La Valette, capitale de Malte, est une ville baroque fortifiée bâtie par les chevaliers de Saint-Jean. Elle occupe une péninsule entre le Grand Port et le port de Marsamxett. Elle couvre bien moins d'un kilomètre carré et ne compte qu'environ 5 000 habitants, mais ses rues concentrent tant de palais, d'églises et de fortifications que la ville entière est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1980.
Malte est un petit État insulaire au centre de la Méditerranée, au sud de la Sicile, formé de Malte, de Gozo et de la minuscule Comino, avec le maltais et l'anglais comme langues officielles. Les distances sont courtes, si bien que La Valette sert de base pour tout l'archipel : temples préhistoriques plus anciens que les pyramides d'Égypte, ville perchée de Mdina, villes portuaires et coins de baignade rocheux. Appartements dans des maisons historiques, logements en front de mer à Sliema et St Julian's, maisons de ferme à Gozo : les locations de vacances conviennent à des séjours très différents, de l'escapade urbaine au long séjour paisible.
La Valette convient à ceux qui veulent l'histoire au pas de leur porte : musées, églises et vues sur le port sont à distance de marche, et la ville se calme le soir. Beaucoup d'appartements occupent des maisons restaurées, souvent avec escaliers et balcons traditionnels en bois. De l'autre côté du port de Marsamxett, Sliema est une ville résidentielle et commerçante animée, avec une longue promenade en bord de mer, des coins de baignade rocheux et la vue sur les toits de La Valette.
St Julian's, voisine de Sliema, possède les baies de Spinola, Balluta et St George's et le quartier nocturne de Paceville, qui convient davantage aux groupes et aux noctambules qu'aux personnes au sommeil léger. De l'autre côté du Grand Port, les Trois Cités, Vittoriosa, Senglea et Cospicua, sont des villes fortifiées plus calmes, à l'atmosphère de quartier. Gozo, à une traversée en ferry, est plus rurale, avec ses maisons de ferme, ses villages et les stations de Marsalforn et Xlendi, idéale pour les familles, les plongeurs et les amateurs de lenteur.
Après la victoire de l'ordre de Saint-Jean sur la flotte ottomane lors du Grand Siège de 1565, le grand maître Jean de Valette posa le 28 mars 1566 la première pierre d'une nouvelle ville fortifiée, qui prit son nom. L'ingénieur pontifical Francesco Laparelli traça un quadrillage de rues droites allant de la porte de la ville au fort Saint-Elme, et l'architecte maltais Girolamo Cassar dirigea une grande partie des travaux. Dès 1571, La Valette était devenue la capitale.
La co-cathédrale Saint-Jean, conçue par Cassar et bâtie dans les années 1570, possède un intérieur richement décoré et le grand tableau du Caravage La Décollation de saint Jean-Baptiste, de 1608. Le palais des Grands Maîtres abrite aujourd'hui les bureaux du président, et le théâtre Manoel, construit en 1731, compte parmi les plus anciens théâtres en activité d'Europe. La ville fut gravement touchée pendant la Seconde Guerre mondiale, qui détruisit l'Opéra royal ; elle a été capitale européenne de la culture en 2018.
Les temples mégalithiques de Malte comptent parmi les plus anciennes constructions de pierre autonomes au monde. Ġgantija, à Gozo, fut le premier inscrit par l'UNESCO, en 1980, et l'inscription fut étendue en 1992 à cinq autres sites de Malte, dont Ħaġar Qim et Mnajdra sur la côte sud et les temples de Tarxien près du Grand Port. L'hypogée souterrain de Ħal Saflieni est lui aussi inscrit au patrimoine mondial ; le nombre de visiteurs y est strictement limité pour le protéger, il faut donc organiser la visite longtemps à l'avance.
Mdina, sur une crête au centre de l'île, fut la capitale de Malte depuis l'Antiquité jusqu'à l'arrivée des chevaliers, et ses rues fortifiées silencieuses expliquent son surnom de Cité du silence. Son nom vient du mot arabe désignant la ville. Face à La Valette, de l'autre côté du Grand Port, Vittoriosa, aussi appelée Birgu, est la plus ancienne des Trois Cités et abrite le fort Saint-Ange, où siégeaient les grands maîtres avant leur installation à La Valette.
Gozo, la deuxième île par la taille, est plus verte et plus rurale que Malte, avec ses collines, ses villages agricoles et quelque 39 000 habitants. Sa capitale, Victoria, s'est développée autour de la Cittadella, une citadelle perchée saccagée par les Ottomans en 1551 puis reconstruite, d'où l'on voit toute l'île. La baie de Ramla est l'une des rares plages de sable de Gozo, et la côte de Dwejra, où la célèbre arche de la Fenêtre d'Azur s'est effondrée en mars 2017, reste spectaculaire. Gozo est aussi un site de plongée réputé en Méditerranée.
Comino, entre les deux îles principales, ne couvre qu'environ 3,5 kilomètres carrés et ne compte presque aucun habitant permanent. C'est un sanctuaire d'oiseaux et une réserve naturelle, surtout connue pour le Lagon bleu, une baie d'eau claire et turquoise sur fond de sable blanc entre Comino et l'îlot de Cominotto. En été, les bateaux d'excursion y affluent : partez tôt ou venez hors des mois les plus chargés pour en profiter au calme.
