Tofino es un pequeño pueblo de surf y naturaleza en la costa oeste de la isla de Vancouver, en Columbia Británica, junto a la reserva Pacific Rim. Se encuentra en la punta de la península de Esowista, al borde de Clayoquot Sound, una Reserva de la Biosfera de la UNESCO de selva templada antigua, ensenadas e islas, justo donde termina la autopista 4. Unas 2.500 personas viven aquí todo el año, en el territorio tradicional de las Primeras Naciones Tla-o-qui-aht.
Los visitantes llegan por las largas playas de arena frente al Pacífico abierto, el surf en cualquier estación, el avistamiento de ballenas, las aguas termales a las que se llega en barco y los espectaculares temporales de invierno. El alquiler vacacional incluye cabañas y suites cerca de Chesterman Beach y Cox Bay, casas en el pueblo y refugios en el bosque camino de Ucluelet, el tranquilo pueblo pesquero a unos 40 kilómetros al sur. El verano es la temporada más concurrida, y el invierno atrae a quienes buscan tormentas y calma.
El pueblo de Tofino, del lado de la ensenada, es la base más cómoda para caminar, con suites y casas pequeñas cerca de cafés, galerías, el puerto y los barcos hacia Clayoquot Sound. Conviene a parejas y a quien viaja sin carro.
Justo al sur del pueblo, las zonas de Chesterman Beach y MacKenzie Beach tienen cabañas de playa, suites y casas familiares a pocos pasos de la arena, ideales para surfistas y familias que quieren ir al agua a pie. Cox Bay, un poco más allá, es conocida por sus olas constantes y sus amplios atardeceres.
Ucluelet, a unos 40 kilómetros al sureste por la carretera de la península, es un pueblo portuario con un ritmo más relajado y, por lo general, más espacio por el mismo precio. Es ideal para senderistas, pescadores y viajeros que quieren tener Long Beach, en Pacific Rim, a medio camino de ambos pueblos. Reserve pronto en verano: los dos pueblos son pequeños.
La reserva de parque nacional Pacific Rim, creada en 1970, protege unos 511 kilómetros cuadrados de costa y océano en tres unidades: Long Beach, entre Tofino y Ucluelet; las islas Broken Group, en Barkley Sound; y el West Coast Trail, una ruta de varios días más al sur. Es una reserva y no un parque pleno porque sus tierras están sujetas a reclamaciones territoriales de las Primeras Naciones nuu-chah-nulth, cuya cultura se comparte en los senderos y en el centro de visitantes Kwisitis.
La unidad de Long Beach es la más conocida: una larga playa de surf respaldada por selva templada, con senderos cortos sobre pasarelas entre cedros y píceas gigantes, turberas y promontorios. El sendero Nuu-chah-nulth une la bahía Wickaninnish con la bahía Florencia. Es territorio salvaje: hay osos negros, lobos y pumas, así que siga las indicaciones de Parks Canada, guarde bien la comida y lleve a los perros con correa.
Tofino es famoso en todo Canadá por el surf, y sus playas miran al Pacífico abierto con olas en todas las estaciones. Chesterman Beach, MacKenzie Beach y Cox Bay están cerca del pueblo, y Long Beach se extiende por el parque nacional. Los principiantes suelen aprender con clases en los rincones más protegidos, y hace falta un traje de neopreno grueso todo el año porque el agua siempre está fría.
Aproximadamente de noviembre a febrero llegan fuertes temporales del Pacífico, y ver romper olas enormes contra las rocas desde una cabaña abrigada se ha vuelto una tradición invernal. Cada primavera pasan frente a la costa las ballenas grises en migración, celebradas cada marzo con el Pacific Rim Whale Festival. Desde Tofino salen barcos hacia Hot Springs Cove, unas aguas termales naturales en la costa remota, y hacia la isla Meares, cuyo bosque antiguo los Tla-o-qui-aht declararon parque tribal en 1984.
Ucluelet está en el extremo oeste de Barkley Sound y su nombre viene de una palabra nuu-chah-nulth que suele traducirse como gente del puerto seguro; los Yuułuʔiłʔatḥ, o Primera Nación de Ucluelet, tienen su sede al otro lado de la bahía, en Hitacu. El pueblo creció con la pesca y la explotación forestal, y la pesca deportiva sigue siendo un gran atractivo.
Su paseo más famoso, el Wild Pacific Trail, empieza cerca del faro de Amphitrite Point, cuya torre de hormigón data de 1915, y sigue la costa del Pacífico abierto por promontorios rocosos y tramos de bosque. Es apto para todas las edades y un buen lugar para ver temporales o ballenas. Ucluelet es además el pueblo más cercano al centro de visitantes Kwisitis y al extremo sur de Long Beach, y de su puerto salen barcos hacia las islas Broken Group, muy apreciadas para el kayak de mar.
Los pueblos nuu-chah-nulth, entre ellos los Tla-o-qui-aht, Ahousaht y Yuułuʔiłʔatḥ, viven en esta costa desde hace miles de años, y sus aldeas, lenguas y arte siguen siendo centrales en la región. Exploradores españoles nombraron la cercana ensenada de Tofino en 1792 en honor del hidrógrafo Vicente Tofiño de San Miguel, y el pueblo tomó después ese nombre; se constituyó como municipio en 1932.
