Prague, capitale de la République tchèque et capitale historique de la Bohême, s'étend sur les deux rives de la Vltava, au cœur de l'Europe centrale. Environ 1,4 million de personnes vivent dans la ville et quelque 2,3 millions dans son aire métropolitaine. Son centre roman, gothique, Renaissance et baroque, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1992, se traverse à pied en un après-midi, du château de Prague et du pont Charles à la place de la Vieille-Ville et son horloge astronomique.
Au-delà des vues de carte postale, Prague est une ville de quartiers résidentiels, avec des parcs, des quais, des brasseries et un vaste réseau de tramways. Les couples et ceux qui la découvrent logent en général dans les villes historiques des deux rives, tandis que les familles et les longs séjours préfèrent les immeubles du XIXe siècle de Vinohrady ou les rues rénovées de Karlín et de Holešovice. Les appartements meublés sont une location de vacances courante. La monnaie est la couronne tchèque, et non l'euro, et des excursions d'une journée mènent à des châteaux, des villes thermales et à Kutná Hora, la ville de l'argent.
La Vieille Ville, Staré Město, et l'ancien quartier juif de Josefov mettent les principaux monuments à votre porte, mais leurs ruelles restent très fréquentées jusque tard le soir. De l'autre côté du pont Charles, Malá Strana, la Petite Ville, est un quartier de palais baroques et de jardins au pied du château, et Hradčany, le quartier du château, plus haut, retrouve son calme après le départ des visiteurs d'un jour. Tous deux conviennent aux couples en quête d'atmosphère. La Nouvelle Ville, Nové Město, fondée par Charles IV en 1348 autour de la place Venceslas, est le centre commerçant et une base pratique avec des correspondances de métro.
Vinohrady, au sud-est du centre, doit son nom aux vignes qui le couvraient ; on y trouve aujourd'hui d'élégants immeubles, des places et la ligne A du métro, idéal pour les familles et les longs séjours. Žižkov, son voisin, est plus animé, avec de nombreuses brasseries. Karlín, reconstruit après l'inondation de 2002, et Holešovice, ancien quartier industriel avec galeries et parcs, attirent ceux qui préfèrent une ambiance locale près du fleuve.
Le château de Prague, fondé au IXe siècle et aujourd'hui siège de la présidence tchèque, est un immense ensemble de palais, d'églises et de cours sur la colline qui domine Malá Strana. En son centre se dresse la cathédrale Saint-Guy, commencée dans le style gothique et achevée seulement en 1929. Le pont Charles, dont la construction débuta en 1357 sous Charles IV, relie le côté du château à la Vieille Ville ; long de 516 mètres, il est bordé de 30 statues, en majorité baroques, toutes remplacées aujourd'hui par des copies.
Sur la place de la Vieille-Ville, l'église gothique Notre-Dame-de-Týn domine la statue du réformateur Jan Hus, et l'horloge astronomique de l'hôtel de ville remonte à 1410. À Josefov subsistent six synagogues, le vieux cimetière juif et l'ancien hôtel de ville juif ; les synagogues et le cimetière font partie du Musée juif de Prague. Pour les vues, montez sur la colline de Petřín, desservie par un funiculaire ouvert en 1891, ou visitez la forteresse de Vyšehrad au bord de la Vltava.
Prague s'est développée entre deux sièges fortifiés des souverains Přemyslides, le château de Prague au nord et Vyšehrad au sud. Elle prospéra sous Charles IV, roi de Bohême et empereur du Saint-Empire, qui régna de 1346 à 1378, fonda la Nouvelle Ville et l'université en 1348 et lança le pont de pierre qui porte son nom. Plus tard, Rodolphe II en fit une résidence impériale, et la seconde défenestration de Prague, en 1618, contribua à déclencher la guerre de Trente Ans.
Au XXe siècle, Prague devint la capitale de la Tchécoslovaquie. Les réformes du Printemps de Prague furent écrasées par l'invasion du pacte de Varsovie le 21 août 1968, et en novembre 1989 la révolution de Velours remplit la place Venceslas de manifestants et mit fin au régime communiste. Après la séparation pacifique de la Tchécoslovaquie, Prague devint en 1993 la capitale de la nouvelle République tchèque. Le centre historique, avec ses cinq anciennes villes historiques, a été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1992.
L'aéroport Václav-Havel de Prague (PRG), rebaptisé en 2012 du nom du premier président du pays, se trouve à environ 12 kilomètres à l'ouest du centre. Il n'existe pas encore de liaison ferroviaire, même si elle est prévue ; des bus urbains et un trolleybus relient les terminaux à la ligne A du métro, et un bus express dessert la gare principale. Praha hlavní nádraží est la grande gare des trains nationaux et internationaux, avec des trains directs vers Dresde et d'autres villes d'Europe.
Le réseau intégré de transports publics, appelé PID, combine trois lignes de métro, A, B et C, formant un triangle au centre avec Můstek, Muzeum et Florenc pour sommets, un réseau dense de tramways, des bus, le funiculaire de Petřín et de petits bacs sur la rivière. Une quatrième ligne de métro, la D, est en construction. Le centre historique est compact et se découvre mieux à pied, mais pavés et collines imposent de bonnes chaussures. La voiture est inutile en ville, mais elle peut servir pour la campagne.
