La Sicile est la plus grande île de la Méditerranée, une région autonome d'Italie située juste au bout de la botte italienne. Près de cinq millions d'habitants vivent sur ses 25 800 kilomètres carrés, entre villes animées, vergers d'agrumes et d'amandiers, longues côtes et l'Etna, l'un des volcans les plus actifs du monde. Palerme en est la capitale ; Catane, Messine et Syracuse sont les autres grandes villes.
Peu d'endroits réunissent autant de couches d'histoire sur une seule île. Temples grecs, mosaïques romaines, églises arabo-normandes et villes baroques se trouvent à quelques heures de route les uns des autres, et l'île compte sept sites inscrits au patrimoine mondial. On vient pour cette histoire, pour la table et pour les plages, de la mer Tyrrhénienne à la mer Ionienne. Les locations de vacances vont de l'appartement dans un vieux palais de Palerme ou d'Ortygie au logement avec vue sur la mer à Taormine ou Cefalù, en passant par la ferme avec piscine dans l'arrière-pays.
La Sicile est trop grande pour être visitée depuis un seul point de chute ; la plupart des voyageurs choisissent par région. Palerme convient à ceux qui veulent une ville vivante, ses marchés, ses monuments arabo-normands et la plage de Mondello à proximité. Cefalù, plus à l'est sur la côte, associe un petit centre médiéval, une longue plage de sable et un train direct pour Palerme.
Sur la côte est, Taormine domine la mer depuis une terrasse face à l'Etna, avec les plages de Mazzarò et de Giardini Naxos en contrebas. Catane est une base pratique pour le volcan et l'aéroport. Ortygie, l'île qui forme le centre ancien de Syracuse, se prête à un séjour à pied entre ruelles grecques et baroques, à proximité des villes du Val di Noto. Les maisons de campagne de l'intérieur conviennent aux familles motorisées.
L'Etna domine Catane, sur la côte est. Sa hauteur varie au gré des éruptions et atteignait environ 3 400 m en 2024, ce qui en fait le plus haut sommet d'Italie au sud des Alpes. Le volcan couvre quelque 1 190 kilomètres carrés et connaît une activité presque permanente, des éruptions sommitales modérées aux coulées de lave ; l'UNESCO l'a inscrit au patrimoine mondial en 2013.
L'accès habituel se fait par la route du versant sud jusqu'au refuge Sapienza, vers 1 900 m, d'où un téléphérique monte jusqu'à environ 2 500 m. Sur le versant nord, Piano Provenzana, près de Linguaglossa, abrite un petit domaine skiable. L'accès aux cratères sommitaux dépend de l'activité volcanique et se fait en principe uniquement avec des guides agréés. Les pentes inférieures, très fertiles, sont couvertes de vignes et de vergers.
Les colons grecs commencèrent à s'installer en Sicile au VIIIe siècle av. J.-C., et leurs cités ont laissé parmi les plus belles ruines hors de Grèce. La Vallée des Temples d'Agrigente, inscrite au patrimoine mondial en 1997, n'est pas une vallée mais une crête bordée de temples doriques, au sein d'un parc archéologique d'environ 1 300 hectares. Le temple de la Concorde est l'un des mieux conservés, en partie parce qu'il fut transformé en église au VIe siècle.
Syracuse, fondée par des colons venus de Corinthe en 733 av. J.-C., fut la ville d'Archimède et partage son inscription à l'UNESCO avec les tombes rupestres de Pantalica. Son grand théâtre grec accueille encore des spectacles. Taormine possède un théâtre antique de plan grec, largement reconstruit à l'époque romaine, et la Villa romaine du Casale, près de Piazza Armerina, conserve d'immenses pavements de mosaïques.
Palerme fut la capitale du royaume normand fondé par Roger II en 1130, et ses édifices mêlent savoir-faire normand, arabe et byzantin. La chapelle Palatine du Palais royal, la cathédrale, la Zisa, la Martorana et les coupoles rouges de San Giovanni degli Eremiti forment un site du patrimoine mondial inscrit en 2015, avec les cathédrales voisines de Monreale et de Cefalù.
Cefalù s'est développée au pied d'un grand promontoire rocheux, la Rocca ; Roger II y fit commencer la cathédrale en 1131, dont le trésor est la mosaïque dorée du Christ Pantocrator dans l'abside. Ortygie, reliée à Syracuse par deux ponts, abrite le temple d'Apollon du VIe siècle av. J.-C., une cathédrale élevée à l'emplacement d'un temple grec d'Athéna, la fontaine d'Aréthuse bordée de papyrus et le Castello Maniace du XIIIe siècle.
