Berlin, capitale de l'Allemagne et l'un de ses seize Länder, compte environ 3,7 millions d'habitants au bord de la Spree et de la Havel, au cœur du Brandebourg. Elle fut la capitale de la Prusse et de l'Empire allemand, le centre de l'Allemagne nazie et, pendant près de trois décennies, une ville coupée en deux par le Mur, avant que la réunification de 1990 ne la rassemble.
Cette histoire se lit partout, de la porte de Brandebourg et du Reichstag au mémorial du Mur et à l'East Side Gallery. Berlin est aussi une ville de musées, avec l'île aux Musées inscrite à l'UNESCO, de parcs, de lacs et de forêts qui couvrent environ un tiers de sa surface, et de quartiers aux ambiances très différentes. Beaucoup de Berlinois sont locataires et la vie en appartement est la norme : un logement meublé convient aux familles, aux couples et aux longs séjours, même si la ville encadre strictement la location de vacances. Les châteaux de Potsdam et le mémorial de Sachsenhausen sont tout proches.
Mitte, l'arrondissement central, met la porte de Brandebourg, Unter den Linden, l'île aux Musées et l'Alexanderplatz à portée de pied, et convient à un premier séjour. Prenzlauer Berg, au nord-est du centre, offre des rues arborées bordées d'immeubles du XIXe siècle, des cafés et des aires de jeux, et plaît aux familles. Kreuzberg, au sud de Mitte, autrefois l'un des quartiers les plus pauvres de Berlin-Ouest, est aujourd'hui cosmopolite et animé, avec ses bars au bord du canal et ses marchés qui attirent les jeunes voyageurs.
Friedrichshain, de l'autre côté de la Spree et ancien quartier de Berlin-Est, est connu pour sa vie nocturne et pour l'East Side Gallery le long du fleuve. Neukölln, plus au sud-est, est multiculturel et décontracté et jouxte les grands espaces de Tempelhofer Feld. À l'ouest, Charlottenburg, autour de son château et du Kurfürstendamm, propose de grands appartements anciens et une ambiance plus calme et résidentielle, idéale pour les longs séjours et les voyageurs plus âgés. Les transports publics relient tous les quartiers : un secteur calme n'est jamais loin des sites.
La porte de Brandebourg, construite de 1788 à 1791, se trouva dans la zone frontière pendant près de trois décennies et symbolise aujourd'hui l'unité de la ville. À proximité se dressent le Reichstag, siège du Parlement allemand, et le Mémorial aux Juifs assassinés d'Europe. Unter den Linden mène vers l'est au château de Berlin reconstruit et à l'île aux Musées, ensemble de cinq musées bâtis entre 1830 et 1930 et inscrit par l'UNESCO en 1999.
Le Mur, qui encercla Berlin-Ouest de 1961 à 1989, subsiste par fragments. Le mémorial du Mur, sur la Bernauer Strasse, montre une portion préservée de la bande frontalière, le site de Checkpoint Charlie rappelle le point de passage le plus célèbre, et l'East Side Gallery, un tronçon de 1 316 mètres du Mur le long de la Spree, est couverte de fresques peintes après sa chute. La tour de télévision de l'Alexanderplatz, haute de 368 mètres, offre une vue sur la ville, et le Tiergarten et Tempelhofer Feld, ancien aéroport, sont d'immenses espaces verts.
Berlin est née de deux bourgs marchands médiévaux, Berlin et Cölln, de part et d'autre de la Spree ; on retient 1237 comme date de fondation. Elle devint capitale du margraviat de Brandebourg, puis du royaume de Prusse à partir de 1701 et de l'Empire allemand à partir de 1871, et au XVIIIe siècle elle rayonna comme foyer des Lumières.
Au XXe siècle, la ville connut la révolution, la république de Weimar, le régime nazi et une guerre dévastatrice. Après 1945, elle fut divisée en secteurs, et en 1961 l'Allemagne de l'Est construisit le Mur autour de Berlin-Ouest. Le 9 novembre 1989, après des semaines de manifestations, la frontière s'ouvrit, et le 3 octobre 1990 l'Allemagne fut réunifiée avec Berlin pour capitale. Depuis, de nombreux bâtiments historiques ont été restaurés ou reconstruits, le gouvernement et les ambassades sont revenus, et Berlin s'est fait connaître pour l'art, la musique, les start-up et des nuits qui finissent très tard.
L'aéroport de Berlin-Brandebourg (BER), ouvert en octobre 2020, se trouve à environ 18 kilomètres au sud-est du centre. Des lignes de S-Bahn, des trains régionaux et des bus le relient à la ville ; les trains régionaux express rejoignent la Hauptbahnhof en bien moins d'une heure. Berlin Hauptbahnhof, ouverte en 2006, est la gare principale des trains grandes lignes vers Hambourg, Munich, Prague, Amsterdam et au-delà.
En ville, le U-Bahn, le S-Bahn, les tramways, surtout dans l'ancien Est, et les bus forment un réseau unique et intégré : rares sont les lieux à plus d'une courte marche d'une station. Berlin est plate et compte de nombreuses pistes cyclables, si bien que louer un vélo est une façon agréable de la découvrir. La plupart des visiteurs n'ont pas besoin de voiture : le stationnement est limité dans les quartiers centraux, les transports circulent tard et des bus de nuit prennent le relais.
