Bruxelles est la capitale de la Belgique et la capitale de fait de l'Union européenne. Sa région, bilingue français-néerlandais, réunit 19 communes et plus de 1,2 million d'habitants. Née d'un petit établissement au bord de la Senne, elle est devenue un centre de la politique internationale qui accueille les principales institutions de l'UE et le siège de l'OTAN.
Pour le visiteur, la ville mêle le grandiose et le quotidien : la Grand-Place, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1998, le Manneken-Pis et l'Atomium, les maisons Art nouveau de Victor Horta, les Musées royaux des Beaux-Arts et le musée Magritte, les fresques de bande dessinée et une gastronomie faite de gaufres, de chocolat, de frites, de moules et de bière. Un appartement dans le centre historique convient aux courts séjours, tandis qu'Ixelles, Saint-Gilles et Etterbeek offrent des logements plus grands dans des quartiers résidentiels animés pour les familles et les longs séjours. Des trains fréquents font de Bruges, Gand, Anvers et Louvain des excursions faciles, et Bruxelles est une bonne base pour découvrir une grande partie de la Belgique.
Le centre historique, autour de la Grand-Place et des vieilles rues de l'Îlot sacré, de Saint-Géry et de Sainte-Catherine, place les grands sites, les cafés et la gare Centrale à votre porte, et le quartier de la rue Antoine Dansaert est devenu un pôle de la mode et du design. Plus haut, le Sablon est un quartier élégant d'antiquaires, de galeries et de chocolatiers autour de deux places voisines, près des Musées royaux des Beaux-Arts et du Mont des Arts. En contrebas, les Marolles sont connues pour le Vieux Marché de la place du Jeu de Balle.
Au sud-est du centre, Ixelles est vivante et internationale, avec des campus universitaires, la place Flagey et de nombreux immeubles Art nouveau ; l'avenue Louise la traverse vers le bois de la Cambre. Saint-Gilles, elle aussi riche en Art nouveau, est proche de la gare du Midi, pratique pour les arrivées en Eurostar. Etterbeek et le quartier européen, près du parc du Cinquantenaire, conviennent aux voyages d'affaires et aux soirées plus calmes.
La Grand-Place, place centrale de la ville, est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1998. Maisons de corporations et hôtel de ville en font la première étape des visiteurs ; elle dut être reconstruite après le bombardement de Bruxelles par les troupes françaises en 1695, qui la détruisit avec quelque 4 000 bâtiments, soit un tiers de la ville. Tout près, le Manneken-Pis, petite statue de bronze d'un garçon qui urine, est un symbole de Bruxelles. Dans le haut de la ville, le Palais royal, où le roi exerce ses fonctions de chef de l'État, fait face au Palais de la Nation, siège du parlement fédéral, de l'autre côté du parc de Bruxelles.
Au nord, sur le plateau du Heysel, l'Atomium, structure moderniste de 102 mètres construite pour l'Exposition universelle de 1958, se dresse à côté du parc de miniatures Mini-Europe. Bruxelles fut un grand foyer de l'Art nouveau dans les années 1890 et au début du XXe siècle, et quatre maisons de Victor Horta, dont le musée Horta, figurent sur la liste de l'UNESCO depuis 2000.
Les Musées royaux des Beaux-Arts conservent des œuvres de maîtres flamands comme Bruegel, Rogier van der Weyden, Rubens et Jordaens, et le musée Magritte est consacré au peintre surréaliste René Magritte, qui étudia et vécut dans la ville. Le parc du Cinquantenaire, avec ses arcades monumentales et ses musées, et les Musées d'Art et d'Histoire complètent une offre culturelle très riche. La bande dessinée belge est une fierté : Tintin, les Schtroumpfs, Lucky Luke et Spirou font partie des personnages, et les fresques peintes sur les murs de toute la ville forment le Parcours BD.
La table occupe une place de choix. Bruxelles est réputée pour ses gaufres, son chocolat, ses frites et ses nombreuses bières, et les moules-frites sont un plat classique. Les marchés complètent le tableau, du Vieux Marché des Marolles au marché du Midi autour de la gare du même nom. Avec une cuisine dans un appartement loué, on peut faire son marché et cuisiner comme un habitant entre deux repas au restaurant.
La fondation de Bruxelles est généralement datée vers 979, lorsque Charles, duc de Basse-Lotharingie, transféra les reliques de sainte Gudule dans une chapelle au bord de la Senne. En grandissant, la ville gagna les pentes du Coudenberg et du Sablon, moins exposées aux inondations, et le palais du Coudenberg devint un siège du pouvoir : Charles Quint y fut déclaré majeur en 1515 et y abdiqua en 1555. En 1830, la révolution belge éclata à Bruxelles après une représentation de l'opéra La Muette de Portici au théâtre de la Monnaie.
La révolution industrielle et le canal Bruxelles-Charleroi, ouvert en 1832, apportèrent la prospérité, et la population de la ville et de ses environs passa d'environ 80 000 à plus de 625 000 habitants au XIXe siècle. À partir du début des années 1960, Bruxelles devint la capitale de fait de ce qui est aujourd'hui l'Union européenne. Depuis sa création en 1989, la Région de Bruxelles-Capitale est officiellement bilingue, même si le français est la langue majoritaire.