Sa position au cœur de la Méditerranée a fait de la Sicile un enjeu pour toutes les puissances. Après les Phéniciens et les Grecs vint Rome, qui en fit sa première province hors de la péninsule en 241 av. J.-C. Des souverains arabes gouvernèrent l'île à partir du IXe siècle, les Normands la conquirent entre 1061 et 1091, puis vinrent des rois souabes, espagnols et Bourbons. L'expédition des Mille de Garibaldi débarqua en 1860, et la Sicile rejoignit le nouveau royaume d'Italie en 1861.
Chaque époque a laissé sa trace en cuisine. Goûtez les arancini, boulettes de riz frites ; les cannoli garnis de ricotta sucrée ; la cassata, gâteau de génoise et de ricotta associé à Palerme ; et la granita, souvent prise au petit déjeuner avec une brioche moelleuse. Le théâtre de marionnettes traditionnel, l'Opera dei Pupi, est reconnu par l'UNESCO au titre du patrimoine immatériel.
L'aéroport de Catane-Fontanarossa (CTA), à environ 4 km au sud-ouest de Catane, est le plus fréquenté de Sicile et le plus proche de l'Etna, de Taormine et de Syracuse. L'aéroport de Palerme Falcone-Borsellino (PMO), sur la côte à l'ouest de la ville, à Punta Raisi, dessert Palerme, Cefalù et l'ouest, et l'aéroport de Trapani-Birgi (TPS) l'extrême ouest. Des ferries pour voitures traversent l'étroit détroit de Messine depuis la Calabre, et des lignes plus longues relient Palerme aux ports du continent.
Le train longe les côtes nord et est, par exemple de Palerme à Cefalù et de Messine à Taormine et Catane, et des cars relient les principales villes. Pour l'intérieur, la côte sud ou le Val di Noto à votre rythme, la voiture de location reste la solution la plus pratique. Les centres historiques limitent souvent la circulation : renseignez-vous sur le stationnement auprès de votre hôte.
La Sicile connaît un climat méditerranéen typique : étés longs, chauds et secs, hivers doux et plus humides, l'essentiel des pluies tombant de l'automne au début du printemps. L'intérieur et les hauteurs sont nettement plus frais, et l'Etna est souvent enneigé en hiver.
D'avril à juin et de septembre à octobre, les températures se prêtent le mieux aux visites et aux longues journées sur les sites archéologiques, et la mer est bonne à partir de juin environ. Juillet et août sont chauds et très fréquentés sur la côte, surtout autour du 15 août. L'hiver est calme et doux, idéal pour des villes comme Palerme et Syracuse, même si certains établissements balnéaires ferment pour la saison.
Choisissez par région : Palerme ou Cefalù pour la côte nord et les monuments arabo-normands ; Taormine ou Catane pour l'Etna et la côte ionienne ; Ortygie, à Syracuse, pour l'histoire grecque et les villes du Val di Noto. Avec une semaine ou plus, beaucoup de voyageurs partagent leur séjour entre l'est et l'ouest.
D'avril à juin et de septembre à octobre, il fait beau, il y a moins de monde et les visites sont agréables. Juillet et août sont les mois les plus chauds et les plus fréquentés sur les plages. L'hiver est doux et calme, bien adapté aux villes, avec de la neige sur l'Etna.
Une semaine permet de bien découvrir un côté de l'île, par exemple Taormine, l'Etna, Syracuse et le Val di Noto. Dix jours à deux semaines permettent d'ajouter Palerme, Cefalù et la Vallée des Temples d'Agrigente sans courir d'un endroit à l'autre.
Oui. Une route monte par le versant sud jusqu'au refuge Sapienza, vers 1 900 m, et un téléphérique continue jusqu'à environ 2 500 m. Aller plus haut, jusqu'aux cratères sommitaux, dépend de l'activité volcanique du moment et n'est en principe autorisé qu'avec des guides agréés.
Tout dépend du voyage. Palerme, Cefalù, Taormine et Catane sont reliées par le train et le car, et les centres se visitent mieux à pied. Pour l'intérieur, la Vallée des Temples, la côte sud ou une maison de campagne, une voiture de location fait gagner beaucoup de temps.
Catane (CTA) est le meilleur choix pour l'Etna, Taormine, Syracuse et le sud-est. Palerme (PMO) convient mieux pour Palerme, Cefalù et le nord-ouest, et Trapani (TPS) est le plus proche de l'extrême ouest. Beaucoup de voyageurs arrivent par l'un et repartent par l'autre.
Oui. En Italie, les locations de vacances doivent disposer d'un code d'identification national, le CIN, attribué via la base de données des hébergements du ministère du Tourisme. Ce code doit figurer sur chaque annonce en ligne et être affiché à l'extérieur du bâtiment : vous pouvez le vérifier avant de réserver.
Oui. Les plages de sable de Cefalù, de Mondello ou de Giardini Naxos offrent une eau calme en été, le téléphérique et les champs de lave de l'Etna fascinent les enfants, et les sites grecs laissent de la place pour explorer. Une maison de location avec jardin ou piscine rend la chaleur estivale plus supportable.
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