Sapporo, capital de Hokkaido, la isla norte de Japón, es una ciudad moderna en cuadrícula de unos 1,96 millones de habitantes. La enmarcan montañas al oeste y al sur. Creció a partir de 1869, cuando la Comisión de Desarrollo de Hokkaido del gobierno instaló aquí su sede, y sus amplias avenidas se trazaron en torno a la franja verde del parque Odori. En 1972 acogió los Juegos Olímpicos de Invierno, los primeros celebrados en Asia.
Los viajeros vienen en invierno por la nieve abundante, el Festival de la Nieve de Sapporo cada febrero y las pistas de esquí cercanas, y en verano por un clima fresco y agradable, las cervecerías al aire libre y las flores, cuando gran parte de Japón está caluroso y húmedo. La comida es un gran atractivo, del ramen de miso y el soup curry al cordero a la parrilla y los mariscos de Hokkaido. Los apartamentos cerca del metro convienen a familias, grupos de esquiadores y estancias largas, y la ciudad es una base fácil para Otaru, aguas termales y parques nacionales, dentro de las normas japonesas de alquiler vacacional.
La zona de la estación de Sapporo conviene en la mayoría de las primeras visitas: allí llegan los trenes del aeropuerto, salen las líneas de JR hacia Otaru y el resto de Hokkaido, y un pasaje subterráneo con calefacción llega hasta Odori, lo que facilita caminar en invierno. Odori, en torno al parque y la Torre de TV, es la opción más céntrica y el corazón del Festival de la Nieve.
Susukino, un poco más al sur, es el barrio de ocio, con restaurantes abiertos hasta tarde, callejones de ramen y bares, ideal para quienes quieren salir de noche. El parque Nakajima, justo después, es más tranquilo y verde. Maruyama, al oeste junto al parque Maruyama y el santuario de Hokkaido, es una zona residencial arbolada que conviene a familias y estancias largas. Para un retiro termal, Jōzankei, un pueblo de aguas termales en las montañas del distrito de Minami, está a una hora más o menos en autobús. Dondequiera que se aloje, estar cerca de una estación de metro es lo más importante cuando hay mucha nieve.
Antes del asentamiento japonés, la zona era hogar del pueblo indígena ainu, y el nombre de Sapporo suele atribuirse a la lengua ainu. Después de 1869 la nueva ciudad se trazó en una cuadrícula regular, y el gobierno trajo asesores extranjeros para desarrollar Hokkaido. La Torre del Reloj de Sapporo, construida en 1878 como sala de ejercicios del Colegio Agrícola de Sapporo, hoy Universidad de Hokkaido, se conserva de aquella época y es Bien Cultural Importante.
El parque Odori atraviesa el centro desde la Torre de TV y acoge festivales durante todo el año. El monte Moiwa, de 531 metros y a unos 5 kilómetros al suroeste del centro, tiene un mirador al que se sube en teleférico, con vistas a las luces de la ciudad. El santuario de Hokkaido está en el bosque del parque Maruyama, el mercado Nijō vende mariscos frescos y el campus de la Universidad de Hokkaido es agradable para pasear, sobre todo en otoño. El parque Moerenuma, al noreste, es un enorme parque paisajístico diseñado por el escultor Isamu Noguchi.
El Festival de la Nieve de Sapporo comenzó en 1950 y se celebra cada febrero, con grandes esculturas de nieve y hielo en el parque Odori, tallas de hielo en Susukino y actividades familiares en la nieve en el recinto de Tsudome. Es la semana de más actividad en la ciudad, así que conviene reservar con mucha antelación.
El invierno es largo y nevado: Sapporo recibe en promedio unos 4,8 metros de nieve al año, y de diciembre a marzo la ciudad suele estar blanca. Dentro del municipio hay pistas de esquí, como las del monte Teine, que acogió pruebas alpinas en los Juegos de 1972, y las del monte Moiwa, mientras que estaciones más grandes como Niseko quedan a unas horas. Las aceras pueden estar heladas, así que es esencial un calzado con buen agarre, y los pasajes subterráneos entre la estación de Sapporo, Odori y Susukino permiten cruzar el centro sin salir a la calle.
Sapporo es famosa en todo Japón por el ramen de miso, un tazón sustancioso ideal para las noches frías, y las callejuelas de Susukino están llenas de pequeños locales de ramen. El soup curry, un caldo especiado con grandes trozos de verduras y pollo, es otra creación local, y el jingisukan, cordero asado sobre una plancha en forma de cúpula, es el favorito de los grupos.
Las granjas y los mares de Hokkaido abastecen gran parte de los lácteos, papas, maíz y mariscos de Japón. Cangrejo, erizo de mar, vieiras y huevas de salmón se sirven sobre arroz en el mercado Nijō y en el mercado mayorista central, y los dulces hechos con leche y mantequilla de Hokkaido son regalos populares. En Sapporo se elabora cerveza desde la década de 1870, y en julio y agosto las cervecerías al aire libre llenan el parque Odori. Si se aloja en un apartamento, los supermercados y salones de comida de los grandes almacenes facilitan cocinar con productos locales.
