Montréal est la plus grande ville du Québec et la deuxième du Canada. Environ 1,8 million de personnes y vivent, sur une île au confluent de la rivière des Outaouais et du Saint-Laurent. Fondée en 1642 sous le nom de Ville-Marie, elle doit son nom au mont Royal, la colline à trois sommets qui se dresse en son cœur. Le français est la langue officielle de la ville, et plus de la moitié des habitants parlent français et anglais.
On y vient pour les rues de pierre du Vieux-Montréal, les parcs et belvédères du mont Royal, une scène gastronomique réputée, un calendrier de festivals d'été et des quartiers à la personnalité marquée. La ville convient aux couples, aux familles, aux gourmets, aux étudiants et à tous les curieux de l'Amérique francophone, et elle ouvre la porte de la ville de Québec et des Laurentides. La location de vacances y est très encadrée : dans la plupart des quartiers, un logement ne peut être loué à des touristes pour de courts séjours que s'il est la résidence principale de l'hôte et seulement l'été, si bien que beaucoup de visiteurs choisissent des séjours plus longs ou des résidences de tourisme autorisées.
Le Vieux-Montréal, près du Vieux-Port, offre des rues pavées, des bâtiments des XVIIIe et XIXe siècles et la basilique Notre-Dame : c'est la base la plus pittoresque pour une première visite. Le centre-ville, dans l'arrondissement de Ville-Marie, met à votre porte rues commerçantes, musées, Quartier des spectacles et ville souterraine, avec des lignes de métro dans toutes les directions.
Le Plateau-Mont-Royal, au nord-est du centre-ville, est un quartier résidentiel animé aux maisons en rangée colorées et à escaliers extérieurs, avec cafés et restaurants le long du boulevard Saint-Laurent et de la rue Saint-Denis, près du parc du Mont-Royal. Le Mile End, au nord-ouest du même arrondissement, est cosmopolite et créatif, et réputé pour ses bagels. La Petite-Italie, dans Rosemont–La Petite-Patrie, plaira aux gourmets, tandis que Griffintown et Saint-Henri, le long du canal de Lachine, mêlent anciens bâtiments industriels et logements neufs. Les familles préfèrent souvent des secteurs résidentiels calmes bien desservis par le métro.
Le Vieux-Montréal s'est développé autour du fort que Paul de Chomedey de Maisonneuve bâtit après la fondation de Ville-Marie, le 17 mai 1642, et il conserve de nombreux édifices de l'époque de la Nouvelle-France. On y voit la basilique Notre-Dame sur la place d'Armes, le Séminaire de Saint-Sulpice de 1687, le château Ramezay de 1705, la place Jacques-Cartier, l'hôtel de ville, le marché Bonsecours et le musée d'archéologie et d'histoire Pointe-à-Callière. Le Vieux-Port, au bord du fleuve, offre promenades, Centre des sciences de Montréal et vues sur le Saint-Laurent.
Le mont Royal, juste à l'ouest du centre-ville, est le poumon vert de la ville. Son parc a été conçu par Frederick Law Olmsted, co-concepteur de Central Park à New York, et inauguré en 1876. Le plus haut de ses trois sommets culmine à 233 m et porte une croix illuminée de 31,4 m, installée en 1924 en souvenir de la croix que Maisonneuve avait plantée sur la montagne en 1643. L'oratoire Saint-Joseph, achevé en 1967, se dresse sur le sommet de Westmount.
Bien avant l'arrivée des Français, les Iroquoiens du Saint-Laurent avaient au pied de la montagne un village nommé Hochelaga, et l'archéologie atteste la présence de peuples des Premières Nations sur l'île il y a environ 4 000 ans. Après sa fondation, Montréal devint un centre de la traite des fourrures, puis le canal de Lachine et le pont Victoria en firent une plaque tournante maritime et ferroviaire.
Au XXe siècle, la ville accueillit l'Exposition internationale et universelle de 1967, dite Expo 67, puis les Jeux olympiques d'été de 1976, les seuls organisés au Canada ; le Stade olympique se dresse toujours dans l'est. Le Jardin botanique de Montréal, avec 75 hectares de jardins thématiques et de serres, lui fait face de l'autre côté de la rue Sherbrooke. Montréal a été désignée Ville UNESCO de design en 2006 et est réputée pour l'humour, la musique et le cinéma, autant que pour les bagels, la viande fumée et la poutine que recherchent les visiteurs.
Montréal a un climat continental humide aux quatre saisons très marquées. Les hivers sont froids, neigeux et venteux, avec des moyennes quotidiennes d'environ moins 10 °C en janvier, et la neige couvre généralement le sol de décembre à mars. Les étés sont chauds et souvent humides, et le printemps et l'automne sont courts mais superbes, avec les couleurs flamboyantes du mont Royal en octobre.
