Bruselas es la capital de Bélgica y la capital de facto de la Unión Europea. Su región, bilingüe en francés y neerlandés, tiene 19 municipios y más de 1,2 millones de habitantes. Creció a partir de un pequeño asentamiento a orillas del río Senne hasta convertirse en un centro de la política internacional que acoge las principales instituciones de la UE y la sede de la OTAN.
Para el viajero, la ciudad combina lo monumental y lo cotidiano: la Grand-Place, Patrimonio de la Humanidad desde 1998, el Manneken Pis y el Atomium, las casas art nouveau de Victor Horta, los Museos Reales de Bellas Artes y el Museo Magritte, los murales de cómic y una cultura gastronómica de waffles, chocolate, papas fritas, mejillones y cerveza. Los apartamentos del centro histórico convienen para escapadas cortas, y Ixelles, Saint-Gilles y Etterbeek ofrecen pisos más amplios en barrios residenciales animados para estancias largas y familias. Los trenes frecuentes convierten Brujas, Gante, Amberes y Lovaina en excursiones fáciles, así que Bruselas es una buena base para conocer gran parte de Bélgica.
El centro histórico, en torno a la Grand-Place y las calles antiguas del Îlot Sacré, Saint-Géry y Sainte-Catherine, deja los grandes lugares, los cafés y la Estación Central a la puerta, y la zona de la Rue Antoine Dansaert se ha convertido en un foco de moda y diseño. Cuesta arriba, el Sablon es un barrio elegante de anticuarios, galerías y chocolaterías en torno a dos plazas contiguas, cerca de los Museos Reales de Bellas Artes y del Mont des Arts. Más abajo, las Marolles son conocidas por su mercado de viejo en la Place du Jeu de Balle.
Al sureste del centro, Ixelles es animado e internacional, con campus universitarios, la Place Flagey y muchos edificios art nouveau; la Avenue Louise lo atraviesa hacia el bosque de la Cambre. Saint-Gilles, también rico en art nouveau, queda cerca de la estación de Bruselas-Sur, práctica para quienes llegan en Eurostar. Etterbeek y el barrio europeo, junto al parque del Cincuentenario, convienen para viajes de negocios y noches más tranquilas.
La Grand-Place, la plaza central de la ciudad, es Patrimonio de la Humanidad desde 1998. Con sus casas gremiales y su ayuntamiento, es la primera parada de casi todos, y tuvo que reconstruirse después de que tropas francesas bombardearan Bruselas en 1695 y la destruyeran junto con unos 4000 edificios, un tercio de la ciudad. A pocos pasos, el Manneken Pis, pequeña figura de bronce de un niño orinando, es símbolo de Bruselas. En la parte alta, el Palacio Real, donde el rey ejerce como jefe de Estado, mira al Palacio de la Nación, sede del parlamento federal, al otro lado del parque de Bruselas.
Al norte, en la meseta de Heysel, el Atomium, una estructura modernista de 102 metros construida para la Exposición Universal de 1958, se alza junto al parque de maquetas Mini-Europe. Bruselas fue un gran centro del art nouveau en la década de 1890 y a comienzos del siglo XX, y cuatro casas de Victor Horta, entre ellas el Museo Horta, figuran en la lista de la UNESCO desde 2000.
Los Museos Reales de Bellas Artes guardan obras de maestros flamencos como Bruegel, Rogier van der Weyden, Rubens y Jordaens, y el Museo Magritte está dedicado al pintor surrealista René Magritte, que estudió y vivió en la ciudad. El parque del Cincuentenario, con su arco conmemorativo y sus museos, y los Museos de Arte e Historia completan una oferta cultural muy rica. Los cómics belgas son motivo de orgullo: Tintín, los Pitufos, Lucky Luke y Spirou están entre sus personajes, y los murales pintados en paredes de toda la ciudad forman la Ruta del Cómic.
La comida es parte esencial de la visita. Bruselas es famosa por sus waffles, su chocolate, sus papas fritas y sus muchas cervezas, y los mejillones con papas fritas, los moules-frites, son un plato clásico. Los mercados completan el cuadro, desde el mercado de viejo de las Marolles hasta el mercado del Midi, alrededor de la estación de Bruselas-Sur. Con una cocina en un piso alquilado se puede comprar en los mercados y cocinar como un vecino entre comida y comida fuera.
La fundación de Bruselas suele situarse hacia el año 979, cuando Carlos, duque de Baja Lorena, trasladó las reliquias de santa Gúdula a una capilla a orillas del Senne. Al crecer, la ciudad subió por las laderas hacia el Coudenberg y el Sablon, donde el riesgo de inundaciones era menor, y el palacio de Coudenberg se convirtió en sede del poder: allí Carlos V fue declarado mayor de edad en 1515 y abdicó en 1555. En 1830 la Revolución belga estalló en Bruselas tras una función de la ópera La Muette de Portici en el teatro de La Monnaie.
La Revolución Industrial y el canal Bruselas-Charleroi, abierto en 1832, trajeron prosperidad, y la población de la ciudad y sus alrededores pasó de unos 80 000 a más de 625 000 habitantes durante el siglo XIX. Desde los años sesenta Bruselas es la capital de facto de lo que hoy es la Unión Europea. Desde su creación en 1989, la Región de Bruselas-Capital es oficialmente bilingüe, aunque el francés es la lengua mayoritaria.
