Cabo San Lucas est une station balnéaire à la pointe sud de la péninsule mexicaine de Basse-Californie, où le Pacifique rejoint le golfe de Californie à El Arco. Avec San José del Cabo, chef-lieu historique de la municipalité situé à environ 32 kilomètres au nord-est, elle forme Los Cabos, une destination connue pour ses paysages de désert au bord de la mer, la pêche sportive, le golf et l'observation des baleines en hiver.
Les deux villes ont chacune leur caractère. Cabo San Lucas s'est développée à partir d'un petit village de pêcheurs autour de son port et c'est la plus animée, avec sa marina, sa vie nocturne et ses sorties en bateau vers Land's End. San José del Cabo garde des rues pavées, une église de mission du XVIIIe siècle et un quartier de galeries, avec un estuaire aux portes de la ville. Entre les deux s'étend le corridor touristique, bordé d'hôtels, de golfs et de criques. Les locations de vacances vont de l'appartement près de la marina à la villa avec vue sur l'océan ou à la maison tranquille près du centre de San José.
Le centre de Cabo San Lucas, autour de la marina et de la plage d'El Médano, convient à ceux qui veulent restaurants, vie nocturne et sorties en bateau à pied ; ses appartements placent la principale plage de baignade de la ville à deux pas. Pedregal, quartier à flanc de colline qui descend vers le côté Pacifique du cap, est plus calme et résidentiel, avec des villas tournées vers l'océan et le coucher du soleil.
Le corridor entre les deux villes, long d'environ 32 kilomètres, réunit grands complexes hôteliers, golfs et ensembles de villas près de criques comme Chileno, Santa María et Palmilla ; il convient aux familles et aux groupes motorisés. San José del Cabo est plus paisible, avec des maisons et des appartements près du centre historique, une zone hôtelière entre la vieille ville et la plage, et l'aéroport tout proche. Plus loin, Todos Santos, sur la côte pacifique, et les villages au nord de San José vers Cabo Pulmo attirent ceux qui préfèrent les petites localités et les côtes désertes.
À Land's End, une roche granitique formée il y a environ 115 millions d'années se termine par El Arco, une arche marine où se rassemblent les otaries et où le Pacifique rencontre le golfe de Californie. La plage de l'Amour (Playa del Amor) la borde du côté plus calme du golfe et s'atteint surtout en bateau, tandis que la plage du Divorce, côté Pacifique, reçoit une houle bien plus forte. La zone protégée du cap fait partie des Îles et aires protégées du golfe de Californie, inscrites au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2005.
Toute la côte ne se prête pas à la baignade : l'office de tourisme officiel estime baignables moins de la moitié des plages de Los Cabos. El Médano, à Cabo San Lucas, et la baie de Chileno, sur le corridor, sont les plus connues, et Chileno comme Santa María sont prisées pour le snorkeling parmi les poissons tropicaux et les tortues. Palmilla, plus près de San José, occupe une crique abritée. Sur les plages du Pacifique, vagues et courants sont puissants : suivez les drapeaux.
San José del Cabo, chef-lieu de la municipalité de Los Cabos, s'est formée autour de la mission de San José del Cabo Añuití, fondée en 1730 par le jésuite Nicolás Tamaral près du río San José. Tamaral fut tué en 1734 lors du soulèvement des Pericús, et une fresque en azulejos sur la façade de l'église paroissiale, face à la place principale, rappelle sa mort. Le saint patron, saint Joseph, est fêté chaque 19 mars avec des danses traditionnelles.
Le centre historique conserve rues pavées, murs d'adobe et maisons du XIXe siècle, souvent devenues restaurants et galeries, et l'office de tourisme officiel met en avant son quartier d'art contemporain. En bordure de ville, la rivière s'achève dans un estuaire séparé de la mer par un cordon de sable d'environ un kilomètre ; il abrite des oiseaux sédentaires et migrateurs et fournissait autrefois de l'eau douce aux galions revenant de Manille. Les plages de la baie de San José attirent les surfeurs, surtout à Acapulquito.
De décembre à avril, baleines grises et baleines à bosse longent Los Cabos lors de leur migration hivernale, et des sorties en bateau permettent de les observer. Les eaux du cap abritent quelque 800 espèces de poissons, et la pêche sportive, au marlin surtout en été, attire depuis longtemps les visiteurs.
À une centaine de kilomètres au nord de Cabo San Lucas, sur la côte du golfe, le parc national de Cabo Pulmo protège un récif corallien estimé à quelque 20 000 ans, souvent présenté comme l'un des trois seuls de la côte ouest de l'Amérique du Nord. Créé en 1995 grâce aux habitants, il fait partie du site de l'UNESCO et figure parmi les zones humides Ramsar ; sa faune marine reconstituée attire plongeurs et adeptes du snorkeling. Todos Santos, à une heure de route au nord côté Pacifique, est une petite ville avec une mission jésuite du XVIIIe siècle, un passé sucrier, des plages de surf et une communauté d'artistes. À l'intérieur, la Sierra de la Laguna culmine à 2 080 mètres, couverte de pins et de chênes.
