Cabo San Lucas es una ciudad turística en el extremo sur de la península de Baja California, donde el Pacífico se une al golfo de California junto a El Arco. Con San José del Cabo, la histórica cabecera municipal a unos 32 kilómetros al noreste, forma Los Cabos, un destino conocido por su paisaje de desierto junto al mar, la pesca deportiva, el golf y el avistamiento de ballenas en invierno.
Las dos ciudades tienen un carácter distinto. Cabo San Lucas creció a partir de un pequeño pueblo de pescadores alrededor de su puerto y es la más animada, con marina, vida nocturna y paseos en lancha a Land's End. San José del Cabo conserva calles empedradas, una iglesia misional del siglo XVIII y un barrio de galerías, con un estero en las afueras. Entre ambas corre el corredor turístico, con hoteles, campos de golf y caletas. El alquiler vacacional va de condominios junto a la marina y villas con vista al mar a casas tranquilas cerca del centro de San José, para parejas, familias, pescadores y grupos de amigos.
El centro de Cabo San Lucas, alrededor de la marina y la playa El Médano, conviene a quien quiere restaurantes, vida nocturna y paseos en lancha a pocos pasos; sus condominios y departamentos dejan la principal playa para nadar del pueblo frente a la puerta. Pedregal, un barrio en la ladera que baja hacia el lado del Pacífico, es más tranquilo y residencial, con villas que miran al océano abierto y al atardecer.
El corredor entre las dos ciudades, de unos 32 kilómetros, reúne grandes resorts, campos de golf y conjuntos de villas cerca de caletas como Chileno, Santa María y Palmilla; es ideal para familias y grupos con auto. San José del Cabo es más calmado, con casas y departamentos cerca del centro histórico, una zona hotelera entre el pueblo y la playa y fácil acceso al aeropuerto. Más lejos, Todos Santos, en la costa del Pacífico, y los pueblos al norte de San José rumbo a Cabo Pulmo atraen a quien prefiere pueblos pequeños y costas vacías.
En Land's End, una roca granítica formada hace unos 115 millones de años termina en El Arco, donde se reúnen los lobos marinos y el Pacífico se encuentra con el golfo de California. La playa del Amor queda a su lado, en la cara más tranquila del golfo, y se llega sobre todo en lancha; la playa del Divorcio, del lado del Pacífico, recibe el oleaje más fuerte. El área protegida del cabo forma parte de las Islas y Áreas Protegidas del Golfo de California, Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 2005.
No toda la costa es apta para nadar: la oficina oficial de turismo considera nadables menos de la mitad de las playas de Los Cabos. El Médano, en Cabo San Lucas, y la bahía de Chileno, en el corredor, son las más conocidas, y Chileno y Santa María son populares para el esnórquel entre peces tropicales y tortugas. Palmilla, más cerca de San José, está en una caleta protegida. En las playas del Pacífico hay olas y corrientes fuertes: respete las banderas.
San José del Cabo, cabecera del municipio de Los Cabos, creció en torno a la misión de San José del Cabo Añuití, fundada en 1730 por el jesuita Nicolás Tamaral cerca del río San José. Tamaral murió en 1734 durante la rebelión de los pericúes, y un mural de azulejos en la fachada de la iglesia parroquial, frente a la plaza principal, recuerda su muerte. El santo patrono, San José, se celebra cada 19 de marzo con danzas tradicionales.
El centro histórico conserva calles empedradas, muros de adobe y casas del siglo XIX, muchas convertidas en restaurantes y galerías, y la oficina oficial de turismo destaca su distrito de arte contemporáneo. En las afueras, el río termina en un estero separado del mar por una barra de arena de un kilómetro; alberga aves nativas y migratorias y antes daba agua dulce a los galeones que volvían de Manila. Las playas de la bahía de San José atraen a surfistas, sobre todo en Acapulquito.
De diciembre a abril, ballenas grises y jorobadas pasan por Los Cabos en su migración invernal, y salen paseos en lancha para observarlas. Las aguas del cabo albergan unas 800 especies de peces, y la pesca deportiva, con el marlín en su mejor momento en verano, es desde hace décadas uno de sus grandes atractivos.
A unos 100 kilómetros al norte de Cabo San Lucas, en la costa del golfo, el Parque Nacional Cabo Pulmo protege un arrecife de coral de unos 20.000 años, descrito a menudo como uno de los tres únicos de la costa occidental de Norteamérica. Declarado parque nacional en 1995 tras la movilización local, forma parte del sitio de la UNESCO y es humedal Ramsar, y su fauna marina recuperada atrae a buzos y aficionados al esnórquel. Todos Santos, a una hora en auto al norte por el Pacífico, es un pueblo con una misión jesuita del siglo XVIII, pasado cañero, playas de surf y una comunidad de artistas. Tierra adentro, la Sierra de la Laguna alcanza 2.080 metros, con bosques de pino y encino.