Bélgica es compacta y tiene buenos trenes, así que varias ciudades históricas quedan a mano. Brujas, capital de Flandes Occidental, tiene un centro histórico inscrito por la UNESCO desde 2000 y un campanario que forma parte de la inscripción aparte de los Campanarios de Bélgica y Francia. Gante, ciudad portuaria y universitaria, tiene beaterios, un campanario y una lonja de paños reconocidos por la UNESCO y es famosa por lo amable que resulta para los ciclistas, con cientos de kilómetros de carriles.
Amberes, a unos 40 kilómetros al norte de Bruselas, es conocida como centro del comercio mundial de diamantes y por su catedral, su Museo Real de Bellas Artes y el museo MAS de historia marítima. Lovaina, a unos 25 kilómetros al este, es ciudad universitaria desde 1425; la torre de su iglesia de San Pedro es uno de los campanarios inscritos por la UNESCO. Más cerca, el bosque de Soignes cubre el borde sureste de la región y se extiende por Flandes y Valonia, un respiro verde para caminar.
El Aeropuerto de Bruselas (BRU), en Zaventem, a unos 12 kilómetros al noreste de la ciudad, es el principal aeropuerto internacional de Bélgica, con trenes frecuentes hacia las principales estaciones de la ciudad. El aeropuerto de Bruselas Sur-Charleroi (CRL), a unos 46 kilómetros al sur, lo usan varias aerolíneas de bajo costo y está unido a Bruselas por autobús. Bruselas-Sur, también llamada Bruselas-Midi, es el principal nudo ferroviario internacional, con trenes Eurostar a Londres, París, Ámsterdam y Colonia y trenes ICE hacia Alemania.
Dentro de la región, la STIB/MIVB gestiona el metro, los tranvías y los autobuses. El metro data de 1976 y hoy tiene cuatro líneas de metro y tres líneas de premetro, tranvías que circulan en parte bajo tierra, mientras que los trenes nacionales unen las estaciones principales de la ciudad. El centro histórico es compacto y se recorre a pie, aunque subir a la parte alta y al Sablon exige algunas cuestas. No hace falta auto para una estancia en la ciudad ni para las excursiones, que son más fáciles en tren.
Bruselas tiene un clima oceánico con veranos templados e inviernos frescos, marcado por el aire marino del Atlántico. La lluvia se reparte a lo largo del año, con unos 135 días de lluvia de media, así que el paraguas es útil en cualquier estación; nieva unos 17 días al año, y en verano puede haber tormentas violentas.
El final de la primavera y el comienzo del otoño, más o menos de mayo a junio y de septiembre a octubre, suelen ser las épocas más agradables para pasear y hacer excursiones. El verano es animado, con el festival Couleur Café de músicas del mundo y urbanas hacia finales de junio o comienzos de julio, el Brussels Summer Festival en agosto y la Feria del Midi, la gran feria anual de la ciudad, que dura más de un mes entre julio y agosto. El invierno es fresco y a menudo gris, pero los museos, los cafés y los murales de cómic hacen de Bruselas una buena escapada todo el año, y los días cortos se compensan con planes bajo techo.
Para una primera visita, el centro histórico en torno a la Grand-Place y Sainte-Catherine deja los lugares de interés y la Estación Central a pie. El Sablon es elegante y está cerca de los museos, Ixelles y Saint-Gilles son barrios residenciales animados con calles art nouveau, y el barrio europeo conviene para viajes de negocios.
De mayo a junio y de septiembre a octubre suele hacer el tiempo más agradable para pasear y hacer excursiones. El verano está lleno de festivales como Couleur Café y el Brussels Summer Festival. Llueve unos 135 días al año, así que conviene llevar paraguas en cualquier estación.
El Aeropuerto de Bruselas (BRU), en Zaventem, está a unos 12 kilómetros al noreste de la ciudad, con trenes frecuentes hacia las principales estaciones de la ciudad. El aeropuerto de Bruselas Sur-Charleroi (CRL), usado por aerolíneas de bajo costo, está a unos 46 kilómetros al sur y unido a la ciudad por autobús.
Dos o tres días bastan para la Grand-Place, el Manneken Pis, el Sablon, los Museos Reales de Bellas Artes, el Museo Magritte, una casa de Horta y el Atomium. Con cuatro o cinco días se pueden sumar excursiones a Brujas, Gante, Amberes o Lovaina.
No. El metro, los tranvías y los autobuses de la STIB/MIVB cubren la región, el centro histórico se recorre a pie y trenes frecuentes unen Bruselas con Brujas, Gante, Amberes y Lovaina. Para una estancia en la ciudad, el auto estorba más de lo que ayuda.
La Región de Bruselas-Capital es oficialmente bilingüe en francés y neerlandés desde su creación en 1989, por eso los nombres de calles y los carteles aparecen en ambos idiomas. El francés es la lengua mayoritaria y la de uso común, y muchos residentes vienen de otros países.
Sí. Quien alquile una habitación, un piso o una casa a turistas en la Región de Bruselas-Capital por estancias de una a 90 noches seguidas debe registrarla ante Bruxelles Économie et Emploi antes de alquilarla y recibe un número de registro. Se exigen certificados urbanísticos y de seguridad contra incendios, y se paga un impuesto regional por noche. Consulte las normas vigentes.
Bruselas es famosa por la Grand-Place, el Manneken Pis y el Atomium, su arquitectura art nouveau, cómics como Tintín, sus waffles, chocolate, papas fritas y cerveza, y su papel como capital de facto de la Unión Europea y sede de la OTAN.
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