Praga, capital de la República Checa y capital histórica de Bohemia, se extiende a ambas orillas del río Moldava, en el corazón de Europa Central. Cerca de 1,4 millones de personas viven en la ciudad y unos 2,3 millones en su área metropolitana. Su centro románico, gótico, renacentista y barroco, Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO desde 1992, se cruza a pie en una tarde, del Castillo de Praga y el Puente de Carlos a la Plaza de la Ciudad Vieja y su reloj astronómico.
Más allá de las vistas de postal, Praga es una ciudad de barrios residenciales con parques, malecones junto al río, cervecerías y una extensa red de tranvías. Las parejas y quienes la visitan por primera vez suelen alojarse en las ciudades históricas a ambos lados del río, mientras que las familias y las estancias largas prefieren los edificios de apartamentos del siglo XIX de Vinohrady o las calles renovadas de Karlín y Holešovice. Los apartamentos amueblados son un alquiler vacacional habitual. La moneda es la corona checa, no el euro, y en excursiones de un día se llega a castillos, ciudades balneario y a Kutná Hora, la ciudad de la plata.
La Ciudad Vieja, Staré Město, y el antiguo barrio judío de Josefov dejan los principales monumentos a la puerta, aunque sus callejuelas están llenas de visitantes hasta tarde. Al otro lado del Puente de Carlos, Malá Strana, la Ciudad Pequeña, es un barrio de palacios barrocos y jardines al pie del castillo, y Hradčany, el barrio del castillo, más arriba, se vuelve tranquilo cuando se van los excursionistas. Ambos convienen a parejas que buscan ambiente. La Ciudad Nueva, Nové Město, fundada por Carlos IV en 1348 en torno a la plaza de Wenceslao, es el centro comercial y una base práctica con transbordos de metro.
Vinohrady, al sureste del centro, debe su nombre a los viñedos que lo cubrían; hoy tiene elegantes edificios de apartamentos, plazas y la línea A del metro, y conviene a familias y estancias largas. El vecino Žižkov es más animado, con muchas cervecerías. Karlín, reconstruido tras la inundación de 2002, y Holešovice, antiguo barrio industrial con galerías y parques, atraen a quienes prefieren un ambiente local cerca del río.
El Castillo de Praga, fundado en el siglo IX y hoy sede de la presidencia checa, es un enorme conjunto de palacios, iglesias y patios en la colina sobre Malá Strana. En su centro se alza la catedral de San Vito, iniciada en estilo gótico y terminada por fin en 1929. El Puente de Carlos, cuya construcción comenzó en 1357 bajo Carlos IV, une el lado del castillo con la Ciudad Vieja; mide 516 metros y lo bordean 30 estatuas, en su mayoría barrocas, hoy todas sustituidas por réplicas.
En la Plaza de la Ciudad Vieja, la iglesia gótica de Nuestra Señora de Týn se eleva sobre la estatua del reformador Jan Hus, y el reloj astronómico del Ayuntamiento Viejo se remonta a 1410. En Josefov se conservan seis sinagogas, el Antiguo Cementerio Judío y el Antiguo Ayuntamiento Judío, y las sinagogas y el cementerio forman parte del Museo Judío de Praga. Para tener vistas, suba a la colina de Petřín, con un funicular inaugurado en 1891, o visite la fortaleza de Vyšehrad, junto al río.
Praga creció entre dos sedes fortificadas de los gobernantes Přemyslidas: el Castillo de Praga, al norte, y Vyšehrad, al sur. Floreció con Carlos IV, rey de Bohemia y emperador del Sacro Imperio, que reinó de 1346 a 1378, fundó la Ciudad Nueva y la universidad en 1348 e inició el puente de piedra que lleva su nombre. Más tarde Rodolfo II convirtió la ciudad en residencia imperial, y la segunda Defenestración de Praga, en 1618, ayudó a desencadenar la Guerra de los Treinta Años.
En el siglo XX Praga fue capital de Checoslovaquia. Las reformas de la Primavera de Praga fueron aplastadas por la invasión del Pacto de Varsovia del 21 de agosto de 1968, y en noviembre de 1989 la Revolución de Terciopelo llenó la plaza de Wenceslao de manifestantes y puso fin al régimen comunista. Tras la separación pacífica de Checoslovaquia, Praga pasó a ser en 1993 la capital de la nueva República Checa. El centro histórico, con sus cinco antiguas ciudades históricas, entró en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1992.
El Aeropuerto Václav Havel de Praga (PRG), que en 2012 tomó el nombre del primer presidente del país, está a unos 12 kilómetros al oeste del centro. Todavía no tiene conexión ferroviaria, aunque está prevista; autobuses urbanos y un trolebús unen las terminales con la línea A del metro, y un autobús exprés va a la estación central. Praha hlavní nádraží es la principal estación de trenes nacionales e internacionales, con trenes directos a Dresde y otras ciudades de Europa.
El sistema integrado de transporte público, llamado PID, combina tres líneas de metro, A, B y C, que forman un triángulo en el centro con vértices en Můstek, Muzeum y Florenc, una densa red de tranvías, autobuses, el funicular de Petřín y pequeños transbordadores fluviales. Una cuarta línea de metro, la D, está en construcción. El centro histórico es compacto y se disfruta mejor a pie, aunque los adoquines y las cuestas exigen buen calzado. El auto no hace falta en la ciudad, aunque puede ser útil para recorrer el campo.
