, Zipolite y Puerto Ángel forman una serie de pueblos de playa más pequeños; Mazunte alberga el Centro Mexicano de la Tortuga y pasó de la caza de tortugas al ecoturismo tras la prohibición de 1990.
El nombre del pueblo viene de una leyenda local: una joven mixteca secuestrada por piratas escapó nadando hasta la orilla y se escondió en la selva, y la bahía pasó a llamarse Bahía de la Escondida. El nombre náhuatl de la zona, Zicatela, que se traduce como lugar de espinas grandes, sobrevive en la famosa playa. La bahía fue un puerto ocasional de café antes de que se formara un verdadero pueblo en los años treinta, y en la década de 1970 apenas vivían aquí unas 400 personas.
Puerto Escondido fue declarado ciudad en 2009. Cada noviembre, las Fiestas de Noviembre traen un torneo de surf, un concurso de pesca de pez vela y un festival de danza costeña, y el Carnaval empieza con la quema del mal humor, un muñeco que se incendia para espantar el mal ánimo. La comida gira en torno al mar y la región: pescado y camarón frescos, plátanos locales, café y chocolate, con artesanías oaxaqueñas a la venta en El Adoquín y en el mercado central.
El Aeropuerto Internacional de Puerto Escondido (PXM) está a orillas del pueblo, a un kilómetro del centro, con vuelos a la Ciudad de México, Oaxaca y otras ciudades del país, además de algunas rutas a Estados Unidos. El Aeropuerto Internacional de Bahías de Huatulco (HUX), más al este por la costa, ofrece más vuelos nacionales e internacionales de temporada.
Por tierra, la autopista Barranca Larga–Ventanilla, inaugurada en 2024, se une a la carretera federal 200 unos 13 kilómetros al este del pueblo y ha reducido el viaje desde la ciudad de Oaxaca a unas dos horas y media o tres, frente a seis horas o más por los antiguos caminos de montaña; los autobuses tardan ahora entre tres y cuatro horas. En el pueblo mucha gente se mueve a pie, y los taxis son fáciles de encontrar. Un auto solo hace falta para recorrer las lagunas y los pueblos de la costa.
Puerto Escondido es cálido todo el año, con una temperatura media de unos 27 a 28 °C y mucha humedad. La temporada seca, más o menos de noviembre a abril, trae días soleados, mar más tranquilo en las playas protegidas y los meses de más visitantes, cuando los mejores alquileres cerca de las calas se llenan pronto.
La temporada de lluvias va aproximadamente de mayo a noviembre, con fuertes tormentas por la tarde o la noche. A mediados y finales del verano es temporada baja para el turismo, pero la mejor época para las olas grandes y los torneos internacionales en Zicatela. La temporada de huracanes del Pacífico oriental va del 15 de mayo al 30 de noviembre y suele alcanzar su pico en agosto o septiembre; los huracanes Paulina y Rick en 1997 y Carlotta en 2012 afectaron al pueblo, así que conviene tener planes flexibles en esos meses. Sea cual sea la época, hay que respetar el mar: incluso los buenos nadadores deben preferir las calas protegidas.
Sí, pero eligiendo bien la playa. Zicatela tiene olas potentes y fuertes corrientes de resaca y es para surfistas con experiencia. Puerto Angelito, Manzanillo y Carrizalillo son calas protegidas, mucho mejores para nadar y hacer esnórquel, y Playa Marinero es más suave que Zicatela.
Zicatela conviene a surfistas y a quien busca cafés y vida nocturna. Rinconada y Carrizalillo son ideales para familias y estancias largas cerca de calas tranquilas. Bacocho ofrece espacio y atardeceres en el lado oeste, y el centro es práctico para mercados, autobuses y paseos en lancha.
El Aeropuerto Internacional de Puerto Escondido (PXM) tiene vuelos desde la Ciudad de México, Oaxaca y otras ciudades. Por carretera, la nueva autopista desde la ciudad de Oaxaca, abierta en 2024, toma unas dos horas y media o tres. El Aeropuerto Internacional de Bahías de Huatulco (HUX) es otra opción, más al este.
De noviembre a abril es la temporada seca, con tiempo soleado y agua más tranquila en las calas. De mayo a noviembre llueve más y es temporada de huracanes en el Pacífico oriental, pero llegan las olas más grandes y los grandes torneos de Zicatela. En noviembre se celebran además las fiestas del pueblo.
Sí, aunque no en la propia Zicatela, cuyas olas son para expertos. Los principiantes suelen empezar en Playa Marinero, de olas suaves, y Carrizalillo tiene una ola más pequeña que funciona cuando en otras playas el mar está muy grande. En el pueblo es fácil rentar tablas.
De cinco días a una semana permite disfrutar de varias playas, hacer un paseo por las lagunas de Manialtepec o Chacahua y visitar Mazunte o Zipolite. Muchos visitantes se quedan semanas o meses en un alquiler, sobre todo surfistas y personas que trabajan a distancia.
En México se usa el peso mexicano (MXN). Muchos restaurantes y tiendas aceptan tarjeta, pero el efectivo en pesos sigue siendo importante para taxis, mercados, vendedores de playa y paseos por las lagunas, así que conviene llevar siempre algo de efectivo.
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