Moorea est une île volcanique et montagneuse de Polynésie française, à environ 17 kilomètres au nord-ouest de Tahiti. Un chenal traversé par de nombreux ferries la sépare de sa grande voisine.
Ses pics verts et découpés culminent à 1 207 mètres, deux baies profondes entaillent la côte nord et un lagon fermé par un récif corallien entoure toute l'île de nuances turquoise. On y vient pour nager avec un masque parmi les raies et les poissons du récif, monter vers les belvédères et les anciens temples de pierre, observer les baleines à bosse en saison ou simplement ralentir. La vie s'organise le long d'une unique route côtière qui relie les villages, tandis que les champs d'ananas et la forêt remontent les vallées.
Au-delà des bungalows sur pilotis qui ont fait sa réputation, Moorea a une longue tradition de pensions de famille et une large offre de location de vacances : fare (maisons de style local), bungalows, maisons de plage et appartements au bord du lagon ou dans un jardin. La proximité de l'aéroport international de Tahiti la rend facile d'accès, pour quelques jours comme pour un long séjour.
La côte nord, entre la baie de Cook et la baie d'Opunohu, est la partie la plus animée de l'île. Paopao et Maharepa, qui forment ensemble la principale agglomération, offrent commerces, restaurants et vues saisissantes sur les montagnes qui plongent dans la baie ; elles conviennent à ceux qui veulent avoir les services à portée de main.
Le nord-ouest, autour de Papetoai et jusqu'à Haapiti sur la côte ouest, est très prisé pour la baignade dans le lagon, la randonnée palmée et la lumière du soir sur la mer, avec de nombreuses maisons de plage et bungalows. L'ouest et le sud-ouest sont plus calmes et plus ruraux.
À l'est, Vaiare accueille les ferries, Temae se trouve près du petit aéroport et Afareaitu, chef-lieu administratif, occupe une vallée verdoyante : des secteurs pratiques pour qui fait souvent l'aller-retour vers Tahiti. Une seule route faisant le tour de l'île, tout reste à distance raisonnable.
Une barrière de corail percée de douze passes ferme le lagon de Moorea, large de 500 à 1 500 mètres et inscrit depuis 2008 comme zone humide d'importance internationale au titre de la convention de Ramsar. Plus de 500 espèces de poissons de récif y vivent, aux côtés de tortues marines, de raies et de requins de récif, et les baleines à bosse croisent au large de l'île à peu près de juillet à octobre.
La baie de Cook, appelée aussi baie de Paopao, et la baie d'Opunohu sont de profondes échancrures encadrées de crêtes abruptes. Malgré son nom, c'est dans la baie d'Opunohu que James Cook mouilla d'abord ; la baie orientale fut baptisée plus tard en son honneur. Randonnée palmée, kayak, pirogue et sorties en bateau vers le récif font partie du quotidien. Respectez les consignes locales sur la baignade et le mouillage, et ne touchez ni le corail ni la faune.
L'intérieur de Moorea correspond au rebord érodé d'un ancien volcan. Le mont Tohiea, 1 207 mètres, en est le point culminant ; le mont Rotui, 899 mètres, se dresse entre les deux baies du nord, et le Mouaputa atteint 830 mètres. Le belvédère, à environ 240 mètres d'altitude, offre la vue emblématique sur les deux baies, le Rotui au centre.
En contrebas, la vallée d'Opunohu abrite des marae restaurés, plateformes de pierre de l'ancien culte polynésien, dont Titiroa et Ahu-o-Mahine. Le marae Umarea, près d'Afareaitu, édifié vers l'an 900, passe pour le plus ancien de l'île.
Les vallées sont aussi agricoles : Moorea est le principal centre de culture de l'ananas en Polynésie française. Des sentiers parcourent crêtes et forêts ; pour les itinéraires les plus raides, mieux vaut partir avec un guide local.
Les Polynésiens ont édifié les marae de Moorea il y a plus de mille ans. Le navigateur espagnol Domingo de Bonechea baptisa l'île Santo Domingo en 1774, et James Cook y séjourna en octobre 1777, une escale assombrie par une querelle autour d'une chèvre volée. C'est en contemplant Moorea depuis un sommet de Tahiti que Charles Darwin nourrit sa théorie sur la formation des atolls.
Au XIXe siècle, Papetoai fut l'une des premières bases des missionnaires protestants. Son temple octogonal, reconstruit en pierre entre 1887 et 1891, s'élève sur l'emplacement d'un ancien marae ; ses huit côtés rendent hommage à un ancien nom de Moorea évoquant les huit chaînes de montagnes de l'île.
