Hurghada, chef-lieu du gouvernorat de la mer Rouge, est une ville balnéaire égyptienne connue pour ses récifs coralliens, son soleil et ses longues plages. Fondée officiellement en 1905, devenue ville pétrolière après la découverte de pétrole à proximité en 1913, elle s'est transformée en grande destination de vacances avec l'arrivée des investissements égyptiens et étrangers dans les années 1980. Elle comptait environ 214 000 habitants en 2023, et son aéroport est le deuxième d'Égypte par le trafic, après celui du Caire.
La plupart des visiteurs viennent pour la mer : une eau claire et calme une grande partie de l'année, des récifs à quelques minutes de bateau et les îles Giftun, protégées, au large. Derrière la côte s'élèvent les montagnes du désert Oriental, et les temples de Louxor sont accessibles en une longue journée d'excursion. Hurghada convient aux plongeurs, aux amateurs de snorkeling, aux familles et aux voyageurs en quête de soleil l'hiver. Les locations de vacances vont des appartements des quartiers de la ville et du front de mer aux villas d'El Gouna, au nord, et des baies de Sahl Hasheesh et de Makadi Bay, au sud.
El Dahar, le vieux centre au nord de la ville, est le quartier le plus local de Hurghada, avec son souk, son marché aux poissons et ses rues animées par la vie quotidienne. Ses appartements conviennent aux longs séjours et à ceux qui préfèrent la vie urbaine aux complexes hôteliers. Sakkala (aussi écrit Sakala), l'ancien quartier du port plus au sud, est le secteur le plus animé : hôtels, boutiques et restaurants bordent son artère principale, et la marina est toute proche.
Plus au sud, El Mamsha, la longue promenade du bord de mer, accueille une grande partie des hôtels, restaurants et commerces récents : un bon choix pour loger près de la plage sans quitter la ville. À une vingtaine de kilomètres au nord, El Gouna est une ville planifiée de lagunes et d'îles, appréciée des amateurs de sports nautiques et des familles qui veulent tout sur place. Au sud, Sahl Hasheesh, à environ 18 km, et Makadi Bay, à environ 30 km, sont des baies de complexes et de maisons de vacances pour des séjours plage plus calmes.
Les eaux de Hurghada sont claires et calmes la majeure partie de l'année, ce qui en fait depuis longtemps un haut lieu de la plongée sous-marine et du snorkeling. Les récifs longent le rivage et les îles proches, et les sorties en bateau mènent vers des jardins de corail et des épaves reposant sur le fond.
Les îles Giftun se trouvent à courte distance en bateau : Giftun Kebir, la Grande Giftun, à l'ouest, et Giftun Soraya, la Petite Giftun, plus à l'est. La grande île est protégée, et une bonne partie de la plongée de Hurghada se pratique autour d'elle.
Les récifs sont fragiles : des études ont relevé un net déclin des coraux de Hurghada au cours des dernières décennies, lié à la pollution, aux eaux usées, aux dragages et aux marées noires. Ne marchez jamais sur le corail et ne le touchez pas, ne nourrissez pas les poissons et suivez les consignes des équipages et des gardes.
Hurghada ne se résume pas à ses plages. Le musée de Hurghada, inauguré en 2020 comme premier musée d'antiquités du gouvernorat de la mer Rouge, présente quelque 2 000 objets de l'Égypte pharaonique, romaine, copte et islamique, une bonne introduction pour ceux qui n'iront pas jusqu'à la vallée du Nil.
À El Dahar, le souk permet de flâner entre épices, herbes, tissus et articles ménagers et de voir la ville telle que la vivent ses habitants. Près du port, la mosquée El Mina, avec ses deux minarets d'environ 40 mètres, se détache dans le paysage urbain, et la marina de Sakkala attire les promeneurs en soirée.
En mer, les bateaux à fond de verre et les semi-submersibles permettent aux non-nageurs d'observer le récif. Dans l'arrière-pays, des excursions guidées en 4x4 partent vers les montagnes et les oueds du désert Oriental, souvent au coucher du soleil, quand l'air se rafraîchit.
Hurghada fut d'abord un petit établissement de Bédouins qui pêchaient et récoltaient des perles dans le secteur appelé aujourd'hui Sakkala. La localité fut officiellement fondée en 1905, et du pétrole fut découvert à proximité en 1913 ; la production et les exportations commencèrent en 1921. À la fin des années 1920, une station de biologie marine y fut créée ; elle existe toujours sous le nom d'Institut national d'océanographie et des pêches, signe que les récifs de la mer Rouge ont attiré les scientifiques très tôt.
Le tourisme débuta modestement au milieu du XXe siècle, puis, à partir des années 1980, les investissements égyptiens et étrangers firent de la petite ville une cité balnéaire étirée sur des kilomètres de côte. Beaucoup d'habitants sont venus d'autres régions d'Égypte pour travailler dans le tourisme. L'arabe est la langue du quotidien. Comme dans le reste de l'Égypte, la majorité de la population est musulmane, et la ville compte aussi des églises coptes orthodoxes, dont l'église Saint-Chénouda.
El Gouna, à une vingtaine de kilomètres au nord de Hurghada, a été fondée en 1990 comme une ville à aménagement privé, répartie sur une vingtaine d'îles entourées de lagunes et dotée d'environ 10 km de côte. Sa marina, son centre piéton et ses plages de lagune abritées en font une sortie facile à la journée, et elle accueille depuis 2017 un festival de cinéma annuel.