La Belgique est compacte et bien desservie par le train, si bien que plusieurs villes historiques se visitent facilement dans la journée. Bruges, chef-lieu de la Flandre-Occidentale, a un centre historique inscrit par l'UNESCO depuis 2000 et un beffroi qui relève de l'inscription distincte des beffrois de Belgique et de France. Gand, ville portuaire et universitaire, possède des béguinages, un beffroi et une halle aux draps reconnus par l'UNESCO et se distingue par la place faite aux cyclistes, avec des centaines de kilomètres de pistes.
Anvers, à environ 40 kilomètres au nord de Bruxelles, est connue comme plaque tournante du commerce mondial du diamant et pour sa cathédrale, son Musée royal des Beaux-Arts et le MAS, musée de l'histoire maritime. Louvain, à environ 25 kilomètres à l'est, est une ville universitaire depuis 1425 ; la tour de son église Saint-Pierre figure parmi les beffrois inscrits par l'UNESCO. Plus près, la forêt de Soignes couvre le sud-est de la région et s'étend en Flandre et en Wallonie, une échappée verte pour marcher.
L'aéroport de Bruxelles (BRU), à Zaventem, à environ 12 kilomètres au nord-est de la ville, est le principal aéroport international de Belgique, avec des trains fréquents vers les grandes gares de la ville. L'aéroport de Charleroi Bruxelles-Sud (CRL), à environ 46 kilomètres au sud, accueille plusieurs compagnies à bas prix et est relié à Bruxelles par car. Bruxelles-Midi est la principale gare internationale, avec des Eurostar vers Londres, Paris, Amsterdam et Cologne et des ICE vers l'Allemagne.
Dans la région, la STIB/MIVB exploite le métro, les trams et les bus. Le métro date de 1976 et compte aujourd'hui quatre lignes de métro et trois lignes de prémétro, des trams qui circulent en partie sous terre, tandis que les trains nationaux relient les grandes gares de la ville. Le centre historique est compact et se parcourt à pied, même si la montée vers le haut de la ville et le Sablon demande quelques efforts. Une voiture n'est utile ni pour un séjour en ville ni pour les excursions, plus simples en train.
Bruxelles connaît un climat océanique aux étés tempérés et aux hivers frais, marqué par l'air marin venu de l'Atlantique. La pluie se répartit sur toute l'année, avec environ 135 jours de pluie en moyenne, d'où l'utilité d'un parapluie en toute saison ; il neige environ 17 jours par an, et l'été peut apporter de violents orages.
La fin du printemps et le début de l'automne, à peu près de mai à juin et de septembre à octobre, sont en général les périodes les plus agréables pour marcher et faire des excursions. L'été est animé, avec le festival Couleur Café, consacré aux musiques du monde et urbaines, vers la fin juin ou le début juillet, le Brussels Summer Festival en août et la Foire du Midi, grande foire annuelle de la ville, qui dure plus d'un mois en juillet et en août. L'hiver est frais et souvent gris, mais les musées, les cafés et les fresques BD font de Bruxelles une bonne escapade toute l'année, et les journées courtes se compensent par les visites à l'abri.
Pour une première visite, le centre historique autour de la Grand-Place et de Sainte-Catherine place les sites et la gare Centrale à pied. Le Sablon est élégant et proche des musées, Ixelles et Saint-Gilles sont des quartiers résidentiels animés aux rues Art nouveau, et le quartier européen convient aux voyages d'affaires.
De mai à juin et de septembre à octobre, le temps est en général le plus agréable pour marcher et faire des excursions. L'été est rythmé par des festivals comme Couleur Café et le Brussels Summer Festival. Il pleut environ 135 jours par an, prévoyez donc un parapluie en toute saison.
L'aéroport de Bruxelles (BRU), à Zaventem, est à environ 12 kilomètres au nord-est de la ville, avec des trains fréquents vers les grandes gares de la ville. L'aéroport de Charleroi Bruxelles-Sud (CRL), utilisé par des compagnies à bas prix, est à environ 46 kilomètres au sud et relié à la ville par car.
Deux ou trois jours suffisent pour la Grand-Place, le Manneken-Pis, le Sablon, les Musées royaux des Beaux-Arts, le musée Magritte, une maison de Horta et l'Atomium. Avec quatre ou cinq jours, on peut ajouter des excursions à Bruges, Gand, Anvers ou Louvain.
Non. Le métro, les trams et les bus de la STIB/MIVB couvrent la région, le centre historique se parcourt à pied et des trains fréquents relient Bruxelles à Bruges, Gand, Anvers et Louvain. Pour un séjour en ville, la voiture gêne plus qu'elle n'aide.
La Région de Bruxelles-Capitale est officiellement bilingue français-néerlandais depuis sa création en 1989, si bien que les noms de rues et la signalisation sont dans les deux langues. Le français est la langue majoritaire et celle de la vie courante, et beaucoup d'habitants viennent d'autres pays.
Oui. Quiconque loue une chambre, un appartement ou une maison à des touristes dans la Région de Bruxelles-Capitale pour des séjours d'une à 90 nuits consécutives doit l'enregistrer auprès de Bruxelles Économie et Emploi avant toute location et reçoit un numéro d'enregistrement. Des attestations d'urbanisme et de sécurité incendie sont exigées, et une taxe régionale s'applique par nuitée. Vérifiez les règles en vigueur.
Bruxelles est connue pour la Grand-Place, le Manneken-Pis et l'Atomium, son architecture Art nouveau, la bande dessinée avec Tintin, ses gaufres, son chocolat, ses frites et sa bière, et son rôle de capitale de fait de l'Union européenne et de siège de l'OTAN.
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