Tofino est un petit village de surf et de nature sur la côte ouest de l'île de Vancouver, en Colombie-Britannique, à côté de la réserve Pacific Rim. Il occupe la pointe de la péninsule d'Esowista, au bord de Clayoquot Sound, réserve de biosphère de l'UNESCO faite de forêt pluviale ancienne, de bras de mer et d'îles, tout au bout de la route 4. Quelque 2 500 personnes y vivent à l'année, sur le territoire traditionnel des Premières Nations Tla-o-qui-aht.
On y vient pour les longues plages de sable face au Pacifique, le surf en toute saison, l'observation des baleines, les sources chaudes accessibles en bateau et les tempêtes spectaculaires de l'hiver. Les locations de vacances comprennent des cabanes et suites près de Chesterman Beach et de Cox Bay, des maisons au village et des refuges en forêt sur la route d'Ucluelet, paisible village de pêcheurs à une quarantaine de kilomètres au sud. L'été est la saison la plus chargée, l'hiver attire les amateurs de tempêtes et de calme.
Le village de Tofino, côté bras de mer, est la base la plus pratique à pied, avec suites et petites maisons proches des cafés, des galeries, du port et des bateaux pour Clayoquot Sound. Il convient aux couples et aux voyageurs sans voiture.
Juste au sud du village, les secteurs de Chesterman Beach et de MacKenzie Beach offrent cabanes de plage, suites et maisons familiales à quelques pas du sable, idéales pour les surfeurs et les familles qui veulent aller à l'eau à pied. Cox Bay, un peu plus loin, est réputée pour la régularité de ses vagues et ses couchers de soleil.
Ucluelet, à environ 40 kilomètres au sud-est par la route de la péninsule, est un port de pêche au rythme plus détendu, offrant en général plus d'espace pour le même prix. Il plaira aux randonneurs, aux pêcheurs et à ceux qui veulent Long Beach, dans Pacific Rim, à mi-chemin des deux localités. Réservez tôt pour l'été : les deux villages sont petits.
Créée en 1970, la réserve de parc national Pacific Rim protège environ 511 kilomètres carrés de côte et d'océan répartis en trois unités : Long Beach, entre Tofino et Ucluelet ; l'archipel Broken Group, dans Barkley Sound ; et le West Coast Trail, sentier de plusieurs jours plus au sud. Son statut de réserve tient aux revendications territoriales des Premières Nations nuu-chah-nulth, dont la culture est présentée le long des sentiers et au centre d'accueil Kwisitis.
L'unité de Long Beach est la plus connue : une longue plage de surf adossée à la forêt pluviale tempérée, avec de courts sentiers sur pilotis entre cèdres et épinettes géants, tourbières et promontoires. Le sentier Nuu-chah-nulth relie la baie de Wickaninnish à la baie Florencia. C'est un territoire sauvage où vivent ours noirs, loups et couguars : suivez les consignes de Parcs Canada, rangez la nourriture et tenez les chiens en laisse.
Tofino est réputé dans tout le Canada pour le surf, et ses plages font face au Pacifique avec des vagues en toute saison. Chesterman Beach, MacKenzie Beach et Cox Bay sont proches du village, et Long Beach s'étire dans le parc national. Les débutants apprennent en général avec un moniteur dans les coins les plus abrités, et une combinaison épaisse est nécessaire toute l'année, car l'eau reste froide.
De novembre à février environ, de puissantes tempêtes du Pacifique déferlent, et regarder les vagues géantes se briser sur les rochers depuis un chalet bien chauffé est devenu une tradition hivernale. Chaque printemps, les baleines grises longent la côte lors de leur migration, fêtées chaque mars par le Pacific Rim Whale Festival. Des bateaux partent de Tofino vers Hot Springs Cove, source chaude naturelle sur la côte isolée, et vers l'île Meares, dont la forêt ancienne a été déclarée parc tribal par les Tla-o-qui-aht en 1984.
Ucluelet se trouve à l'extrémité ouest de Barkley Sound et tire son nom d'un mot nuu-chah-nulth que l'on traduit généralement par peuple du havre sûr ; les Yuułuʔiłʔatḥ, ou Première Nation d'Ucluelet, ont leur siège de l'autre côté de la baie, à Hitacu. La localité s'est développée grâce à la pêche et à l'exploitation forestière, et la pêche sportive reste un grand attrait.
Sa promenade la plus célèbre, le Wild Pacific Trail, part près du phare d'Amphitrite Point, dont la tour de béton date de 1915, et suit le rivage du Pacifique par des promontoires rocheux et des passages en forêt. Accessible à tous, il se prête à l'observation des tempêtes ou des baleines. Ucluelet est aussi la localité la plus proche du centre d'accueil Kwisitis et de l'extrémité sud de Long Beach, et des bateaux partent de son port vers l'archipel Broken Group, très prisé pour le kayak de mer.
Les peuples nuu-chah-nulth, dont les Tla-o-qui-aht, les Ahousaht et les Yuułuʔiłʔatḥ, vivent sur cette côte depuis des milliers d'années, et leurs villages, leurs langues et leur art restent au cœur de la région. Des explorateurs espagnols ont nommé le bras de mer voisin de Tofino en 1792 en l'honneur de l'hydrographe Vicente Tofiño de San Miguel, et le village a ensuite repris ce nom ; il a été constitué en municipalité en 1932.
