Pékin, capitale de la Chine, est une municipalité de plus de 21 millions d'habitants au nord de la plaine de Chine du Nord. Des montagnes la bordent à l'ouest et au nord. Elle a été le centre politique du pays pendant la majeure partie des huit derniers siècles, et la ville impériale tracée par la dynastie Ming en structure toujours le cœur.
On y vient pour la Cité interdite et le temple du Ciel, pour le palais d'Été et la Grande Muraille sur les collines voisines, et pour les hutongs, ruelles de maisons à cour qui subsistent entre de larges avenues modernes. Pékin compte huit sites du patrimoine mondial de l'UNESCO sur son territoire, des palais impériaux aux tombeaux des Ming. Maisons à cour dans les vieilles ruelles, appartements dans les tours de Chaoyang et logements familiaux près des parcs et des universités du nord-ouest offrent un choix pour chaque voyage, du long week-end au mois d'études ou de travail.
Dongcheng, la moitié est de la vieille ville, est la base classique pour visiter : la Cité interdite, Wangfujing, le temple des Lamas et les hutongs autour de Nanluoguxiang et de la tour du Tambour sont tout proches. Les maisons à cour transformées en chambres et les petits appartements du quartier conviennent aux couples et aux premiers séjours qui veulent la vieille ville à leur porte.
Xicheng, à l'ouest, réunit les lacs de Shichahai, dont Houhai et ses ruelles au bord de l'eau, et le parc Beihai : un choix plus calme, propice aux promenades. Les rues de Qianmen, au sud de la place Tian'anmen, sont pratiques pour le temple du Ciel. Chaoyang, à l'est du deuxième périphérique, regroupe le quartier d'affaires, le quartier des ambassades, les restaurants et la vie nocturne de Sanlitun et de nombreuses tours d'appartements, plus près de l'aéroport Capital. Haidian, au nord-ouest, abrite les universités et le palais d'Été et se prête aux longs séjours d'études.
Tout séjour d'un voyageur étranger doit être déclaré à la police, comme expliqué plus bas.
La Cité interdite, bâtie de 1406 à 1420, fut le palais de 24 empereurs Ming et Qing jusqu'en 1924 et abrite le musée du Palais depuis 1925. Elle est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1987. Au sud se trouvent Tian'anmen et la grande place qui lui fait face, avec le Musée national de Chine sur son côté est ; au nord, la colline du parc Jingshan offre la vue classique sur les toits du palais.
Ces sites font partie de l'axe central de Pékin, une ligne d'environ 7,8 kilomètres reliant les tours de la Cloche et du Tambour, au nord, à la porte Yongdingmen, au sud, inscrite par l'UNESCO en juillet 2024. Le temple du Ciel, où les empereurs priaient pour de bonnes récoltes, se dresse dans un grand parc au sud-est du centre et figure au patrimoine mondial depuis 1998. Attendez-vous à la foule et réservez à l'avance les sites les plus courus avec votre passeport.
Le site est habité depuis très longtemps : c'est dans les grottes de Zhoukoudian, au sud-ouest de la municipalité, qu'ont été découverts les fossiles de l'Homme de Pékin. Sous Kubilai Khan, la ville fut rebâtie sous le nom de Dadu, capitale des Yuan, puis les Ming la rebaptisèrent Pékin, la « capitale du Nord », en 1403, et en firent leur capitale en 1420. Les Qing y siégèrent jusqu'à l'abdication du dernier empereur en 1912. La capitale fut transférée à Nankin en 1928, et Mao Zedong proclama la République populaire à Tian'anmen le 1er octobre 1949.
Les hutongs, ruelles étroites bordées de siheyuan, les maisons à cour, sont apparus sous les Yuan et se sont multipliés sous les Ming et les Qing. Beaucoup ont été démolis dans la seconde moitié du XXe siècle, mais de nombreux secteurs sont aujourd'hui protégés, et les parcourir à pied ou à vélo est l'une des meilleures façons d'observer la vie quotidienne. En 2022, Pékin est devenue la première ville à accueillir à la fois des Jeux olympiques d'été et d'hiver.
Plusieurs tronçons restaurés de la Grande Muraille se visitent dans la journée. Mutianyu, dans le district de Huairou, à environ 70 kilomètres au nord-est du centre, est bien restauré, avec ses crêtes boisées, un télésiège et une télécabine. Badaling, à environ 80 kilomètres au nord-ouest, fut le premier tronçon ouvert au tourisme, en 1957, et le plus facile d'accès en train, mais aussi le plus fréquenté. Pour des marches plus sauvages, il y a Jinshanling, à environ 125 kilomètres, dans la province du Hebei, et Simatai, dans le district de Miyun.
Plus près, le palais d'Été, jardin impérial de lacs, de pavillons et de la colline de la Longévité au nord-ouest, fut saccagé en 1860, reconstruit et rebaptisé en 1888, puis inscrit par l'UNESCO en 1998. Les ruines de l'ancien palais d'Été sont toutes proches. Les tombeaux des Ming, vallée funéraire de treize empereurs Ming, se trouvent à environ 42 kilomètres au nord-nord-ouest du centre et se combinent avec Badaling ou Mutianyu.
Pékin a deux grands aéroports. L'aéroport international de Pékin-Capitale (PEK), à environ 32 kilomètres au nord-est du centre, est relié par la ligne de métro Capital Airport Express, des bus et des taxis. L'aéroport international de Pékin-Daxing (PKX), ouvert en 2019, se trouve à environ 46 kilomètres au sud de la ville et dispose de la ligne Daxing Airport Express et d'un train interurbain. Les trains à grande vitesse vers Shanghai, Tianjin, Xi'an et bien d'autres villes partent de plusieurs gares, notamment Pékin-Sud et Pékin-Ouest.