Le tourisme est la première source de revenus depuis les années 1960. Le français est la langue officielle, et le tahitien est largement parlé.
Les vols internationaux arrivent à l'aéroport international de Tahiti-Faa'a (PPT), à environ 5 kilomètres au sud-ouest de Papeete, la capitale. Depuis le front de mer de Papeete, les navettes rapides rejoignent le quai de Vaiare, sur la côte est de Moorea, en une trentaine de minutes, et les ferries transportant les voitures en une heure environ. L'aérodrome de Moorea-Temae (MOZ) propose aussi de courts vols vers Tahiti.
Sur l'île, une route côtière relie tous les villages. La plupart des visiteurs louent une voiture ou un scooter, ou se déplacent à vélo sur de courtes distances ; en période chargée, mieux vaut réserver son véhicule. On roule à droite. Supérettes, pharmacies et stations-service jalonnent la route, ce qui rend simple la vie dans un logement avec cuisine.
Moorea partage le climat tropical de Tahiti, avec des températures moyennes comprises entre 21 et 31 °C et peu de variations au fil de l'année. De novembre à avril s'étend la saison chaude et humide, janvier étant généralement le mois le plus pluvieux ; les fortes averses alternent souvent avec le soleil.
De mai à octobre, le temps est plus sec et un peu plus frais, août étant souvent le mois le plus sec. C'est une belle période pour la randonnée, et de juillet à octobre environ, les baleines à bosse viennent dans les eaux de l'île. Le lagon se prête à la baignade en toute saison. Quel que soit le mois, le soleil tropical est fort et de courtes averses peuvent passer sur les montagnes même en saison sèche : un coupe-vent léger et une bonne protection solaire sont utiles.
La Polynésie française encadre l'hébergement touristique par sa propre loi, la loi du pays n° 2018-10 du 29 mars 2018. Toute personne qui loue un hébergement touristique, y compris les meublés de tourisme (fare, bungalow, studio, appartement meublé) et les pensions de famille, doit le déclarer au service du tourisme du Pays, même si la location n'est qu'occasionnelle ou saisonnière. Les hébergements déclarés sont inscrits au registre des hébergements touristiques de la Polynésie française.
Pour le voyageur, cela signifie qu'un hôte sérieux peut confirmer que son logement est déclaré. La pension de famille reste une façon très polynésienne de séjourner, souvent avec des repas partagés avec la famille qui reçoit.
En ferry depuis le front de mer de Papeete jusqu'au quai de Vaiare : une trentaine de minutes en navette rapide, environ une heure en ferry avec voitures. De courts vols relient aussi l'aéroport international de Tahiti-Faa'a (PPT) à l'aérodrome de Moorea-Temae (MOZ).
Trois ou quatre jours suffisent pour profiter du lagon, monter au belvédère, voir les marae de la vallée d'Opunohu et faire le tour de l'île. Une semaine ou plus convient à un séjour paisible avec randonnées, baleines en saison et journées de plage.
De mai à octobre, le temps est plus sec et un peu plus frais, idéal pour randonner, et les baleines à bosse sont présentes de juillet à octobre environ. De novembre à avril, il fait plus chaud et plus humide, janvier étant le plus pluvieux, mais la baignade reste agréable toute l'année.
Paopao et Maharepa, sur la baie de Cook, sont pratiques pour les commerces et les restaurants. Papetoai et le nord-ouest conviennent aux séjours plage et randonnée palmée. L'ouest et le sud-ouest sont plus calmes, et Vaiare et Temae, à l'est, sont proches du ferry et de l'aérodrome.
C'est conseillé. Une seule route fait le tour de l'île et les villages sont éloignés les uns des autres, si bien que la plupart des visiteurs louent une voiture ou un scooter pour au moins une partie du séjour. Le vélo suffit pour les petits trajets, et beaucoup de locations sont proches du lagon.
Le franc CFP (XPF), monnaie de la Polynésie française, à parité fixe avec l'euro. Beaucoup de commerces et de restaurants acceptent la carte, mais les espèces restent utiles aux étals de fruits en bord de route et dans les petites affaires familiales.
Oui. Les baleines à bosse passent au large de Moorea de juillet à octobre environ. Leur observation est réglementée en Polynésie française : mieux vaut sortir avec un prestataire agréé qui respecte les distances imposées.
Oui. L'eau à l'intérieur du récif est abritée, l'île est petite et paisible, et la randonnée palmée, le kayak ou les courtes balades conviennent aux enfants. Une maison avec cuisine et accès au lagon facilite beaucoup un séjour en famille.
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