Clayoquot Sound se hizo famoso en todo el mundo en 1993, cuando las protestas contra la tala rasa de sus bosques antiguos terminaron con cientos de detenidos, en lo que se llamó la Guerra de los Bosques. El debate impulsó nuevas protecciones forestales, y en 2000 la UNESCO declaró Clayoquot Sound Reserva de la Biosfera. Los visitantes pueden conocer más con excursiones guiadas por las Primeras Naciones y en las galerías locales. Respete las señales de tierras de reserva y pida permiso antes de visitar sitios comunitarios.
La mayoría llega por carretera. Desde Vancouver, los transbordadores de BC Ferries cruzan hasta Nanaimo, en la isla de Vancouver; desde allí son unas tres horas en auto por Port Alberni y la autopista 4, una ruta de montaña escénica pero sinuosa que pasa por los árboles gigantes de Cathedral Grove, en el parque provincial MacMillan. Consulte DriveBC por cierres u obras antes de salir y llene el tanque antes de cruzar las montañas.
El Aeropuerto de Tofino-Long Beach (YAZ), a unos 11 kilómetros al sureste del pueblo, tiene vuelos regulares desde Vancouver, y los hidroaviones amerizan en la ensenada. El Aeropuerto Internacional de Vancouver (YVR) es la principal puerta para vuelos de larga distancia. Ya en destino, el carro es útil para moverse entre playas, Tofino y Ucluelet, aunque el pueblo se recorre a pie y una vía pavimentada lleva del pueblo hacia las playas. Se usa el dólar canadiense y la hora del Pacífico.
Tofino tiene un clima suave y muy lluvioso. La estación del aeropuerto registra en promedio unos 3.270 milímetros de lluvia al año, entre los más altos de Canadá, y casi toda cae de octubre a marzo, con los temporales del Pacífico. Los inviernos rara vez son muy fríos, pero sí húmedos y ventosos, justo lo que buscan quienes vienen a ver tormentas.
Julio y agosto son los meses más secos y concurridos, con temperaturas templadas, niebla frecuente por la mañana y las mejores probabilidades de días largos y soleados en la playa. Mayo, junio y septiembre son más tranquilos y a menudo agradables, y la primavera trae las ballenas grises. Lleve ropa de lluvia en cualquier época. Como esta costa da a una zona sísmica importante, es área de riesgo de tsunami: conozca las rutas de evacuación señalizadas y, si siente un terremoto fuerte cerca de la costa, suba de inmediato a un terreno alto.
Tofino tiene más playas a poca distancia a pie, un pueblo más animado y los puntos de surf más conocidos. Ucluelet es más tranquilo, suele ofrecer más espacio por el mismo precio y tiene el Wild Pacific Trail. Están a unos 40 kilómetros, con Long Beach entre ambos, así que cualquiera sirve de base.
Tome un transbordador de BC Ferries desde la zona de Vancouver hasta Nanaimo y luego maneje unas tres horas a través de la isla por Port Alberni y la autopista 4. También hay vuelos regulares entre Vancouver y el Aeropuerto de Tofino-Long Beach (YAZ), a unos 11 kilómetros del pueblo.
Julio y agosto traen el tiempo más seco y cálido y las playas más llenas. Mayo, junio y septiembre son más tranquilos y a menudo agradables. Aproximadamente de noviembre a febrero, los temporales atraen a quienes vienen a ver las olas, y en primavera migran las ballenas grises.
Sí. En Tofino hay olas en todas las estaciones, y los principiantes suelen empezar con una clase en los rincones más suaves de playas como Chesterman Beach o Cox Bay. El agua está fría todo el año, así que se necesita un neopreno grueso, botines y, a menudo, guantes, sobre todo en invierno.
De tres a cuatro días permiten disfrutar de las playas, caminar por la reserva Pacific Rim, hacer una salida en barco a Hot Springs Cove o para ver ballenas y pasar una tarde en Ucluelet. Con una semana se suman clases de surf, kayak en Clayoquot Sound y días tranquilos para ver tormentas o fauna.
El carro es la forma más fácil de llegar a Tofino y de moverse entre las playas, el parque nacional y Ucluelet. Si se aloja en el pueblo o cerca de las playas, puede caminar o pedalear por la vía pavimentada buena parte de la estancia. La autopista 4 es sinuosa: calcule tiempo extra.
Sí. Las playas largas, las pozas de marea, las pasarelas cortas por la selva y las clases de surf para principiantes son ideales para niños. Alojarse cerca de Chesterman o MacKenzie Beach permite ir a la playa a pie. Vigile a los niños en la orilla, porque las olas y corrientes son fuertes, y enséñeles sobre la fauna local.
Tofino es famoso por el surf, los temporales de invierno, el avistamiento de ballenas, la selva templada antigua de Clayoquot Sound, la reserva Pacific Rim y su herencia nuu-chah-nulth. Se encuentra al final de la autopista 4, en la costa oeste de la isla de Vancouver.
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