El aeropuerto New Chitose (CTS), al sureste de la ciudad cerca de Chitose, es el principal de Hokkaido, con vuelos nacionales y rutas internacionales a varias ciudades de Asia. Los trenes Rapid Airport llegan a la estación de Sapporo en unos 35 a 40 minutos, y algunos siguen hasta Otaru. El aeropuerto de Okadama (OKD), en el norte de la ciudad, tiene algunos vuelos nacionales. Todavía no hay tren bala hasta Sapporo; los trenes desde Honshu enlazan con los expresos limitados de Hokkaido en Shin-Hakodate-Hokuto.
Las tres líneas de metro de la ciudad, Namboku, Tōzai y Tōhō, circulan sobre neumáticos y se cruzan en la estación de Ōdōri, y un tranvía en circuito sirve el oeste y el sur del centro. Kitaca y las demás tarjetas IC japonesas funcionan en la mayoría de los servicios. El auto es útil para recorrer Hokkaido en verano, pero conducir en invierno sobre nieve y hielo exige experiencia y neumáticos adecuados, así que muchos visitantes usan trenes y autobuses de diciembre a marzo.
Otaru, en la costa a unos 30 o 40 minutos al oeste en JR, es un antiguo puerto comercial conocido por su canal, sus almacenes de piedra, sus talleres de vidrio y sus mariscos. Jōzankei, en las montañas del distrito de Minami, es un pueblo termal junto al río Toyohira, especialmente bonito con los colores del otoño.
El Parque Nacional Shikotsu-Tōya, al sur, incluye los lagos de caldera Shikotsu y Tōya y el pueblo termal volcánico de Noboribetsu. Upopoy, el Museo y Parque Nacional Ainu, abrió en 2020 a orillas del lago Poroto, en Shiraoi, y presenta la historia y la cultura del pueblo ainu. En invierno, Niseko y las demás estaciones en torno al monte Yōtei atraen a esquiadores por su nieve polvo, mientras que en verano los campos de flores y las colinas agrícolas de Furano y Biei, en el centro de Hokkaido, merecen una salida más larga.
Sapporo tiene un clima continental húmedo con cuatro estaciones bien marcadas. Los inviernos son fríos y nevados de diciembre a marzo, y la primavera llega tarde, con los cerezos normalmente a finales de abril o principios de mayo. Los veranos son más cálidos que antes, pero en general más agradables que en Tokio u Osaka, y Hokkaido escapa en gran medida a la temporada de lluvias de junio y julio del centro y sur de Japón, aunque hay rachas frescas y húmedas. Los colores del otoño llegan a la ciudad en octubre.
El alquiler de viviendas sigue la Ley de Negocios de Alojamiento Privado (ley minpaku): una vivienda notificada a la ciudad de Sapporo puede recibir huéspedes de pago hasta 180 noches por cada año desde el 1 de abril. Una ordenanza municipal además restringe las viviendas sin anfitrión presente en zonas residenciales y cerca de escuelas, sobre todo entre semana. Las posadas y apartahoteles con licencia siguen otras reglas, así que consulte las normas vigentes de la ciudad y el número de notificación o licencia de la propiedad.
El Festival de la Nieve de Sapporo se celebra cada febrero, normalmente durante una semana, con esculturas de nieve y hielo en el parque Odori, tallas de hielo en Susukino y actividades familiares en Tsudome. Se organiza desde 1950 y es la época de más demanda de la ciudad, así que reserve pronto.
El aeropuerto New Chitose (CTS) está al sureste de la ciudad, cerca de Chitose. Los trenes Rapid Airport llegan a la estación de Sapporo en unos 35 a 40 minutos, y los autobuses del aeropuerto sirven hoteles del centro y Jōzankei. En temporada alta los trenes pueden ir llenos, así que calcule tiempo extra con equipaje.
La estación de Sapporo es la mejor para los trenes del aeropuerto y las excursiones, Odori es la más céntrica y acoge el Festival de la Nieve, y Susukino conviene a quienes buscan restaurantes y vida nocturna. Maruyama es más tranquila y residencial, buena para familias, y Jōzankei es un retiro termal en las montañas.
Dos o tres días bastan para los lugares de interés, la comida y una noche en el monte Moiwa. Con cuatro o cinco días se pueden hacer excursiones a Otaru, Jōzankei, Noboribetsu o Upopoy, y una semana o más conviene para esquiar o recorrer Hokkaido.
No en la ciudad, donde el metro, el tranvía y los autobuses cubren las zonas principales. El auto es útil para recorrer Hokkaido en verano, pero conducir en invierno sobre nieve y hielo exige experiencia y neumáticos adecuados, por lo que muchos visitantes de invierno prefieren trenes y autobuses.
El ramen de miso es el plato emblemático de la ciudad, junto con el soup curry y el jingisukan, cordero a la parrilla. Los mariscos de Hokkaido, como el cangrejo, el erizo y las vieiras, se sirven en el mercado Nijō, y los lácteos locales se usan en muchos dulces. En Sapporo se hace cerveza desde la década de 1870.
Sí. Las viviendas notificadas según la ley minpaku pueden recibir huéspedes hasta 180 noches al año, y una ordenanza de Sapporo limita las viviendas sin anfitrión presente en zonas residenciales y cerca de escuelas, sobre todo entre semana. Las posadas con licencia no tienen ese tope. Compruebe el número de notificación o licencia.
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