L'aéroport international de Malte (MLA), à Luqa, est le seul aéroport international du pays et se trouve à quelques minutes de route au sud-ouest de La Valette. On roule à gauche, héritage de la période britannique, et les routes autour des villes du port sont souvent encombrées.
Les bus publics de Malta Public Transport relient le terminus de La Valette à la plupart des localités de Malte, et beaucoup de visiteurs se passent de voiture, surtout s'ils logent à La Valette, Sliema ou St Julian's. Des car-ferries font la navette entre Ċirkewwa, à la pointe nord-ouest de Malte, et Mġarr à Gozo, et des ferries rapides pour passagers relient Mġarr au Grand Port de La Valette en 45 minutes environ. Les excursions vers Comino partent de plusieurs ports, dont Sliema et Bugibba. Une voiture de location est utile à Gozo ou pour atteindre les temples du sud et les criques tranquilles, mais le stationnement à La Valette est limité.
Malte connaît un climat méditerranéen aux hivers doux et aux étés chauds et secs, avec environ 3 000 heures de soleil par an, d'environ cinq heures par jour en décembre à plus de douze en juillet. La pluie tombe surtout de l'automne au début du printemps, et la mer est en général assez chaude pour se baigner de juin à octobre.
Juillet et août sont les mois les plus chauds et les plus fréquentés, et les nombreuses fêtes patronales des villages, avec processions et feux d'artifice, animent les week-ends d'été ; le front de mer de Sliema est un lieu prisé pour admirer les feux en août. D'avril à juin et de septembre à novembre, la saison est souvent la plus agréable pour les visites, la marche et la plongée. L'hiver est assez doux pour des escapades urbaines et la découverte des temples, avec moins de monde, même si certains jours sont venteux et pluvieux. En été, l'ombre et l'eau comptent, car rues et bastions de pierre emmagasinent la chaleur.
Le maltais, issu de l'arabe parlé dans la Sicile médiévale et enrichi de nombreux mots italiens et anglais, est la langue nationale, et l'anglais est langue officielle à ses côtés : les visiteurs comprennent facilement panneaux, menus et conversations. Le pays utilise l'euro depuis 2008 et a rejoint l'Union européenne en 2004. Le catholicisme imprègne la vie quotidienne, et les églises dominent l'horizon de chaque ville et village.
La cuisine maltaise reflète une longue histoire de dominations et d'échanges, avec des liens étroits avec la cuisine sicilienne. On y trouve du poisson frais, des fromages locaux, du pain et des plats à base de lapin et de légumes de saison. Si vous louez un appartement, les épiceries et marchés de quartier facilitent la cuisine maison. La résistance des îles pendant la guerre reste dans les mémoires : le roi George VI décerna en avril 1942 la croix de George à Malte tout entière, et elle figure sur le drapeau national.
La Valette est idéale pour l'histoire, la marche et une ambiance calme le soir dans les rues baroques. Sliema offre plus de commerces, une longue promenade en bord de mer et des coins de baignade rocheux, avec vue sur La Valette de l'autre côté du port. St Julian's, voisine, convient à la vie nocturne et aux baies.
D'avril à juin et de septembre à novembre, il fait beau, la mer se prête souvent à la baignade et il y a moins de monde qu'en juillet et août. L'été est chaud et festif, avec les fêtes de village. L'hiver est doux et calme, parfait pour La Valette, Mdina et les temples.
L'aéroport international de Malte (MLA) se trouve à Luqa, à quelques minutes de route au sud-ouest de La Valette. Des bus le relient à La Valette et à d'autres localités, et taxis et transferts sont disponibles. Prévoyez de la marge aux heures de pointe, car la circulation autour du port peut être dense.
Des car-ferries traversent de Ċirkewwa, à la pointe nord-ouest de Malte, jusqu'à Mġarr à Gozo. Des ferries rapides pour passagers relient aussi Mġarr au Grand Port de La Valette en 45 minutes environ. Sur Gozo, une voiture ou le bus permettent de rejoindre Victoria et les plages.
En général non si vous logez à La Valette, Sliema ou St Julian's, où bus, ferries et taxis couvrent l'essentiel. Une voiture est utile à Gozo, pour les temples du sud et les criques tranquilles. N'oubliez pas qu'on roule à gauche et que le stationnement à La Valette est limité.
Quatre ou cinq jours permettent de voir La Valette, Mdina, les Trois Cités, un site de temples et de faire une sortie en bateau vers Comino. Avec une semaine ou plus, ajoutez deux ou trois jours à Gozo, en partageant par exemple le séjour entre un appartement en ville et une maison de ferme à Gozo.
Oui. Les locations de courte durée à Malte doivent être agréées par la Malta Tourism Authority, et un nouveau règlement sur l'hébergement touristique est entré en vigueur le 15 juin 2026. L'autorité propose un outil en ligne pour vérifier un numéro de licence de location de courte durée. Consultez le site de la MTA pour les règles en vigueur.
Malte a deux langues officielles : le maltais, langue nationale, et l'anglais. L'anglais est très présent dans les commerces, les restaurants, la signalisation et les services publics, si bien que les visiteurs anglophones n'ont guère de difficultés. Beaucoup de Maltais comprennent aussi l'italien.
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