Tokyo, capitale du Japon, est une ville de quartiers contrastés au bord de sa baie, avec environ 14 millions d'habitants et plus de 30 millions dans la région. Elle s'appelait Edo lorsque Tokugawa Ieyasu en fit le siège de son shogunat en 1603 ; rebaptisée Tokyo en 1868, elle devint peu après la capitale impériale.
Les voyageurs y viennent pour le contraste entre l'ancien et le moderne : les ruelles du temple d'Asakusa à côté des tours de Shinjuku, une forêt sacrée à quelques pas des carrefours de Shibuya, et une cuisine à tous les niveaux, des comptoirs de nouilles des gares aux halles gourmandes des grands magasins. Un réseau ferroviaire dense et ponctuel permet de loger dans un quartier et d'explorer le reste, ou de rejoindre pour la journée le mont Fuji, Nikko ou Kamakura. Les appartements et résidences avec services conviennent aux familles et aux longs séjours, dans les limites des règles japonaises sur la location de vacances.
Shinjuku, à l'ouest du centre, est la base la plus pratique pour un premier séjour : sa gare est l'un des grands nœuds ferroviaires de la ville, entourée de restaurants, de grands magasins et de vie nocturne. Shibuya et Harajuku, quelques arrêts plus au sud, plaisent aux jeunes voyageurs et aux amateurs de shopping, tandis que Ginza, Marunouchi et les rues autour de la gare de Tokyo sont élégantes, centrales et proches des trains à grande vitesse.
Asakusa et Ueno, au nord-est, gardent un caractère plus bas et plus ancien autour du temple Sensō-ji et du parc d'Ueno, et conviennent à ceux qui aiment les musées et les soirées calmes. Les familles en long séjour choisissent souvent des quartiers résidentiels avec parcs et supermarchés, comme Ebisu, Nakameguro ou les quartiers le long de la ligne Chūō, et Shimokitazawa attire les amateurs de petits cafés et de friperies. Où que vous logiez, être à quelques minutes à pied d'une gare de la ligne circulaire JR Yamanote ou d'une grande ligne de métro compte davantage que le quartier lui-même.
On accède au Sensō-ji d'Asakusa, dont la légende de fondation remonte à l'an 628, par la porte Kaminarimon et les échoppes de la rue Nakamise-dōri. Le Meiji Jingū, sanctuaire shinto achevé en 1920 et dédié à l'empereur Meiji et à l'impératrice Shōken, se dresse dans une forêt plantée à côté de Harajuku. Le Palais impérial occupe l'emplacement de l'ancien château d'Edo, et ses jardins de l'Est sont ouverts au public.
Le parc d'Ueno réunit plusieurs grands musées, dont le Musée national de Tokyo, fondé en 1872. La Tokyo Skytree, tour de radiodiffusion de 634 mètres inaugurée en 2012, et la tour de Tokyo, achevée en 1958, offrent de larges vues sur la ville et, par temps clair, jusqu'au mont Fuji. Pour respirer, les jardins de Shinjuku Gyoen et de Hamarikyū sont apaisants, Odaiba occupe des îles gagnées sur la baie, et Akihabara reste le centre de l'électronique, de l'anime et du jeu vidéo.
À Tokyo, bien manger exige rarement une réservation. Comptoirs de ramen et de soba, spécialistes de tempura et de tonkatsu, tavernes izakaya et halles alimentaires au sous-sol des grands magasins se trouvent dans tous les quartiers. Le marché extérieur de Tsukiji vend toujours poissons, couteaux de cuisine et en-cas de rue, même si le marché de gros aux poissons s'est installé à Toyosu en octobre 2018. Les supérettes proposent boulettes de riz, sandwichs et boîtes bento frais, très utiles lors d'un séjour en appartement.
Quelques usages facilitent la vie. Le pourboire n'est pas attendu, et beaucoup de petits restaurants ont un distributeur de tickets ou un menu illustré à l'entrée. Les poubelles publiques sont rares, si bien que les visiteurs rapportent souvent leurs déchets à leur logement, où on les trie selon les règles de l'arrondissement. Cartes bancaires et cartes IC sont largement acceptées, mais certaines petites boutiques, des sanctuaires et des restaurants anciens n'acceptent que les espèces.
Tokyo dispose de deux aéroports internationaux. L'aéroport de Haneda (HND), sur la baie de Tokyo dans l'arrondissement d'Ōta, est proche du centre et relié par le Tokyo Monorail et les trains Keikyū. L'aéroport international de Narita (NRT) se trouve à environ 60 kilomètres à l'est du centre, dans la préfecture de Chiba, et est desservi par des trains express et des bus qui mettent à peu près une heure ou plus. Les gares de Tokyo et de Shinagawa sont les principales gares du Shinkansen vers Kyoto, Osaka et l'ouest du Japon, et Ueno est un arrêt des lignes vers le nord.
En ville, les lignes JR East, Tokyo Metro et le métro Toei desservent presque tous les quartiers. Une carte IC rechargeable comme Suica ou PASMO fonctionne sur tous ces réseaux, dans la plupart des bus et dans de nombreux commerces. Les trains sont fréquents et ponctuels mais bondés aux heures de pointe des jours ouvrés ; avec de gros bagages, mieux vaut changer de logement en milieu de journée. En ville, une voiture est rarement utile.