Kutná Hora, a unos 52 kilómetros al este, se enriqueció con las minas de plata y llegó a albergar la casa de la moneda central de las tierras checas. Su centro histórico, con la iglesia gótica de Santa Bárbara y el osario de Sedlec, en el barrio de Sedlec, figura en la lista de la UNESCO desde 1995. El castillo de Karlštejn, fundado por Carlos IV en 1348 para custodiar las insignias imperiales, se levanta sobre el valle del Berounka, a unos 30 kilómetros al suroeste de Praga.
Terezín, al norte, es una ciudad fortaleza donde los nazis crearon el gueto de Theresienstadt en 1941; su memorial es una visita conmovedora e importante. Más lejos, Český Krumlov, a unos 134 kilómetros al sur, es una villa declarada Patrimonio de la Humanidad, con casas góticas, renacentistas y barrocas al pie de un gran castillo, ideal para pasar una noche. Al oeste, la ciudad balneario de Karlovy Vary creció en torno a sus aguas termales y en el siglo XIX se volvió un destino de la alta sociedad europea.
El clima de Praga está entre oceánico y continental. Los inviernos son fríos, con temperaturas medias cercanas a cero y poco sol; puede haber nieve entre mediados de noviembre y finales de marzo, y las inversiones térmicas con niebla son frecuentes de mediados de octubre a mediados de marzo. Los veranos suelen ser cálidos y soleados, con temperaturas en torno a 25 °C, aunque los días de más de 30 °C son cada vez más frecuentes, y las noches son bastante frescas. Llueve poco, unos 500 milímetros al año, pero a finales de la primavera y en verano puede haber tormentas fuertes.
Mayo, junio y septiembre son agradables para caminar y disfrutar de los malecones, los parques y los jardines de cerveza. El Festival Internacional de Música Primavera de Praga es uno de los varios festivales de música clásica de la ciudad. Julio y agosto son los meses de más visitantes en el centro histórico. El invierno es más tranquilo, con mercados navideños en las plazas en diciembre; lleve ropa abrigada y calzado que no resbale.
En Praga, quien ofrece alojamiento pagado debe cobrar a los huéspedes la tasa municipal por estancia, el poplatek z pobytu, inscribirse ante el administrador de la tasa y llevar un registro de las personas alojadas. La tasa la fija un decreto municipal y se aplica por persona y noche, así que puede aparecer por separado en la factura.
A escala nacional, el Ministerio de Desarrollo Regional checo preparó una reforma de la ley de turismo que crearía un registro digital de alojamientos y huéspedes, llamado eTurista, con un número de registro para cada unidad en los anuncios en línea. Al momento de escribir esto la reforma seguía en el parlamento, y el ministerio indicaba que todavía no se aplicaba ningún procedimiento de registro en el país. Como las normas para el alquiler de corta duración en edificios de apartamentos están en debate, propietarios y huéspedes deben consultar la situación vigente con el ministerio y el Ayuntamiento de Praga.
La Ciudad Vieja y Malá Strana son las mejores para recorrer los monumentos a pie, aunque muy concurridas. La Ciudad Nueva es práctica, con transbordos de metro. Vinohrady conviene a familias y estancias largas, Žižkov es animado y cervecero, y Karlín y Holešovice ofrecen un ambiente más local cerca del río.
El Aeropuerto Václav Havel de Praga (PRG) está a unos 12 kilómetros al oeste del centro. Todavía no hay tren; autobuses y un trolebús unen las terminales con la línea A del metro, un autobús exprés va a la estación central y también hay taxis.
Mayo, junio y septiembre ofrecen clima templado y días largos para caminar. Julio y agosto son cálidos y los meses más concurridos. El invierno es frío y a menudo gris, pero los mercados navideños de diciembre y las calles más tranquilas lo hacen muy atractivo para una escapada.
Tres días bastan para el Castillo de Praga, el Puente de Carlos, la Ciudad Vieja, Josefov y una vista desde Petřín o Vyšehrad. Con cuatro o cinco días puede sumar una excursión a Kutná Hora, Karlštejn o Terezín y recorrer Vinohrady o Holešovice.
La República Checa usa la corona checa (CZK), introducida en 1993; no ha adoptado el euro. Las tarjetas se aceptan ampliamente, y si cambia dinero conviene usar cajeros de bancos y revisar con cuidado el tipo de cambio.
No. El metro, los tranvías y los autobuses forman una sola red integrada, el centro es compacto y se recorre a pie, y los trenes o autobuses llegan a Kutná Hora, Karlštejn y Český Krumlov. El auto solo compensa para recorrer el campo a su ritmo.
Sí. A los niños les encantan los patios del castillo, el reloj astronómico, el funicular y el mirador de Petřín, los paseos en barco por el río y parques como los de Holešovice. Las familias suelen alquilar un apartamento en Vinohrady u otro barrio residencial bien comunicado por tranvía y metro.
Los anfitriones deben cobrar a los huéspedes la tasa municipal por estancia de Praga e inscribirse ante la ciudad. Se preparó un registro nacional, eTurista, con números de registro para los anuncios, pero seguía pendiente de aprobación en el parlamento; consulte las normas vigentes con el ministerio y el Ayuntamiento de Praga.
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