Sapporo, capitale de Hokkaido, l'île la plus au nord du Japon, est une ville moderne au plan en damier d'environ 1,96 million d'habitants. Des montagnes l'encadrent à l'ouest et au sud. Elle s'est développée à partir de 1869, lorsque la Commission de développement de Hokkaido y installa son siège, et ses larges avenues furent tracées autour de la bande verte du parc Odori. En 1972, elle accueillit les Jeux olympiques d'hiver, les premiers organisés en Asie.
On y vient en hiver pour la neige abondante, le festival de la neige de Sapporo chaque février et les pistes de ski toutes proches, et en été pour un climat frais et agréable, les jardins à bière et les fleurs, quand une grande partie du Japon est chaude et humide. La cuisine est un attrait majeur, des ramen au miso et du soup curry au mouton grillé et aux fruits de mer de Hokkaido. Les appartements proches du métro conviennent aux familles, aux groupes de skieurs et aux longs séjours, et la ville est une base facile pour Otaru, les sources chaudes et les parcs nationaux, dans le respect des règles japonaises sur la location de logements.
Le quartier de la gare de Sapporo convient à la plupart des premiers séjours : les trains de l'aéroport y arrivent, les lignes JR partent vers Otaru et le reste de Hokkaido, et une galerie souterraine chauffée descend jusqu'à Odori, ce qui facilite la marche en hiver. Odori, autour du parc et de la tour de télévision, est le choix le plus central et le cœur du festival de la neige.
Susukino, un peu plus au sud, est le quartier des sorties, avec ses restaurants ouverts tard, ses ruelles de ramen et ses bars, idéal pour profiter des soirées. Le parc Nakajima, juste après, est plus calme et verdoyant. Maruyama, à l'ouest près du parc Maruyama et du sanctuaire de Hokkaido, est un quartier résidentiel arboré qui convient aux familles et aux longs séjours. Pour une retraite thermale, Jōzankei, station de sources chaudes dans les montagnes de l'arrondissement de Minami, est à environ une heure de bus. Où que vous logiez, la proximité d'une station de métro compte le plus quand la neige est épaisse.
Avant la colonisation japonaise, la région était habitée par le peuple autochtone aïnou, et le nom de Sapporo est généralement rattaché à la langue aïnoue. Après 1869, la nouvelle ville fut tracée selon un damier régulier, et le gouvernement fit venir des conseillers étrangers pour développer Hokkaido. La tour de l'Horloge de Sapporo, construite en 1878 comme salle d'exercice du collège d'agriculture de Sapporo, aujourd'hui université de Hokkaido, date de cette époque et est classée Bien culturel important.
Le parc Odori traverse le centre depuis la tour de télévision et accueille des fêtes toute l'année. Le mont Moiwa, haut de 531 mètres et à environ 5 kilomètres au sud-ouest du centre, possède un observatoire accessible en téléphérique, avec vue sur les lumières de la ville. Le sanctuaire de Hokkaido se trouve dans la forêt du parc Maruyama, le marché Nijō vend des fruits de mer frais et le campus de l'université de Hokkaido se prête à la promenade, surtout en automne. Le parc Moerenuma, au nord-est, est un immense parc paysager conçu par le sculpteur Isamu Noguchi.
Le festival de la neige de Sapporo, créé en 1950, a lieu chaque février, avec de grandes sculptures de neige et de glace dans le parc Odori, des sculptures sur glace à Susukino et des activités familiales dans la neige sur le site de Tsudome. C'est la semaine la plus chargée de l'année, mieux vaut donc réserver très tôt.
L'hiver est long et neigeux : Sapporo reçoit en moyenne environ 4,8 mètres de neige par an, et de décembre à mars la ville est en général blanche. Des pistes de ski se trouvent sur le territoire même de la ville, dont celles du mont Teine, qui accueillit des épreuves alpines des Jeux de 1972, et du mont Moiwa, tandis que de plus grandes stations comme Niseko sont à quelques heures. Les trottoirs peuvent être glissants, de bonnes chaussures antidérapantes sont donc indispensables, et les galeries souterraines entre la gare de Sapporo, Odori et Susukino permettent de traverser le centre sans sortir.
Sapporo est réputée dans tout le Japon pour ses ramen au miso, un bol riche et réconfortant idéal par les nuits froides, et les ruelles de Susukino regorgent de petits comptoirs de ramen. Le soup curry, bouillon épicé garni de gros morceaux de légumes et de poulet, est une autre création locale, et le jingisukan, mouton grillé sur une plaque en forme de dôme, est le plat favori des groupes.
Les fermes et les mers de Hokkaido fournissent une grande partie des produits laitiers, des pommes de terre, du maïs et des fruits de mer du Japon. Crabe, oursin, coquilles Saint-Jacques et œufs de saumon garnissent des bols de riz au marché Nijō et au marché de gros central, et les douceurs au lait et au beurre de Hokkaido sont des cadeaux prisés. On brasse de la bière à Sapporo depuis les années 1870, et en juillet et août les jardins à bière envahissent le parc Odori. En appartement, supermarchés et halles alimentaires des grands magasins permettent de cuisiner facilement les produits locaux.
