Sicilia es la isla más grande del Mediterráneo, una región autónoma de Italia situada frente a la punta de la bota italiana. Cerca de cinco millones de personas viven en sus 25.800 kilómetros cuadrados, que reúnen ciudades animadas, campos de cítricos y almendros, costas largas y el Etna, uno de los volcanes más activos del mundo. Palermo es la capital, y Catania, Mesina y Siracusa son las otras ciudades principales.
Pocos lugares concentran tantas capas de historia en una sola isla. Templos griegos, mosaicos romanos, iglesias árabe-normandas y pueblos barrocos quedan a pocas horas en carro unos de otros, y aquí se encuentran siete sitios del Patrimonio Mundial de Italia. Los viajeros vienen por esa historia, por la comida y por las playas del mar Tirreno al Jónico. El alquiler vacacional va desde apartamentos en antiguos palacios de Palermo y Ortigia hasta alojamientos con vista al mar en Taormina y Cefalù, y casas de campo con piscina en el interior.
Sicilia es demasiado grande para recorrerla desde una sola base, así que la mayoría elige por zonas. Palermo conviene a quien busca una ciudad animada, con mercados, monumentos árabe-normandos y la playa de Mondello a poca distancia. Cefalù, más al este por la costa, combina un pequeño centro medieval con una larga playa de arena y tren directo a Palermo.
En la costa este, Taormina se asoma desde una terraza sobre el mar con vista al Etna, y a sus pies están las playas de Mazzarò y Giardini Naxos. Catania es una base práctica para el volcán y el aeropuerto. Ortigia, la isla que forma el centro antiguo de Siracusa, es ideal para una estancia a pie entre calles griegas y barrocas, y queda cerca de los pueblos del Val di Noto. Las casas de campo del interior son buenas para familias con carro.
El Etna se levanta sobre Catania, en la costa este. Su altura cambia con las erupciones y en 2024 rondaba los 3.400 m, lo que lo convierte en la montaña más alta de Italia al sur de los Alpes. El volcán ocupa unos 1.190 kilómetros cuadrados y está en actividad casi constante, desde erupciones suaves en la cumbre hasta coladas de lava; la UNESCO lo declaró Patrimonio Mundial en 2013.
La subida habitual es por la carretera de la ladera sur hasta el refugio Sapienza, a unos 1.900 m, desde donde un teleférico llega a cerca de 2.500 m. En la cara norte, Piano Provenzana, cerca de Linguaglossa, tiene una pequeña zona de esquí. El acceso a los cráteres de la cima depende de la actividad volcánica y por lo general solo se permite con guías autorizados. Las laderas bajas, muy fértiles, están cubiertas de viñedos y huertos.
Los colonos griegos empezaron a establecerse en Sicilia en el siglo VIII a. C., y sus ciudades dejaron algunas de las mejores ruinas fuera de Grecia. El Valle de los Templos de Agrigento, Patrimonio Mundial desde 1997, no es un valle sino una cresta con templos dóricos dentro de un parque arqueológico de unas 1.300 hectáreas. El templo de la Concordia es uno de los mejor conservados, en parte porque se convirtió en iglesia en el siglo VI.
Siracusa, fundada por colonos de Corinto en el 733 a. C., fue la ciudad de Arquímedes y comparte su declaración de la UNESCO con las tumbas excavadas en la roca de Pantalica. Su gran teatro griego todavía acoge representaciones. Taormina tiene un teatro antiguo de planta griega, reconstruido en buena parte por los romanos, y la Villa Romana del Casale, cerca de Piazza Armerina, guarda enormes mosaicos romanos.
Palermo fue la capital del reino normando fundado por Roger II en 1130, y sus edificios mezclan el arte normando, árabe y bizantino. La Capilla Palatina del Palacio Real, la catedral, La Zisa, la Martorana y las cúpulas rojas de San Giovanni degli Eremiti forman un sitio del Patrimonio Mundial declarado en 2015, junto con las catedrales de Monreale y Cefalù.
Cefalù creció al pie de un gran promontorio rocoso, La Rocca; Roger II comenzó su catedral en 1131 y su joya es el mosaico dorado de Cristo Pantocrátor en el ábside. Ortigia, unida a Siracusa por dos puentes, guarda el templo de Apolo del siglo VI a. C., una catedral levantada donde había un templo griego dedicado a Atenea, la fuente de Aretusa rodeada de papiros y el Castello Maniace del siglo XIII.