Kutná Hora, à environ 52 kilomètres à l'est, s'enrichit grâce aux mines d'argent et accueillit l'atelier monétaire central des pays tchèques. Son centre historique, avec l'église gothique Sainte-Barbe et l'ossuaire de Sedlec, dans le faubourg du même nom, est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1995. Le château de Karlštejn, fondé par Charles IV en 1348 pour abriter les insignes impériaux, domine la vallée de la Berounka à environ 30 kilomètres au sud-ouest de Prague.
Terezín, au nord, est une ville forteresse où les nazis créèrent le ghetto de Theresienstadt en 1941 ; son mémorial est une visite bouleversante mais essentielle. Plus loin, Český Krumlov, à environ 134 kilomètres au sud, est une petite ville inscrite par l'UNESCO, aux maisons gothiques, Renaissance et baroques au pied d'un grand château, à découvrir de préférence en y passant une nuit. À l'ouest, la ville thermale de Karlovy Vary s'est développée autour de ses sources chaudes et attira la haute société européenne au XIXe siècle.
Le climat de Prague se situe entre océanique et continental. Les hivers sont froids, avec des températures moyennes proches de zéro et peu de soleil ; la neige peut tenir de la mi-novembre à la fin mars, et les inversions de température accompagnées de brouillard sont fréquentes de la mi-octobre à la mi-mars. Les étés sont en général chauds et ensoleillés, autour de 25 °C, même si les journées à plus de 30 °C se multiplient, et les nuits restent assez fraîches. Les précipitations sont faibles, environ 500 millimètres par an, mais la fin du printemps et l'été peuvent apporter de violents orages.
Mai, juin et septembre sont agréables pour marcher et profiter des quais, des parcs et des jardins à bière. Le festival Printemps de Prague est l'un des festivals de musique classique de la ville. Juillet et août sont les mois les plus fréquentés du centre historique. L'hiver est plus calme, avec des marchés de Noël sur les places en décembre ; prévoyez des vêtements chauds et des chaussures antidérapantes.
À Prague, toute personne qui propose un hébergement payant doit percevoir auprès des voyageurs la taxe municipale de séjour, le poplatek z pobytu, s'inscrire auprès de l'administration chargée de cette taxe et tenir un registre des personnes hébergées. La taxe est fixée par un arrêté municipal et s'applique par personne et par nuit : elle peut figurer à part sur la facture.
Au niveau national, le ministère tchèque du Développement régional a préparé une réforme de la loi sur le tourisme qui créerait un registre numérique des hébergements et des voyageurs, appelé eTurista, attribuant à chaque logement un numéro d'enregistrement pour les annonces en ligne. Au moment de la rédaction, la réforme était toujours devant le parlement, et le ministère indiquait qu'aucune procédure d'enregistrement ne s'appliquait encore dans le pays. Les règles pour la location de courte durée dans les immeubles étant en débat, propriétaires et voyageurs doivent vérifier la situation actuelle auprès du ministère et de la Ville de Prague.
La Vieille Ville et Malá Strana sont idéales pour visiter à pied, mais très fréquentées. La Nouvelle Ville est pratique, avec des correspondances de métro. Vinohrady convient aux familles et aux longs séjours, Žižkov est animé et riche en brasseries, et Karlín et Holešovice offrent une ambiance plus locale près de la Vltava.
L'aéroport Václav-Havel de Prague (PRG) est à environ 12 kilomètres à l'ouest du centre. Il n'y a pas encore de train ; des bus et un trolleybus relient les terminaux à la ligne A du métro, un bus express dessert la gare principale et des taxis sont disponibles.
Mai, juin et septembre offrent un temps doux et de longues journées pour marcher. Juillet et août sont chauds et les plus fréquentés. L'hiver est froid et souvent gris, mais les marchés de Noël de décembre et les rues plus calmes en font une belle période pour un court séjour.
Trois jours suffisent pour le château, le pont Charles, la Vieille Ville, Josefov et une vue depuis Petřín ou Vyšehrad. Avec quatre ou cinq jours, vous pouvez ajouter une excursion à Kutná Hora, Karlštejn ou Terezín et explorer Vinohrady ou Holešovice.
La République tchèque utilise la couronne tchèque (CZK), introduite en 1993 ; elle n'a pas adopté l'euro. La carte bancaire est largement acceptée, et si vous changez de l'argent, mieux vaut utiliser les distributeurs des banques et vérifier attentivement le taux de change.
Non. Le métro, les tramways et les bus forment un seul réseau intégré, le centre est compact et se parcourt à pied, et trains ou cars rejoignent Kutná Hora, Karlštejn et Český Krumlov. Une voiture ne vaut la peine que pour parcourir la campagne à son rythme.
Oui. Les enfants apprécient les cours du château, l'horloge astronomique, le funiculaire et la tour d'observation de Petřín, les bateaux sur la Vltava et des parcs comme ceux de Holešovice. Les familles louent souvent un appartement à Vinohrady ou dans un autre quartier résidentiel bien desservi par le tram et le métro.
Les hôtes doivent percevoir la taxe de séjour municipale de Prague et s'inscrire auprès de la ville. Un registre national, eTurista, avec des numéros d'enregistrement pour les annonces, a été préparé mais attendait encore l'approbation du parlement ; vérifiez les règles en vigueur auprès du ministère et de la Ville de Prague.
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