L'été est la saison des festivals. Le Festival international de jazz de Montréal, le festival d'humour Juste pour rire et Les Francos de Montréal, consacrés à la chanson francophone, sont parmi les plus connus, et le Grand Prix du Canada de Formule 1 s'y déroule en mai. De juin à septembre, c'est la période la plus fréquentée, quand l'hébergement est très demandé. L'hiver a aussi son charme : la ville souterraine, officiellement appelée RÉSO, relie centres commerciaux, universités et stations de métro par environ 32 km de tunnels, ce qui permet de traverser une bonne partie du centre-ville sans sortir.
L'aéroport international Montréal-Trudeau (YUL), à Dorval, se trouve à environ 15 km à l'ouest du centre-ville, et bus et taxis le relient à la ville. Des trains desservent la ville de Québec, à environ 258 km au nord-est, Ottawa, à environ 196 km à l'ouest, Toronto et New York. En ville, le métro, inauguré en 1966, compte quatre lignes et 68 stations, et les autobus de la STM complètent le réseau. Le Réseau express métropolitain (REM), nouveau réseau automatisé de train léger, ouvre progressivement dans la région.
Montréal est l'une des villes les plus cyclables d'Amérique du Nord, et le système de vélos en libre-service BIXI, lancé en 2009, propose des milliers de vélos, dont des modèles électriques, dans des stations partout au centre. Une voiture est inutile pour un séjour urbain et le stationnement est rare au centre-ville, mais elle sert pour les excursions dans les Laurentides, les Cantons-de-l'Est ou à Mont-Tremblant. Le Canada utilise le dollar canadien.
La loi québécoise exige que tout hébergement touristique loué pour 31 jours ou moins soit enregistré auprès de la Corporation de l'industrie touristique du Québec (CITQ), et les plateformes en ligne ne peuvent publier une annonce sans numéro d'enregistrement valide et sa date d'expiration. L'hôte doit aussi afficher son enregistrement.
Montréal ajoute ses propres limites. Un hôte ne peut louer sa résidence principale à des touristes que du 10 juin au 10 septembre, pour des séjours de 31 jours ou moins, après avoir obtenu un permis municipal, et ce n'est pas permis dans les arrondissements de Lachine, de Saint-Laurent et de Saint-Léonard. Les logements qui ne sont pas une résidence principale relèvent de règles distinctes pour les résidences de tourisme commerciales et exigent un certificat d'occupation dans les zones autorisées. Pour le voyageur, les courts séjours hors été se font donc surtout en résidence de tourisme autorisée, à l'hôtel ou en location plus longue. Les règles évoluent : consultez les informations à jour de la Ville et de la CITQ avant de réserver.
Le Vieux-Montréal est le plus pittoresque pour une première visite, et le centre-ville le plus central, avec le métro et la ville souterraine. Le Plateau-Mont-Royal et le Mile End plaisent à ceux qui aiment les cafés et la vie de quartier près du mont Royal, la Petite-Italie et le canal de Lachine aux gourmets.
De juin à septembre, il fait chaud et les festivals battent leur plein, mais c'est aussi la période la plus fréquentée. Fin septembre et octobre sont magnifiques pour les couleurs d'automne du mont Royal. L'hiver est froid et neigeux, mais la ville souterraine, les événements hivernaux et les musées en font une saison intéressante pour les voyageurs aguerris.
Dans la plupart des cas, non. Montréal n'autorise la location touristique de la résidence principale de l'hôte que du 10 juin au 10 septembre, pour des séjours de 31 jours ou moins, et pas à Lachine, Saint-Laurent ni Saint-Léonard. Les autres logements exigent des permis commerciaux en zone autorisée. Vérifiez toujours qu'une annonce affiche un numéro CITQ valide.
C'est le numéro d'enregistrement que la Corporation de l'industrie touristique du Québec attribue aux hébergements touristiques loués pour 31 jours ou moins. Les plateformes en ligne ne peuvent publier une annonce au Québec sans numéro valide et sa date d'expiration : c'est donc un moyen rapide de vérifier qu'une location est légale.
L'aéroport international Montréal-Trudeau (YUL) se trouve à Dorval, à environ 15 km à l'ouest du centre-ville. Bus et taxis le relient à la ville, et la durée du trajet dépend beaucoup de la circulation. Prévoyez plus de temps aux heures de pointe et par mauvais temps l'hiver.
Le français est la langue officielle et la plupart des habitants le parlent, mais plus de la moitié des Montréalais parlent français et anglais : les visiteurs anglophones se débrouillent donc bien, surtout au centre-ville. Quelques mots de politesse en français, comme bonjour et merci, sont toujours appréciés.
Trois ou quatre jours suffisent pour le Vieux-Montréal, le centre-ville, le mont Royal, le Plateau et un ou deux marchés. Avec une semaine, ajoutez le Parc olympique et le Jardin botanique, une soirée de festival et une excursion à Québec ou dans les Laurentides.
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