El extremo de la península está habitado desde hace al menos 10.000 años. A la llegada de los europeos vivían aquí los pericúes, que pescaban, cazaban y recolectaban, y llamaban al puerto Yenecamú. Los navegantes españoles dieron al cabo el nombre de San Lucas en la década de 1540, y en los siglos siguientes sus bahías sirvieron de referencia y aguada a los galeones de Manila. La zona siguió aislada, con un pequeño pueblo de pescadores y, desde finales de los años veinte, una empacadora de atún que cerró en 1979.
El turismo creció cuando el gobierno mexicano empezó a desarrollar Cabo San Lucas en los años setenta y la Carretera Transpeninsular unió el cabo con el resto de Baja California; en 2012 Los Cabos fue sede de la cumbre del G20. La cocina local se basa en los mariscos y el pescado, de las almejas al atún y el marlín, y la damiana, un licor dulce de una hierba nativa, es típica de la región. Miraflores es conocida por su talabartería.
El Aeropuerto Internacional de Los Cabos (SJD), a unos 11 kilómetros de San José del Cabo, es la principal puerta de entrada, con muchos vuelos directos desde Estados Unidos y Canadá y rutas nacionales. Cabo San Lucas está al otro extremo del corredor de 32 kilómetros, así que el traslado hasta allí es bastante más largo que a San José. Un pequeño aeródromo internacional cerca de Cabo San Lucas recibe vuelos privados y de taxi aéreo, y los cruceros hacen escala en su puerto.
Taxis, autobuses locales y aplicaciones de transporte unen las dos ciudades, el corredor y el aeropuerto. La carretera federal 1 recorre el corredor, y la carretera 19 sigue la costa del Pacífico hasta Todos Santos y La Paz, la capital del estado. Un auto de alquiler resulta útil para llegar a las playas del corredor, Cabo Pulmo y los pueblos de la sierra, mientras que quien se aloja en el centro de Cabo San Lucas o de San José puede moverse a pie y en taxi.
Los Cabos tiene un clima desértico cálido, con una temperatura media de unos 24 °C e inviernos suaves y secos; enero es el mes más fresco. En verano, Cabo San Lucas suele ser algo más fresco que San José del Cabo, entre 1,5 y 3 °C. El mar va de unos 21 a 22 °C en invierno a 28 o 29 °C a finales del verano.
La lluvia es escasa y cae sobre todo a finales del verano; septiembre es el mes más lluvioso, a menudo por tormentas tropicales. La temporada de huracanes del Pacífico oriental va del 15 de mayo al 30 de noviembre, y el huracán Odile tocó tierra cerca de Cabo San Lucas en septiembre de 2014 con daños generalizados. La temporada alta va más o menos de octubre a mayo, junto con la de ballenas, mientras que el pleno verano es caluroso y más tranquilo, salvo para la pesca. Entre agosto y octubre conviene seguir los pronósticos y tener planes flexibles.
De octubre a mayo el tiempo es seco y cálido y es la temporada principal, con ballenas grises y jorobadas frente a la costa de diciembre a abril. El verano es más caluroso, y septiembre es el mes más lluvioso, en pleno auge de la temporada de huracanes del Pacífico oriental, que va de mediados de mayo a fines de noviembre.
Cabo San Lucas es más animado, con la marina, la vida nocturna, la playa El Médano y los paseos a El Arco. San José del Cabo es más tranquilo y tradicional, con centro histórico, iglesia misional del siglo XVIII, galerías de arte y el estero. El corredor entre ambos conviene a quien busca un resort o una villa junto al mar.
El Aeropuerto Internacional de Los Cabos (SJD) está a unos 11 kilómetros de San José del Cabo. Cabo San Lucas queda al otro extremo del corredor turístico de 32 kilómetros, así que el traslado es bastante más largo; calcule tiempo extra en horas de mucho tráfico, y más aún para barrios del Pacífico como Pedregal.
Sí, en las playas adecuadas. El Médano, en el pueblo, y la bahía de Chileno, en el corredor, están entre las playas que la oficina oficial de turismo considera aptas para nadar, y Santa María es popular para el esnórquel. Las playas del Pacífico, como la del Divorcio, tienen olas y corrientes fuertes y no son aptas para bañarse.
Según la oficina oficial de turismo, las ballenas grises y jorobadas pasan por Los Cabos de diciembre a abril. Durante la temporada salen paseos en lancha desde los puertos de la zona, y el clima más templado del invierno hace de estos meses una época muy concurrida.
La moneda de México es el peso mexicano (MXN). En Cabo San Lucas los dólares estadounidenses se aceptan ampliamente y se habla mucho inglés, pero los pesos son útiles en los autobuses locales, los mercados y las tiendas pequeñas, sobre todo en San José del Cabo y los pueblos del interior.
No necesariamente. El centro de Cabo San Lucas y el de San José del Cabo se recorren a pie, y taxis, autobuses y aplicaciones de transporte los conectan con el corredor y el aeropuerto. Un auto facilita llegar a las playas del corredor, Todos Santos, Cabo Pulmo y los pueblos de la sierra.
Entre cuatro y siete días alcanzan para un paseo en lancha a El Arco, días de playa en el corredor, una tarde en San José del Cabo y una excursión más larga, como Todos Santos o el arrecife de Cabo Pulmo. Entre diciembre y abril, sume una salida para ver ballenas.
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