Au sud de la ville, Sahl Hasheesh et Makadi Bay sont des baies calmes bordées de plages de complexes, et Soma Bay se trouve à environ 45 km. Safaga, port actif à une soixantaine de kilomètres au sud, marque le début de la route qui traverse le désert vers le Nil.
Cette route mène par Qena jusqu'à Louxor, l'antique Thèbes, avec ses temples et les tombeaux de la Vallée des Rois. L'excursion à la journée est longue et la route très sinueuse : voyagez de jour avec un chauffeur expérimenté, ou passez une nuit à Louxor.
L'aéroport international de Hurghada (HRG) se trouve dans les terres, à environ 5 km au sud-ouest d'El Dahar, le centre-ville. C'est le deuxième aéroport d'Égypte par le trafic, avec des vols depuis Le Caire et de nombreuses villes européennes, et la plupart des quartiers sont à quelques minutes de route. Par la route, Le Caire est à environ 455 km au nord-ouest par l'axe Hurghada–Sokhna.
La plupart des visiteurs étrangers ont besoin d'un visa. De nombreuses nationalités peuvent l'obtenir en ligne sur le portail officiel égyptien des visas électroniques ou à l'arrivée à l'aéroport, mais les règles dépendent du passeport : vérifiez auprès des sources officielles avant de partir.
Hurghada s'étire sur de nombreux kilomètres le long de la côte : taxis et transferts réservés sont le moyen le plus simple de passer d'un quartier à l'autre et de rejoindre El Gouna, Sahl Hasheesh ou Makadi Bay. Si le taxi n'a pas de compteur, convenez du prix avant de partir.
Hurghada connaît un climat désertique chaud, avec très peu de pluie et plus de 3 500 heures de soleil par an. Les journées d'hiver sont douces, avec des maximales moyennes d'environ 22 °C en janvier, mais les nuits peuvent descendre vers 12 °C : prévoyez une petite laine pour les soirées en mer. En juillet et en août, les maximales moyennes atteignent environ 37 °C.
La mer varie plus doucement : elle est la plus fraîche, autour de 21 °C, en février et en mars, et la plus chaude, environ 28 °C, en août. Le printemps et l'automne offrent des journées chaudes et une mer agréable sans les fortes chaleurs de l'été, et conviennent aussi bien au désert qu'à la plage. L'hiver attire les voyageurs qui fuient le froid, et l'été plaît à ceux qui aiment la chaleur et l'eau la plus chaude. En toute saison, protégez-vous du soleil, buvez beaucoup d'eau et cherchez l'ombre aux heures les plus chaudes.
Sakkala est le quartier le plus animé, près de la marina, des boutiques et des restaurants ; El Mamsha convient à un séjour en front de mer parmi des hôtels et appartements récents ; El Dahar est le vieux centre, plus local. Pour une ville de lagunes où tout est sur place, choisissez El Gouna au nord ; pour des baies calmes, Sahl Hasheesh ou Makadi Bay au sud.
Hurghada est ensoleillée toute l'année. Le printemps et l'automne sont chauds sans la canicule de juillet et d'août, quand les maximales moyennes atteignent environ 37 °C. L'hiver convient aux amateurs de soleil, avec des maximales d'environ 22 °C en janvier, mais les soirées sont fraîches et la mer descend vers 21 ou 22 °C.
L'aéroport international de Hurghada (HRG) est situé à environ 5 km au sud-ouest d'El Dahar, le centre-ville, si bien que la plupart des quartiers sont à quelques minutes en taxi. El Gouna est à environ 25 km de l'aéroport, et Makadi Bay à une trentaine de kilomètres au sud de Hurghada.
Oui. Les récifs bordent une grande partie de la côte et des îles proches, et l'eau est claire et calme la majeure partie de l'année. Les sorties en bateau vers les îles Giftun sont très prisées. Pour protéger le récif, ne marchez pas sur le corail, ne le touchez pas et suivez les consignes des équipages et des gardes.
Oui, mais la journée est longue. Louxor se trouve dans la vallée du Nil, de l'autre côté du désert Oriental, et se rejoint par la route via Safaga et Qena. La route est sinueuse : voyagez de jour avec un chauffeur expérimenté, ou restez une nuit à Louxor pour voir les temples sans vous presser.
La plupart des visiteurs étrangers ont besoin d'un visa pour l'Égypte. De nombreuses nationalités peuvent le demander en ligne sur le portail officiel des visas électroniques ou l'obtenir à l'arrivée à l'aéroport. Les conditions dépendent du passeport et peuvent changer : consultez le portail officiel ou les conseils aux voyageurs de votre pays avant de partir.
L'Égypte utilise la livre égyptienne (EGP). Les cartes sont acceptées dans beaucoup d'hôtels, de grands restaurants et de boutiques des zones touristiques, mais gardez des espèces en livres pour les taxis, les marchés, les pourboires et les petits achats, notamment dans le souk d'El Dahar.
Une semaine est une durée courante : plusieurs jours de plage, une sortie en bateau aux îles Giftun, un après-midi à El Gouna et une excursion dans le désert ou à Louxor. Les plongeurs restent souvent plus longtemps pour découvrir davantage de récifs et d'épaves.
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