La pointe de la péninsule est habitée depuis au moins 10 000 ans. À l'arrivée des Européens, les Pericús y vivaient de pêche, de chasse et de cueillette et appelaient le port Yenecamú. Les navigateurs espagnols donnèrent au cap le nom de saint Luc dans les années 1540, et au cours des siècles suivants ses baies servirent de repère et de point d'eau aux galions de Manille. La région resta isolée, avec un petit village de pêcheurs et, à partir de la fin des années 1920, une conserverie de thon qui ferma en 1979.
Le tourisme a pris son essor quand le gouvernement mexicain a commencé à aménager Cabo San Lucas dans les années 1970 et que la route transpéninsulaire a relié le cap au reste de la Basse-Californie ; Los Cabos a accueilli le sommet du G20 en 2012. La cuisine locale repose sur les fruits de mer et le poisson, des palourdes au thon et au marlin, et la damiana, liqueur douce à base d'une plante locale, est une spécialité régionale.
L'aéroport international de Los Cabos (SJD), à environ 11 kilomètres de San José del Cabo, est la principale porte d'entrée, avec de nombreux vols directs depuis les États-Unis et le Canada et des liaisons intérieures. Cabo San Lucas se trouve à l'autre bout du corridor de 32 kilomètres : le transfert y est donc nettement plus long que vers San José. Un petit aérodrome international près de Cabo San Lucas reçoit vols privés et avions-taxis, et les paquebots de croisière font escale dans le port.
Taxis, bus locaux et applications de VTC relient les deux villes, le corridor et l'aéroport. La route fédérale 1 longe le corridor, et la route 19 suit la côte pacifique jusqu'à Todos Santos puis La Paz, capitale de l'État. Une voiture de location est utile pour rejoindre les plages du corridor, Cabo Pulmo et les villages de la sierra, alors qu'au centre de Cabo San Lucas ou de San José on se débrouille à pied et en taxi.
Los Cabos a un climat désertique chaud, avec une température moyenne d'environ 24 °C et des hivers doux et secs ; janvier est le mois le plus frais. En été, Cabo San Lucas est en général un peu plus fraîche que San José del Cabo, de 1,5 à 3 °C environ. La mer passe d'environ 21 à 22 °C en hiver à 28 ou 29 °C à la fin de l'été.
Les pluies sont rares et tombent surtout en fin d'été ; septembre est le mois le plus arrosé, souvent à cause de tempêtes tropicales. La saison des ouragans du Pacifique oriental va du 15 mai au 30 novembre, et l'ouragan Odile a touché terre près de Cabo San Lucas en septembre 2014, causant des dégâts considérables. La haute saison s'étend à peu près d'octobre à mai, en même temps que celle des baleines, tandis que le plein été est chaud et plus calme, sauf pour la pêche. D'août à octobre, suivez les prévisions et gardez des projets souples.
D'octobre à mai, le temps est sec et chaud : c'est la saison principale, avec des baleines grises et à bosse au large de décembre à avril. L'été est plus chaud, et septembre est le mois le plus pluvieux, au cœur de la saison des ouragans du Pacifique oriental, qui court de la mi-mai à la fin novembre.
Cabo San Lucas est plus animée, avec la marina, la vie nocturne, la plage d'El Médano et les sorties vers El Arco. San José del Cabo est plus calme et plus traditionnelle, avec son centre historique, son église de mission du XVIIIe siècle, ses galeries et l'estuaire. Le corridor convient à ceux qui cherchent un complexe hôtelier ou une villa au bord de l'eau.
L'aéroport international de Los Cabos (SJD) est à environ 11 kilomètres de San José del Cabo. Cabo San Lucas se trouve à l'autre extrémité du corridor touristique de 32 kilomètres : le transfert est donc nettement plus long, surtout aux heures de pointe, et davantage encore pour les quartiers côté Pacifique comme Pedregal.
Oui, sur les bonnes plages. El Médano, en ville, et la baie de Chileno, sur le corridor, figurent parmi les plages que l'office de tourisme officiel juge baignables, et Santa María est appréciée pour le snorkeling. Les plages du Pacifique, comme celle du Divorce, ont des vagues et des courants puissants et ne conviennent pas à la baignade.
Selon l'office de tourisme officiel, les baleines grises et les baleines à bosse passent au large de Los Cabos de décembre à avril. Des sorties en bateau partent des ports de la région pendant toute la saison, et le climat plus doux de l'hiver fait de ces mois une période très fréquentée.
La monnaie du Mexique est le peso mexicain (MXN). À Cabo San Lucas, les dollars américains sont largement acceptés et l'anglais est très parlé, mais les pesos restent utiles dans les bus locaux, sur les marchés et dans les petits commerces, surtout à San José del Cabo et dans les villages de l'intérieur.
Pas forcément. Les centres de Cabo San Lucas et de San José del Cabo se visitent à pied, et taxis, bus et applications de VTC les relient au corridor et à l'aéroport. Une voiture facilite l'accès aux plages du corridor, à Todos Santos, à Cabo Pulmo et aux villages de la sierra.
Quatre à sept jours permettent une sortie en bateau vers El Arco, des journées de plage sur le corridor, une soirée à San José del Cabo et une excursion plus longue, à Todos Santos ou sur le récif de Cabo Pulmo. Entre décembre et avril, ajoutez une sortie d'observation des baleines.
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