L'aéroport de New Chitose (CTS), au sud-est de la ville près de Chitose, est le principal aéroport de Hokkaido, avec des vols intérieurs et des liaisons internationales vers plusieurs villes d'Asie. Les trains Rapid Airport rejoignent la gare de Sapporo en 35 à 40 minutes environ, et certains continuent jusqu'à Otaru. L'aéroport d'Okadama (OKD), au nord de la ville, assure quelques vols intérieurs. Il n'y a pas encore de train à grande vitesse jusqu'à Sapporo ; les trains venant de Honshu correspondent avec les express limités de Hokkaido à Shin-Hakodate-Hokuto.
Les trois lignes de métro de la ville, Namboku, Tōzai et Tōhō, roulent sur pneus et se croisent à la station Ōdōri, tandis qu'un tramway en boucle dessert l'ouest et le sud du centre. Kitaca et les autres cartes IC japonaises fonctionnent sur la plupart des services. Une voiture est utile pour parcourir Hokkaido en été, mais conduire l'hiver sur la neige et la glace exige de l'expérience et des pneus adaptés ; beaucoup de visiteurs prennent donc trains et bus de décembre à mars.
Otaru, sur la côte à environ 30 ou 40 minutes à l'ouest en JR, est un ancien port de commerce connu pour son canal, ses entrepôts de pierre, ses verreries et ses fruits de mer. Jōzankei, dans les montagnes de l'arrondissement de Minami, est une station thermale au bord de la rivière Toyohira, particulièrement belle aux couleurs d'automne.
Le parc national de Shikotsu-Tōya, au sud, comprend les lacs de caldeira Shikotsu et Tōya et la station thermale volcanique de Noboribetsu. Upopoy, le musée et parc national aïnou, a ouvert en 2020 au bord du lac Poroto, à Shiraoi, et présente l'histoire et la culture du peuple aïnou. En hiver, Niseko et les autres stations autour du mont Yōtei attirent les skieurs pour leur poudreuse, tandis qu'en été les champs de fleurs et les collines agricoles de Furano et Biei, au centre de Hokkaido, valent une sortie plus longue.
Sapporo connaît un climat continental humide aux quatre saisons marquées. Les hivers sont froids et neigeux de décembre à mars, et le printemps arrive tard, avec des cerisiers en général fin avril ou début mai. Les étés sont plus chauds qu'autrefois mais généralement plus agréables qu'à Tokyo ou Osaka, et Hokkaido échappe en grande partie à la saison des pluies de juin et juillet du centre et du sud du Japon, même si des périodes fraîches et humides surviennent. Les couleurs d'automne gagnent la ville en octobre.
La location de logements suit la loi sur l'hébergement privé (loi minpaku) : un logement déclaré à la ville de Sapporo peut accueillir des hôtes payants jusqu'à 180 nuits par année à compter du 1er avril. Un arrêté municipal restreint en outre les logements sans hôte présent dans les zones résidentielles et près des écoles, surtout en semaine. Les auberges et appart-hôtels autorisés suivent d'autres règles ; vérifiez les règles en vigueur et le numéro de déclaration ou de licence du logement.
Le festival de la neige de Sapporo a lieu chaque février, généralement pendant une semaine environ, avec des sculptures de neige et de glace dans le parc Odori, des sculptures sur glace à Susukino et des activités familiales à Tsudome. Organisé depuis 1950, c'est la période la plus demandée : réservez tôt.
L'aéroport de New Chitose (CTS) se trouve au sud-est de la ville, près de Chitose. Les trains Rapid Airport rejoignent la gare de Sapporo en 35 à 40 minutes environ, et des bus desservent les hôtels du centre et Jōzankei. En haute saison, les trains peuvent être bondés : prévoyez de la marge avec des bagages.
La gare de Sapporo est idéale pour les trains de l'aéroport et les excursions, Odori est le quartier le plus central et accueille le festival de la neige, et Susukino convient à ceux qui cherchent restaurants et vie nocturne. Maruyama est plus calme et résidentiel, bien pour les familles, et Jōzankei est une retraite thermale en montagne.
Deux ou trois jours suffisent pour les sites, la cuisine et une soirée au mont Moiwa. Quatre ou cinq jours permettent des excursions à Otaru, Jōzankei, Noboribetsu ou Upopoy, et une semaine ou plus convient au ski ou à un tour plus large de Hokkaido.
Pas en ville, où métro, tramway et bus desservent les principaux quartiers. Une voiture est utile pour parcourir Hokkaido en été, mais la conduite hivernale sur neige et glace exige de l'expérience et des pneus adaptés ; beaucoup de visiteurs d'hiver préfèrent donc trains et bus.
Les ramen au miso sont le plat emblématique de la ville, avec le soup curry et le jingisukan, mouton grillé. Les fruits de mer de Hokkaido, comme le crabe, l'oursin et les coquilles Saint-Jacques, se dégustent au marché Nijō, et le lait local entre dans de nombreuses douceurs. On brasse de la bière à Sapporo depuis les années 1870.
Oui. Les logements déclarés selon la loi minpaku peuvent accueillir des hôtes jusqu'à 180 nuits par an, et un arrêté de Sapporo limite les logements sans hôte présent dans les zones résidentielles et près des écoles, surtout en semaine. Les auberges autorisées ne sont pas soumises à ce plafond. Vérifiez le numéro de déclaration ou de licence.
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