Le métro dépasse désormais 900 kilomètres de lignes et reste le moyen le plus rapide de traverser la ville. Bus, taxis et applications de VTC font le reste, et les vélos en libre-service conviennent à la vieille ville, plate, et aux hutongs. Les distances sont grandes et la circulation dense aux heures de pointe : choisissez un logement près d'une station de métro. Conduire n'est pas pratique pour un visiteur ; un permis chinois est exigé.
Pékin a un climat continental de mousson aux saisons tranchées. L'automne, environ de septembre à octobre, est court mais souvent clair, sec et doux : c'est la saison préférée de nombreux voyageurs pour la ville et la Grande Muraille. Le printemps, de fin mars à mai, est agréable lui aussi, même si les journées chaudes et venteuses peuvent amener des tempêtes de poussière venues des déserts du nord-ouest.
Les étés sont chauds et humides, et l'essentiel des pluies de l'année tombe lors de courts orages estivaux. Les hivers, environ de novembre à mars, sont froids et secs, avec des températures souvent négatives, un ciel dégagé et peu de monde sur les sites. La qualité de l'air s'est nettement améliorée depuis le début des années 2010, mais certains jours d'hiver restent brumeux : consultez les relevés si vous êtes sensible.
Évitez si possible le Nouvel An chinois et les congés de la fête nationale, la première semaine d'octobre, quand trains et sites sont au plus plein.
L'article 39 de la loi chinoise sur l'administration des entrées et sorties impose que l'hébergement des visiteurs étrangers soit déclaré au bureau local de la sécurité publique. Les hôtels enregistrent leurs clients à l'arrivée. Dans une maison particulière, un appartement loué ou une maison à cour sans licence hôtelière, le voyageur ou l'hôte doit faire la déclaration auprès de la police locale dans les 24 heures suivant l'arrivée, au commissariat ou en ligne : la démarche en ligne de l'Administration nationale de l'immigration, testée dans sept provinces à partir de mars 2026, est ouverte dans tout le pays depuis septembre 2026. Convenez avec votre hôte de qui s'en charge et vérifiez les règles en vigueur.
Certaines nationalités peuvent venir sans visa pour un court séjour et la politique de transit sans visa de 240 heures s'applique aux voyageurs éligibles en route vers un pays tiers, mais ces règles sont révisées de temps à autre : vérifiez auprès de l'Administration nationale de l'immigration avant de réserver. Gardez votre passeport, demandé dans les trains et dans de nombreux sites.
L'automne, environ de septembre à octobre, est en général le plus agréable, avec des journées claires et douces, idéales pour la Grande Muraille. Le printemps est bien aussi, mais parfois venteux et poussiéreux. L'été est chaud et humide, l'hiver froid et sec mais calme. Évitez si possible le Nouvel An chinois et les congés d'octobre.
Dongcheng, près de la Cité interdite et des hutongs de Nanluoguxiang, est la base classique pour visiter. Xicheng convient à ceux qui veulent les lacs et le parc Beihai, Chaoyang offre des appartements modernes, une vie nocturne et un accès rapide à l'aéroport Capital, et Haidian, près du palais d'Été et des universités, se prête aux longs séjours.
Mutianyu est à environ 70 kilomètres au nord-est du centre et Badaling à environ 80 kilomètres au nord-ouest : chacun fait une excursion d'une journée confortable. Badaling est le plus simple en train mais le plus fréquenté ; Mutianyu est plus calme et bien restauré. Jinshanling, à environ 125 kilomètres dans le Hebei, plaira aux bons marcheurs.
L'aéroport international de Pékin-Capitale (PEK), à environ 32 kilomètres au nord-est du centre, est le plus proche et le plus pratique pour Chaoyang et Dongcheng. L'aéroport international de Pékin-Daxing (PKX), ouvert en 2019, est situé à environ 46 kilomètres au sud et relié par sa propre ligne de métro express et un train interurbain.
Oui. Les hôtels déclarent leurs clients étrangers à votre place. Si vous logez dans une maison ou un appartement particulier, vous ou votre hôte devez faire la déclaration auprès de la police locale dans les 24 heures suivant l'arrivée, au commissariat ou en ligne auprès de l'Administration nationale de l'immigration, dans tout le pays depuis septembre 2026.
Quatre jours permettent de voir la Cité interdite, la place Tian'anmen, le temple du Ciel, le palais d'Été, de flâner dans les hutongs et de passer une journée sur la Grande Muraille. Une semaine laisse le temps d'ajouter les tombeaux des Ming, un second tronçon de la Muraille, le temple des Lamas et les lacs, à un rythme plus doux.
Oui. Les parcs Beihai, Jingshan et du temple du Ciel offrent de l'espace aux enfants, la Grande Muraille à Mutianyu dispose d'un télésiège et d'une télécabine, et le métro est pratique avec une poussette. Le printemps et l'automne sont les saisons les plus agréables, et un appartement avec cuisine aide lors des longs séjours.
Pékin est célèbre pour son patrimoine impérial, avec la Cité interdite, le temple du Ciel et le palais d'Été, pour les tronçons proches de la Grande Muraille et pour ses hutongs de maisons à cour. On la connaît aussi pour le canard laqué et pour avoir accueilli les Jeux olympiques d'été de 2008 et d'hiver de 2022.
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