El Cairo, la capital de Egipto, se extiende a orillas del Nilo, justo al sur del punto donde el río se abre en su delta. La ciudad tiene más de 9,8 millones de habitantes, y el Gran Cairo, que incluye Guiza en la orilla occidental, es una de las mayores áreas metropolitanas del mundo. Fundada por los fatimíes en 969, se convirtió en un gran centro del saber y la arquitectura islámicos, y sus barrios históricos figuran en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 1979.
La mayoría de los visitantes llega atraída por el antiguo Egipto: las pirámides y la Esfinge de Guiza, al borde del desierto Occidental, el Gran Museo Egipcio muy cerca y los campos de pirámides más antiguos de Saqqara y Dahshur, al sur. El Cairo medieval suma mezquitas, puertas de la muralla y bazares, y el Cairo copto algunas de las iglesias más antiguas del país. Es ideal para amantes de la historia y para quien visita Egipto por primera vez. El alquiler vacacional se concentra en apartamentos, desde pisos antiguos de techos altos en Zamalek y el centro hasta viviendas más nuevas en Maadi, Heliópolis y Nuevo Cairo.
Zamalek, la parte residencial del norte de la isla de Gezira, en pleno Nilo, es una base muy apreciada. Sus calles arboladas reúnen embajadas, galerías y librerías entre edificios de principios del siglo XX, y el centro queda al otro lado del río. El centro, conocido como Wust al-Balad, se trazó en el siglo XIX bajo el jedive Ismail y está protegido como El Cairo Jedivial. Deja a mano la plaza Tahrir, el Museo Egipcio y el metro, aunque es ruidoso. Garden City, justo al sur, es un barrio tranquilo de calles curvas y embajadas junto a la Corniche del Nilo.
Maadi, un distrito arbolado a unos 12 km al sur del centro, en la orilla este, es popular entre expatriados y conviene a familias y estancias largas. Heliópolis, fundada en 1905 por el industrial belga Édouard Empain, está al noreste, cerca del aeropuerto. Nuevo Cairo, una ciudad planificada en el desierto del este, ofrece viviendas más nuevas y amplias. Para estar cerca de las pirámides, el lado de Guiza queda junto a la meseta y el Gran Museo Egipcio.
El complejo de las pirámides de Guiza se alza al borde del desierto Occidental, a unos 13 km al suroeste del centro de El Cairo. La Gran Pirámide, la pirámide de Kefrén y la de Micerino, junto con la Gran Esfinge, se construyeron durante la IV dinastía, aproximadamente entre 2600 y 2500 a. C. La Gran Pirámide es la más antigua de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo y la única que sigue en pie. Guiza forma el extremo norte de los campos de pirámides de Menfis, inscritos por la UNESCO en 1979.
A unos 2 km de las pirámides, el Gran Museo Egipcio guarda unas 100.000 piezas que recorren Egipto desde la prehistoria hasta la Antigüedad tardía. Las obras comenzaron en 2005 y el museo se inauguró oficialmente el 1 de noviembre de 2025. Su tesoro más famoso es la colección completa de Tutankamón, más de 5.000 piezas expuestas juntas por primera vez. Dedica un día a la meseta y otro al museo, y empieza temprano para evitar el calor, sobre todo de mayo a septiembre.
A El Cairo se le suele llamar la ciudad de los mil minaretes, y la antigua ciudad amurallada fatimí está llena de mezquitas, madrasas, mausoleos y caravasares. La mezquita de Al-Azhar se fundó junto con la ciudad en 970 y está ligada a la Universidad de Al-Azhar, desde hace mucho un centro destacado del saber suní. Las puertas de piedra de Bab Zuweila, Bab al-Futuh y Bab al-Nasr se levantaron entre 1087 y 1092, y el bazar de Jan el-Jalili, centro comercial desde la época mameluca, sigue lleno de talleres.
Más al sur, la mezquita de Ibn Tulun, construida entre 876 y 879, tiene un enorme patio y un minarete singular con escalera exterior en espiral, mientras que la mezquita-madrasa del sultán Hasan se eleva al pie de la Ciudadela. Saladino comenzó la Ciudadela en 1176 y durante siglos fue la sede de los gobernantes de Egipto; hoy la corona la mezquita de Muhammad Ali, construida entre 1832 y 1857. El parque Al-Azhar, creado sobre colinas que se usaron como vertedero de escombros, ofrece vistas sobre la ciudad antigua.
En la plaza Tahrir, el Museo Egipcio ocupa su edificio desde 1901 y todavía conserva más de 170.000 objetos. En el Viejo Cairo, el Museo Nacional de la Civilización Egipcia se inauguró oficialmente en abril de 2021, cuando 22 momias reales fueron llevadas desde Tahrir en el desfile conocido como el Desfile Dorado de los Faraones.
Muy cerca, el Cairo copto creció dentro y alrededor de la fortaleza romana de Babilonia. Allí están el Museo Copto, la Iglesia Colgante, llamada así porque se apoya sobre una puerta de la fortaleza, y la iglesia de los Santos Sergio y Baco, donde según la tradición cristiana se alojó la Sagrada Familia. La mezquita de Amr ibn al-As se fundó junto con Fustat, la ciudad guarnición nacida tras la conquista árabe de la década de 640, aunque el edificio actual es fruto de reconstrucciones posteriores. Al atardecer, una faluca, el velero tradicional del Nilo, muestra la ciudad desde el agua, y la Torre de El Cairo, de 187 m, ofrece amplias vistas.
