Le Caire, capitale de l'Égypte, s'étend le long du Nil, juste au sud de l'endroit où le fleuve s'ouvre en delta. La ville compte plus de 9,8 millions d'habitants, et le Grand Caire, qui englobe Gizeh sur la rive ouest, forme l'une des plus grandes agglomérations du monde. Fondée par les Fatimides en 969, elle est devenue un grand foyer du savoir et de l'architecture islamiques, et ses quartiers historiques sont inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1979.
La plupart des visiteurs viennent pour l'Égypte ancienne : les pyramides et le Sphinx de Gizeh, au bord du désert Occidental, le Grand Musée égyptien tout proche et, plus au sud, les champs de pyramides plus anciens de Saqqarah et de Dahchour. Le Caire médiéval ajoute mosquées, portes fortifiées et bazars, et le Caire copte quelques-unes des plus anciennes églises du pays. La ville convient aux passionnés d'histoire, à ceux qui découvrent l'Égypte et aux voyageurs qui aiment l'animation urbaine. Les locations de vacances sont surtout des appartements, des logements anciens aux hauts plafonds de Zamalek et du centre jusqu'aux résidences plus récentes de Maadi, d'Héliopolis et du Nouveau Caire.
Zamalek, la partie résidentielle du nord de l'île de Gezira, au milieu du Nil, est l'une des bases favorites pour un premier séjour. Ses rues arborées abritent ambassades, galeries et librairies parmi des immeubles du début du XXe siècle, et le centre est juste de l'autre côté du fleuve. Le centre, appelé Wust al-Balad, a été tracé au XIXe siècle sous le khédive Ismaïl et il est protégé sous le nom de Caire khédivial. Il met la place Tahrir, le Musée égyptien et le métro à portée de main, mais il est bruyant. Garden City, juste au sud, est un quartier calme aux rues courbes et aux ambassades, au bord de la corniche du Nil.
Maadi, quartier verdoyant à environ 12 km au sud du centre sur la rive est, convient aux familles et aux longs séjours. Héliopolis, fondée en 1905 par le Belge Édouard Empain, est au nord-est, près de l'aéroport. Le Nouveau Caire, ville planifiée dans le désert à l'est, propose des logements plus récents et plus grands. Pour être près des pyramides, on peut loger côté Gizeh.
Le complexe des pyramides de Gizeh se dresse au bord du désert Occidental, à environ 13 km au sud-ouest du centre du Caire. La Grande Pyramide, la pyramide de Khéphren et celle de Mykérinos, ainsi que le Grand Sphinx, ont été bâtis sous la IVe dynastie, entre 2600 et 2500 av. J.-C. environ. La Grande Pyramide est la plus ancienne des Sept Merveilles du monde antique et la seule encore debout. Gizeh forme l'extrémité nord des champs de pyramides de Memphis, inscrits par l'UNESCO en 1979.
À environ 2 km des pyramides, le Grand Musée égyptien réunit quelque 100 000 objets retraçant l'histoire de l'Égypte de la préhistoire à l'Antiquité tardive. Les travaux ont commencé en 2005 et le musée a été officiellement inauguré le 1er novembre 2025. Son trésor le plus célèbre est la collection complète de Toutânkhamon, plus de 5 000 pièces exposées ensemble pour la première fois. Prévoyez une journée entière pour le plateau et une autre pour le musée, et partez tôt pour éviter la chaleur de midi, surtout de mai à septembre.
On surnomme souvent Le Caire la ville aux mille minarets, et la vieille ville fortifiée fondée par les Fatimides regorge de mosquées, de madrasas, de mausolées et de caravansérails. La mosquée al-Azhar a été fondée avec la ville en 970 et elle est liée à l'université al-Azhar, depuis longtemps un haut lieu du savoir sunnite. Les portes de pierre de Bab Zuweila, Bab al-Futuh et Bab al-Nasr datent de 1087 à 1092, et le bazar de Khan el-Khalili, centre de commerce depuis l'époque mamelouke, fourmille toujours d'ateliers.
Plus au sud, la mosquée d'Ibn Touloun, bâtie entre 876 et 879, possède une immense cour et un minaret singulier à escalier extérieur en spirale, tandis que la mosquée-madrasa du sultan Hassan s'élève au pied de la Citadelle. Saladin a commencé la Citadelle en 1176 et, pendant des siècles, elle a été le siège du pouvoir égyptien ; elle est aujourd'hui couronnée par la mosquée de Méhémet Ali, construite entre 1832 et 1857. Le parc al-Azhar, aménagé sur des collines longtemps utilisées comme décharge de gravats, offre des vues sur la vieille ville.
Sur la place Tahrir, le Musée égyptien occupe son bâtiment depuis 1901 et conserve encore plus de 170 000 objets. Dans le Vieux Caire, le Musée national de la civilisation égyptienne a été officiellement inauguré en avril 2021, lorsque 22 momies royales y ont été transférées depuis Tahrir lors d'un cortège baptisé la Parade dorée des pharaons.
Tout près, le Caire copte s'est développé dans et autour de la forteresse romaine de Babylone. On y trouve le Musée copte, l'Église suspendue, ainsi nommée parce qu'elle repose sur une porte de la forteresse, et l'église des Saints-Serge-et-Bacchus, où, selon la tradition chrétienne, la Sainte Famille aurait séjourné. La mosquée d'Amr ibn al-As a été fondée en même temps que Fostat, la ville de garnison née de la conquête arabe des années 640, même si le bâtiment actuel résulte de reconstructions ultérieures. Le soir, une felouque, le voilier traditionnel du Nil, montre la ville depuis l'eau, et la tour du Caire, haute de 187 m, offre une large vue.