Potsdam, capitale du Brandebourg, borde Berlin au sud-ouest, sur la Havel. Son parc de Sanssouci, à environ 2 kilomètres à l'ouest du centre, réunit les châteaux et jardins des rois de Prusse, partie des Châteaux et parcs de Potsdam et de Berlin, inscrits au patrimoine mondial depuis 1990. La vieille ville, le quartier hollandais et les lacs font de Potsdam une excursion facile d'une journée en S-Bahn ou en train régional.
Le mémorial national de Sachsenhausen, à environ 35 kilomètres au nord de Berlin, à Oranienburg, conserve le site d'un camp de concentration nazi utilisé de 1936 à 1945 ; c'est une visite bouleversante et importante. Dans les limites de la ville, la Havel forme une chaîne de lacs, dont le Großer Wannsee, et le Müggelsee, au sud-est, est le plus grand lac de Berlin, avec plages, forêts et promenades en bateau qui semblent loin du centre. Plus loin, Dresde, Leipzig et Hambourg sont accessibles en train rapide pour une longue journée.
Le climat de Berlin est océanique avec des influences continentales : les étés sont doux à chauds, avec des maximales moyennes d'environ 22 à 25 °C, et les hivers froids, avec des maximales autour de 3 °C et des gelées fréquentes. Les précipitations annuelles sont modestes, mais les journées grises sont courantes de novembre à mars, et les bâtiments gardent la ville quelques degrés plus chaude que la campagne environnante.
De mai à septembre, la saison la plus prisée, on profite des longues soirées, des cinémas en plein air, des biergartens, des lacs pour se baigner et des festivals. Le printemps et le début de l'automne sont doux, moins fréquentés et agréables à vélo. L'hiver est froid mais riche en culture, avec musées, concerts et marchés de Noël de fin novembre et de décembre, et février accueille la Berlinale. Prévoyez plusieurs couches pour un temps changeant, et en hiver des vêtements chauds, des gants et de bonnes chaussures, car les trottoirs peuvent être verglacés.
Berlin protège son parc de logements par une interdiction du détournement d'usage des logements, le Zweckentfremdungsverbot. Louer un logement à des touristes exige en général l'accord préalable du bureau d'arrondissement, le Bezirksamt, et toute personne qui publie une annonce de location de vacances doit aussi demander un numéro d'enregistrement et l'y faire figurer. Une résidence principale peut en général être autorisée si elle reste le domicile du propriétaire ; une résidence secondaire ne peut être louée aux touristes que 90 jours par an au maximum. Louer jusqu'à 49 % de sa propre résidence principale ne demande pas d'autorisation, mais un numéro d'enregistrement reste nécessaire pour l'annoncer.
Pour le voyageur, une annonce en règle doit afficher ce numéro, et une taxe municipale s'applique aux nuitées. Les demandes sont traitées par le service du logement de chaque arrondissement et les règles sont appliquées : propriétaires et visiteurs doivent consulter les informations en vigueur sur le portail de services Berlin.de.
Mitte est idéal pour une première visite, Prenzlauer Berg pour les familles, Kreuzberg et Friedrichshain pour la vie nocturne et l'ambiance créative, Neukölln pour un séjour multiculturel et décontracté, et Charlottenburg pour une base calme et classique à l'ouest. Tous sont bien reliés par le U-Bahn et le S-Bahn.
L'aéroport de Berlin-Brandebourg (BER) est à environ 18 kilomètres au sud-est du centre. Des lignes de S-Bahn, des trains régionaux express et des bus le relient à la ville, et les trains régionaux rejoignent la Hauptbahnhof en bien moins d'une heure. Des taxis sont aussi disponibles.
De mai à septembre, il fait doux, les soirées sont longues et l'on profite des lacs et des événements en plein air. Le printemps et le début de l'automne sont doux et plus calmes. L'hiver est froid et gris, mais les musées, les concerts et les marchés de Noël de fin novembre et de décembre en font une bonne période pour un court séjour.
Trois ou quatre jours suffisent pour la porte de Brandebourg, le Reichstag, l'île aux Musées, les mémoriaux du Mur et quelques quartiers. Avec cinq jours à une semaine, on peut ajouter Potsdam, le mémorial de Sachsenhausen, les lacs et davantage de musées sans se presser.
Non. Le U-Bahn, le S-Bahn, les tramways et les bus forment un réseau couvrant toute la ville, des bus de nuit circulent et la ville, plate, se parcourt facilement à vélo. Le stationnement est limité dans le centre. Des trains desservent Potsdam et Oranienburg.
Oui. Des parcs comme le Tiergarten et Tempelhofer Feld, le zoo, des lacs avec plages, des aires de jeux et de nombreux musées plaisent aux enfants. Les familles logent souvent à Prenzlauer Berg ou à Charlottenburg, où les appartements sont spacieux et les rues plus calmes, avec de bons transports vers les sites.
En général, oui. Selon l'interdiction berlinoise du détournement d'usage des logements, louer à des touristes exige l'accord du bureau d'arrondissement, et chaque annonce doit afficher un numéro d'enregistrement. Les résidences secondaires ne peuvent être louées que 90 jours par an au plus. Vérifiez les règles en vigueur sur le portail Berlin.de.
Berlin est connue pour son histoire du XXe siècle, le Mur et sa chute en 1989, la porte de Brandebourg, l'île aux Musées, ses nombreux parcs et lacs, une scène artistique, musicale et nocturne très vivante, et son rôle de capitale de l'Allemagne depuis la réunification de 1990.
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