Saqqara, a unos 30 km al sur de El Cairo, fue la principal necrópolis de la antigua Menfis. Su pirámide escalonada de Zoser, de la III dinastía, se considera el conjunto completo de construcciones de piedra más antiguo que se conoce. Algo más al sur, Dahshur conserva la pirámide Acodada y la pirámide Roja del rey Snefru, ensayos tempranos de pirámides de caras lisas, mucho más tranquilos que Guiza. Los restos de la propia Menfis, capital de Egipto en el Imperio Antiguo, quedan entre ambos lugares.
El oasis de El Fayum, a unos 100 km al suroeste, es una amplia cuenca de cultivos regada por un canal del Nilo y bordeada por el lago salado de Birket Qarun. Más allá, Wadi El Hitan, el Valle de las Ballenas, a unos 150 km de la ciudad, es Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 2005 por sus fósiles de ballenas primitivas a cielo abierto en el desierto. Alejandría, en el Mediterráneo, se alcanza en tren o por la carretera del desierto de 220 km; mejor con una noche allí.
El Aeropuerto Internacional de El Cairo (CAI), en Heliópolis, a unos 15 km al noreste del distrito de negocios, es la principal entrada a Egipto. El Aeropuerto Internacional Esfinge (SPX), en la carretera del desierto hacia Alejandría, al oeste de Guiza, tiene menos vuelos y está del lado de las pirámides. La estación de Ramsés es el centro de los Ferrocarriles Nacionales de Egipto, con trenes a todo el país.
El metro de El Cairo, inaugurado en 1987, tiene tres líneas que llegan al centro, al Viejo Cairo, a Maadi, a Guiza y a Heliópolis; los dos vagones centrales de cada tren están reservados a mujeres, que también pueden viajar en los demás; en horas punta va lleno. El tráfico es denso, así que calcula tiempo de sobra. Los taxis son muy usados, y muchos visitantes contratan un conductor para Saqqara y Dahshur.
La mayoría de los visitantes extranjeros necesita visado. Muchas nacionalidades pueden tramitarlo en el portal oficial de visado electrónico u obtenerlo a la llegada, pero las reglas dependen del pasaporte: consulta las fuentes oficiales.
El Cairo tiene un clima desértico cálido, con veranos largos y calurosos e inviernos suaves. En verano las máximas suelen superar los 31 °C y a veces rozan los 40 °C, y las noches rondan los 20 °C. Los días de invierno son agradables, con máximas de unos 14 a 22 °C, pero de noche se puede bajar a unos 5 °C, así que lleva una prenda de abrigo. Llueve poco y solo en los meses frescos, aunque un aguacero repentino puede inundar las calles.
Entre marzo y mayo, los vientos del desierto pueden traer polvo del Sahara y dejar el aire muy seco. Los meses frescos, más o menos de octubre a abril, son los más cómodos para pasar el día en las pirámides y en la ciudad antigua. En verano, visita los sitios al aire libre temprano o al final de la tarde y bebe mucha agua. Las fechas del Ramadán se adelantan cada año: compruébalas, porque durante ese mes comer, beber o fumar en público de día se considera irrespetuoso.
El Cairo es famoso por las pirámides y la Esfinge de Guiza, por el Gran Museo Egipcio con el tesoro completo de Tutankamón y por sus barrios islámicos medievales, Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 1979. Además es la capital de Egipto y una de las mayores áreas metropolitanas del mundo.
Zamalek, en la isla de Gezira, es una primera opción tranquila y céntrica, y el centro te deja junto a la plaza Tahrir y el Museo Egipcio. Garden City es silencioso y está cerca del Nilo, Maadi conviene a familias y estancias largas, Heliópolis queda cerca del aeropuerto y el lado de Guiza es el más próximo a las pirámides.
Los meses frescos, aproximadamente de octubre a abril, son los más cómodos para hacer turismo, con máximas invernales de unos 14 a 22 °C, aunque las noches pueden ser frías. En verano las máximas suelen pasar de 31 °C, y la primavera puede traer vientos con polvo del desierto. En cualquier estación, empieza temprano las visitas al aire libre.
El complejo de las pirámides de Guiza está a unos 13 km al suroeste del centro, al borde del desierto Occidental, y el Gran Museo Egipcio queda a unos 2 km de las pirámides. El tráfico hace que los tiempos de viaje sean imprevisibles, así que calcula un margen, sobre todo en horas punta.
Cuatro días permiten ver la meseta de Guiza, el Gran Museo Egipcio, el Cairo islámico con la Ciudadela y el Cairo copto con el Museo Nacional de la Civilización Egipcia. Con cinco o seis días puedes sumar Saqqara y Dahshur, El Fayum o una excursión a Alejandría.
La mayoría de los vuelos internacionales usa el Aeropuerto Internacional de El Cairo (CAI), en Heliópolis, a unos 15 km al noreste del distrito de negocios. El Aeropuerto Internacional Esfinge (SPX), al oeste de Guiza en la carretera del desierto hacia Alejandría, tiene menos vuelos y está del lado de las pirámides.
Egipto es un país de mayoría musulmana y se espera una vestimenta discreta, sobre todo en mezquitas y mercados. Viste con discreción y sigue las indicaciones publicadas en la entrada. Durante el Ramadán, evita comer, beber o fumar en público de día y consulta las recomendaciones vigentes antes de viajar.
En Egipto se usa la libra egipcia (EGP), dividida en 100 piastras y a menudo abreviada LE o E£. Lleva algo de efectivo en billetes pequeños para taxis, mercados y propinas, y ten en cuenta que el tipo de cambio puede variar con rapidez.
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