Su posición en el centro del Mediterráneo hizo de Sicilia un premio para todas las potencias. A fenicios y griegos les siguió Roma, que la convirtió en su primera provincia fuera de la península en el 241 a. C. Los árabes gobernaron la isla desde el siglo IX, los normandos la conquistaron entre 1061 y 1091, y después llegaron reyes suabos, españoles y borbones. La Expedición de los Mil de Garibaldi desembarcó en 1860, y Sicilia se unió al nuevo Reino de Italia en 1861.
Cada época dejó algo en la cocina. Busque los arancini, bolas de arroz fritas; los cannoli rellenos de ricota dulce; la cassata, el pastel de bizcocho y ricota asociado con Palermo; y la granita, que muchos desayunan con un brioche suave. El teatro tradicional de marionetas, la Opera dei Pupi, está reconocido por la UNESCO como patrimonio inmaterial.
El Aeropuerto de Catania-Fontanarossa (CTA), a unos 4 km al suroeste de Catania, es el de más tráfico de Sicilia y el más cercano al Etna, Taormina y Siracusa. El Aeropuerto de Palermo Falcone Borsellino (PMO), en la costa al oeste de la ciudad, en Punta Raisi, sirve a Palermo, Cefalù y el oeste, y el Aeropuerto de Trapani-Birgi (TPS) atiende el extremo occidental. Los ferris con carros cruzan el estrecho de Mesina desde Calabria, y hay ferris de larga distancia a Palermo desde puertos del continente.
Los trenes recorren las costas norte y este, por ejemplo de Palermo a Cefalù y de Mesina a Taormina y Catania, y los autobuses interurbanos unen las ciudades principales. Para conocer el interior, la costa sur o el Val di Noto a su ritmo, lo más práctico es alquilar un carro. Los centros históricos suelen limitar el tránsito, así que consulte el estacionamiento con su anfitrión.
Sicilia tiene un clima mediterráneo típico: veranos largos, calurosos y secos, e inviernos suaves y más húmedos, con la mayor parte de la lluvia entre el otoño y el comienzo de la primavera. En el interior y en las zonas altas hace bastante más fresco, y el Etna suele estar nevado en invierno.
De abril a junio y de septiembre a octubre son los meses más agradables para hacer turismo, con temperaturas que permiten pasar el día en los sitios arqueológicos, y el mar está templado más o menos desde junio. Julio y agosto son calurosos y muy concurridos en la costa, sobre todo alrededor del feriado del 15 de agosto. El invierno es tranquilo y templado, una buena época para ciudades como Palermo y Siracusa, aunque algunos negocios de playa cierran por temporada.
Elija por zona. Palermo o Cefalù para la costa norte y los monumentos árabe-normandos; Taormina o Catania para el Etna y la costa jónica; Ortigia, en Siracusa, para la historia griega y los pueblos del Val di Noto. Con una semana o más, muchos viajeros reparten la estancia entre el este y el oeste.
De abril a junio y de septiembre a octubre hay buen tiempo, menos gente y condiciones cómodas para hacer turismo. Julio y agosto son los meses más calurosos y concurridos en las playas. El invierno es suave y tranquilo, bueno para las ciudades, con nieve en el Etna.
Una semana permite conocer bien un lado de la isla, por ejemplo Taormina, el Etna, Siracusa y el Val di Noto. Con diez días o dos semanas se pueden sumar Palermo, Cefalù y el Valle de los Templos de Agrigento sin correr de un lugar a otro.
Sí. Una carretera sube por la ladera sur hasta el refugio Sapienza, a unos 1.900 m, y un teleférico continúa hasta cerca de 2.500 m. Subir más, hasta los cráteres de la cima, depende de la actividad volcánica del momento y normalmente solo se permite con guías autorizados.
Depende del viaje. Palermo, Cefalù, Taormina y Catania están conectadas por tren y autobús, y los centros se recorren mejor a pie. Para el interior, el Valle de los Templos, la costa sur o una casa de campo, un carro de alquiler ahorra mucho tiempo.
Catania (CTA) es el mejor para el Etna, Taormina, Siracusa y el sureste. Palermo (PMO) es mejor para Palermo, Cefalù y el noroeste, y Trapani (TPS) queda más cerca del extremo oeste. Muchos viajeros llegan por uno y se van por el otro.
Sí. En Italia los alquileres vacacionales deben tener un código identificativo nacional, el CIN, que se obtiene a través de la base de datos de alojamientos del Ministerio de Turismo. El código debe figurar en cada anuncio en línea y exhibirse fuera del edificio, así que puede comprobarlo antes de reservar.
Sí. Playas de arena como las de Cefalù, Mondello y Giardini Naxos tienen agua tranquila en verano, el teleférico y los campos de lava del Etna fascinan a los niños, y los sitios griegos dan espacio para explorar. Una casa de alquiler con jardín o piscina hace más llevadero el calor del verano.
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