Saqqarah, à environ 30 km au sud du Caire, était la principale nécropole de l'antique Memphis. Sa pyramide à degrés de Djéser, de la IIIe dynastie, est considérée comme le plus ancien ensemble complet de constructions en pierre connu. Un peu plus au sud, Dahchour conserve la pyramide rhomboïdale et la pyramide rouge du roi Snéfrou, premiers pas vers les pyramides à faces lisses, bien plus calmes que Gizeh. Les vestiges de Memphis, capitale de l'Égypte sous l'Ancien Empire, se trouvent entre les deux sites.
L'oasis du Fayoum, à une centaine de kilomètres au sud-ouest, est un vaste bassin de cultures irrigué par un bras du Nil et bordé par le lac salé de Birket Qarun. Au-delà, le Wadi El-Hitan, la vallée des Baleines, à environ 150 km de la ville, est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2005 pour ses fossiles de baleines primitives, à ciel ouvert dans le désert. Alexandrie, sur la Méditerranée, se rejoint en train ou par la route du désert, longue de 220 km ; mieux vaut y passer une nuit.
L'aéroport international du Caire (CAI), à Héliopolis, à environ 15 km au nord-est du quartier d'affaires, est la principale entrée de l'Égypte. L'aéroport international Sphinx (SPX), sur la route du désert vers Alexandrie, à l'ouest de Gizeh, reçoit moins de vols et se situe du côté des pyramides. La gare Ramsès est le cœur des Chemins de fer nationaux égyptiens, avec des trains vers tout le pays.
Le métro du Caire, ouvert en 1987, compte trois lignes qui desservent le centre, le Vieux Caire, Maadi, Gizeh et Héliopolis ; les deux voitures du milieu de chaque rame sont réservées aux femmes, qui peuvent aussi monter dans les autres ; il est bondé aux heures de pointe. La circulation est dense : prévoyez large. Les taxis sont très utilisés, et beaucoup de visiteurs prennent un chauffeur pour Saqqarah et Dahchour.
La plupart des visiteurs étrangers ont besoin d'un visa. De nombreuses nationalités peuvent le demander sur le portail officiel de visa électronique ou l'obtenir à l'arrivée, mais les règles dépendent du passeport : vérifiez auprès des sources officielles.
Le Caire connaît un climat désertique chaud, avec de longs étés brûlants et des hivers doux. En été, les maximales dépassent souvent 31 °C et approchent parfois 40 °C, et les nuits restent autour de 20 °C. Les journées d'hiver sont agréables, avec des maximales d'environ 14 à 22 °C, mais la nuit peut descendre vers 5 °C : emportez une couche chaude pour le soir. Les pluies sont rares et tombent seulement pendant les mois frais, même si une averse soudaine peut inonder les rues.
De mars à mai, les vents du désert peuvent apporter la poussière du Sahara et assécher fortement l'air. Les mois frais, en gros d'octobre à avril, sont les plus confortables pour de longues journées aux pyramides et dans la vieille ville. En été, visitez les sites en plein air tôt le matin ou en fin d'après-midi et buvez beaucoup. Les dates du ramadan avancent chaque année : vérifiez-les en préparant votre voyage, car manger, boire ou fumer en public en journée est alors jugé irrespectueux.
Le Caire est connu pour les pyramides et le Sphinx de Gizeh, pour le Grand Musée égyptien et son trésor complet de Toutânkhamon, et pour ses quartiers islamiques médiévaux, inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1979. C'est aussi la capitale de l'Égypte et l'une des plus grandes agglomérations du monde.
Zamalek, sur l'île de Gezira, est un premier choix calme et central, tandis que le centre place la place Tahrir et le Musée égyptien à deux pas. Garden City est tranquille et proche du Nil, Maadi convient aux familles et aux longs séjours, Héliopolis est pratique pour l'aéroport et le côté de Gizeh est le plus proche des pyramides.
Les mois frais, à peu près d'octobre à avril, sont les plus agréables pour visiter, avec des maximales hivernales d'environ 14 à 22 °C, même si les nuits peuvent être fraîches. En été, les maximales dépassent souvent 31 °C, et le printemps peut amener des vents chargés de poussière. En toute saison, commencez tôt les visites en plein air.
Le complexe des pyramides de Gizeh se trouve à environ 13 km au sud-ouest du centre, au bord du désert Occidental, et le Grand Musée égyptien est à environ 2 km des pyramides. La circulation rend les temps de trajet imprévisibles : prévoyez de la marge, surtout aux heures de pointe.
Quatre jours permettent de voir le plateau de Gizeh, le Grand Musée égyptien, le Caire islamique avec la Citadelle et le Caire copte avec le Musée national de la civilisation égyptienne. Avec cinq ou six jours, on peut ajouter Saqqarah et Dahchour, le Fayoum ou une excursion à Alexandrie.
La plupart des vols internationaux arrivent à l'aéroport international du Caire (CAI), à Héliopolis, à environ 15 km au nord-est du quartier d'affaires. L'aéroport international Sphinx (SPX), à l'ouest de Gizeh sur la route du désert vers Alexandrie, reçoit moins de vols et se trouve du côté des pyramides.
L'Égypte est un pays majoritairement musulman et une tenue modeste est attendue, surtout dans les mosquées et les souks. Habillez-vous sobrement et suivez les consignes affichées à l'entrée. Pendant le ramadan, évitez de manger, de boire ou de fumer en public en journée, et vérifiez les recommandations en vigueur avant de partir.
L'Égypte utilise la livre égyptienne (EGP), divisée en 100 piastres et souvent notée LE ou E£. Gardez un peu d'espèces en petites coupures pour les taxis, les marchés et les pourboires, et sachez que le taux de change peut évoluer rapidement.
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