Clayoquot Sound a acquis une renommée internationale en 1993, lorsque les manifestations contre la coupe à blanc de ses forêts anciennes ont abouti à des centaines d'arrestations, dans ce que l'on a appelé la guerre des forêts. Le débat a favorisé de nouvelles protections forestières, et en 2000 l'UNESCO a désigné Clayoquot Sound réserve de biosphère. Les visiteurs peuvent en apprendre davantage grâce à des excursions menées par les Premières Nations et dans les galeries locales. Respectez les panneaux signalant les terres de réserve et demandez la permission avant de visiter un site communautaire.
La plupart des visiteurs viennent en voiture. Depuis Vancouver, les traversiers de BC Ferries rejoignent Nanaimo, sur l'île de Vancouver ; de là, il faut environ trois heures de route par Port Alberni et la route 4, un trajet de montagne superbe mais sinueux qui traverse les arbres géants de Cathedral Grove, dans le parc provincial MacMillan. Consultez DriveBC pour les fermetures ou les travaux avant de partir, et faites le plein avant de franchir les montagnes.
L'aéroport de Tofino-Long Beach (YAZ), à environ 11 kilomètres au sud-est du village, reçoit des vols réguliers depuis Vancouver, et les hydravions se posent sur le bras de mer. L'aéroport international de Vancouver (YVR) est la principale porte d'entrée long-courrier. Sur place, la voiture est utile pour circuler entre les plages, Tofino et Ucluelet, même si le village se parcourt à pied et qu'une voie asphaltée relie le village aux plages. La monnaie est le dollar canadien, et Tofino vit à l'heure du Pacifique.
Tofino a un climat doux et très pluvieux. La station de l'aéroport enregistre en moyenne environ 3 270 millimètres de pluie par an, parmi les plus forts totaux du Canada, et l'essentiel tombe d'octobre à mars, avec l'arrivée des tempêtes du Pacifique. Les hivers sont rarement très froids, mais humides et venteux, exactement ce que recherchent les amateurs de tempêtes.
Juillet et août sont les mois les plus secs et les plus fréquentés, avec des températures douces, un brouillard matinal fréquent et les meilleures chances de longues journées ensoleillées à la plage. Mai, juin et septembre sont plus calmes et souvent agréables, et le printemps voit passer les baleines grises. Emportez des vêtements de pluie en toute saison. Cette côte faisant face à une grande zone sismique, elle est exposée aux tsunamis : repérez les itinéraires d'évacuation balisés et, si vous ressentez un fort séisme près du rivage, gagnez immédiatement les hauteurs.
Tofino offre plus de plages accessibles à pied, un village plus animé et les spots de surf les plus connus. Ucluelet est plus calme, propose souvent plus d'espace pour le même prix et possède le Wild Pacific Trail. Les deux sont à une quarantaine de kilomètres, avec Long Beach entre eux : chacun fait une bonne base.
Prenez un traversier de BC Ferries depuis la région de Vancouver jusqu'à Nanaimo, puis comptez environ trois heures de route à travers l'île par Port Alberni et la route 4. Des vols réguliers relient aussi Vancouver à l'aéroport de Tofino-Long Beach (YAZ), à environ 11 kilomètres du village.
Juillet et août offrent le temps le plus sec et le plus doux, avec les plages les plus fréquentées. Mai, juin et septembre sont plus calmes et souvent agréables. De novembre à février environ, les tempêtes attirent les amateurs de vagues, et le printemps est la saison de migration des baleines grises.
Oui. Tofino a des vagues en toute saison, et les débutants commencent généralement par un cours dans les coins les plus doux de plages comme Chesterman Beach ou Cox Bay. L'eau est froide toute l'année : il faut une combinaison épaisse, des chaussons et souvent des gants, surtout en hiver.
Trois à quatre jours permettent de profiter des plages, de marcher dans la réserve Pacific Rim, de faire une sortie en bateau vers Hot Springs Cove ou pour voir les baleines, et de passer un après-midi à Ucluelet. Avec une semaine, ajoutez des cours de surf, du kayak dans Clayoquot Sound et des journées d'observation.
La voiture est le moyen le plus simple de rejoindre Tofino et de circuler entre les plages, le parc national et Ucluelet. Si vous logez au village ou près des plages, vous pourrez marcher ou pédaler sur la voie asphaltée une bonne partie du séjour. La route 4 est sinueuse : prévoyez de la marge.
Oui. Les longues plages, les mares laissées par la marée, les courts sentiers sur pilotis en forêt et les cours de surf pour débutants plaisent aux enfants. Une location près de Chesterman ou de MacKenzie Beach permet d'aller à la plage à pied. Surveillez les enfants au bord de l'eau, car vagues et courants sont puissants.
Tofino est célèbre pour le surf, l'observation des tempêtes en hiver et des baleines, la forêt pluviale ancienne de Clayoquot Sound, la réserve de parc national Pacific Rim et son héritage nuu-chah-nulth. Il se trouve au bout de la route 4, sur la côte ouest de l'île de Vancouver.
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