Kamakura, à environ une heure de train au sud, fut le siège du shogunat de Kamakura à partir de la fin du XIIe siècle ; on y vient pour le Grand Bouddha de bronze du Kōtoku-in et ses temples en bord de mer. Nikko, à environ deux heures au nord, abrite le somptueux sanctuaire Tōshō-gū et les autres édifices des Sanctuaires et temples de Nikko, inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1999.
Hakone, dans les montagnes du sud-ouest, associe villes thermales, lac de cratère et, par beau temps, vues sur le mont Fuji, inscrit au patrimoine mondial comme site culturel en 2013. La région des Cinq Lacs du Fuji, sur le versant nord, est une autre base pour les panoramas et les promenades, tandis que l'ascension du Fuji est une activité d'été soumise à ses propres règles. Yokohama, avec son port et son quartier chinois, et Kawagoe, ancienne ville marchande aux entrepôts à murs d'argile, sont chacune à une heure environ ou moins.
Tokyo connaît un climat subtropical humide aux quatre saisons bien marquées. Les cerisiers fleurissent en général fin mars et début avril, dans des parcs comme Ueno et Shinjuku Gyoen, et les couleurs d'automne culminent vers la fin novembre ; ces deux périodes sont très demandées, mieux vaut donc réserver tôt. Mai et les semaines d'octobre à novembre sont souvent les plus agréables pour parcourir la ville à pied.
La saison des pluies s'étend généralement de début juin à la mi-juillet, suivie d'un été chaud et humide en juillet et août, où les alertes au coup de chaleur sont fréquentes et où les pauses climatisées aident. Les typhons peuvent toucher la région de la fin de l'été à l'automne et retarder trains et vols d'une journée environ. Les hivers sont frais, ensoleillés et plutôt secs, avec parfois un peu de neige, et les matins clairs d'hiver offrent souvent les plus belles vues sur le Fuji depuis les points hauts de la ville.
Les courts séjours dans des logements privés relèvent, dans tout le pays, de la loi sur l'hébergement privé (dite loi minpaku), en vigueur depuis juin 2018. Un logement déclaré selon cette loi peut accueillir des hôtes payants au maximum 180 nuits par année comptée à partir du 1er avril, et doit afficher un panneau officiel. Dans les 23 arrondissements spéciaux de Tokyo, la déclaration se fait auprès de l'arrondissement lui-même, et beaucoup ajoutent leurs propres arrêtés. Shinjuku, par exemple, restreint déjà ces logements en semaine dans ses zones exclusivement résidentielles et a publié en octobre 2026 un projet de modification qui interdirait les nouveaux dans les zones résidentielles, semi-industrielles et scolaires ; au moment de la rédaction, il ne s'agissait encore que d'une proposition.
Les auberges, appart-hôtels et hébergements avec services autorisés au titre de la loi sur les auberges et hôtels ne sont pas soumis à la limite de 180 nuits. Comme les règles évoluent, vérifiez celles de l'arrondissement où se trouve le logement et demandez à l'hôte son numéro de déclaration ou de licence avant de réserver.
Quatre ou cinq jours suffisent pour découvrir les principaux quartiers, les grands sites et la cuisine à un rythme confortable. Une semaine ou plus permet d'ajouter des excursions à Kamakura, Nikko, Hakone ou aux Cinq Lacs du Fuji et de passer du temps dans des quartiers résidentiels plus calmes.
Shinjuku et Shibuya sont les plus pratiques pour les transports, la cuisine et la vie nocturne. Ginza et les abords de la gare de Tokyo sont centraux et proches du train à grande vitesse. Asakusa et Ueno sont plus calmes et plus traditionnels, idéaux pour les amateurs de musées et de temples.
Haneda (HND) se trouve sur la baie de Tokyo, près du centre, avec un monorail et des trains généralement plus rapides vers la plupart des quartiers. Narita (NRT) est à environ 60 kilomètres à l'est, à une heure ou plus en train express ou en bus, et accueille aussi de nombreux vols internationaux.
Le printemps, pour les cerisiers de fin mars et début avril, et l'automne, d'octobre à fin novembre, offrent en général le temps le plus agréable. La saison des pluies va environ de début juin à la mi-juillet, et juillet et août sont chauds et humides.
Oui. Les logements déclarés selon la loi minpaku peuvent accueillir des hôtes jusqu'à 180 nuits par an, et certains arrondissements limitent davantage les jours ou les zones. Les auberges autorisées et les appartements avec services ne sont pas soumis à ce plafond. Vérifiez les règles de l'arrondissement et le numéro de déclaration ou de licence.
Non. Trains et métros desservent presque tous les quartiers, et une carte Suica ou PASMO permet de payer sur tous les réseaux. Se garer demande beaucoup de temps et d'efforts, si bien qu'une voiture n'est utile que pour partir à la montagne ou à la campagne.
Oui. Les parcs comme Ueno et Shinjuku Gyoen, les musées, les aquariums et les grands espaces d'Odaiba plaisent aux enfants, et les gares disposent généralement d'ascenseurs. Un appartement dans un quartier résidentiel proche d'un supermarché facilite les longs séjours en famille. Évitez les trains aux heures de pointe avec une poussette.
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