Victoria Falls, conocida como Vic Falls, es un pueblo turístico de Zimbabue en la orilla sur del río Zambeze, junto a la catarata que le da nombre. Pertenece a la provincia de Matabelelandia Septentrional. Al otro lado del río y del puente de las cataratas Victoria está Livingstone, en Zambia, y juntas son la base para visitar una de las mayores cataratas del mundo.
Las cataratas, llamadas en lengua lozi Mosi-oa-Tunya, «el humo que truena», caen en un abismo estrecho de unos 1.708 metros de ancho y hasta 108 metros de profundidad, y lanzan una nube de rocío muy alta. Compartido por Zambia y Zimbabue, el sitio fue inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1989. Los visitantes recorren los senderos de la selva frente a la caída, navegan el río aguas arriba, hacen rafting o puenting en las gargantas y salen de safari a parques nacionales cercanos. El alojamiento va desde apartamentos y cabañas en el pueblo hasta casas y lodges a orillas del río en ambos lados. El caudal cambia mucho a lo largo del año, así que la fecha define la experiencia.
El pueblo de Victoria Falls, del lado zimbabuense, es compacto y está cerca de las cataratas, con la entrada al parque nacional, el puente, restaurantes y salidas de actividades a poca distancia a pie o en taxi del centro. Conviene a quien quiere ver las cataratas caminando y manejar lo menos posible. Las zonas residenciales más tranquilas y los lodges a lo largo del río, aguas arriba, ofrecen más espacio, con el Parque Nacional Zambeze justo detrás.
Livingstone, a unos 10 kilómetros al norte del río, en Zambia, es una ciudad más grande con edificios de la época colonial, mercados y el Museo Livingstone. Muchos alquileres y lodges se alinean a orillas del Zambeze aguas arriba de las cataratas, con vistas al río y fauna al atardecer; convienen a quien busca una estancia junto al agua y piensa moverse en taxi o carro.
Como la frontera pasa por el medio del río, alojarse en un lado y visitar el otro implica cruzar dos puestos fronterizos en el puente, así que consulte las normas de visado de ambos países.
El Zambeze cruza una meseta llana de basalto y cae en una sola cortina en la Primera Garganta, una grieta en la roca de unos 1.708 metros de largo. De Zimbabue a Zambia, las secciones principales son la Catarata del Diablo, la Catarata Principal, la Catarata del Arcoíris, que es la más alta, y la Catarata Oriental. Toda el agua sale del abismo por una salida estrecha y serpentea por un zigzag de gargantas, restos de antiguas posiciones de la catarata.
Del lado zimbabuense, un sendero por la selva que alimenta el rocío, en el Parque Nacional Victoria Falls, recorre casi todo el frente de la caída. El lado zambiano, en el Parque Nacional Mosi-oa-Tunya, ofrece vistas cercanas de la Catarata Oriental y un sendero empinado hasta el Boiling Pot, un remolino bajo el puente. En aguas bajas, las visitas guiadas a la isla Livingstone pueden incluir la Piscina del Diablo, al borde de la caída. Con luna llena puede verse un arcoíris lunar. En aguas altas, prepárese para empaparse.
Por encima de las cataratas, el Zambeze es ancho y tranquilo, con islas, hipopótamos y cocodrilos, y los cruceros al atardecer son la forma clásica de cerrar el día. El Parque Nacional Zambeze, en la orilla zimbabuense aguas arriba del pueblo, abarca unas 56.000 hectáreas y alberga elefantes, búfalos, leones, leopardos, antílopes sables y más de 400 especies de aves. Al otro lado, el Parque Nacional Mosi-oa-Tunya tiene una pequeña zona de fauna donde se protegen rinocerontes blancos del sur traídos de Sudáfrica. El Parque Nacional Chobe, en Botsuana, es una excursión de un día muy popular, y el Parque Nacional Hwange queda al sur del pueblo.
Bajo las cataratas, las gargantas son conocidas por el rafting, y el puente de las cataratas Victoria se usa para el puenting. Los vuelos en helicóptero o avioneta permiten ver todo el abismo. Elija operadores con licencia, siga las instrucciones de seguridad y nunca se acerque por su cuenta a la orilla ni a los animales: hipopótamos, cocodrilos y elefantes son peligrosos.
Las herramientas de la Edad de Piedra halladas alrededor de las cataratas muestran que aquí ha vivido gente desde hace muchísimo tiempo. Los tonga, los toka-leya y otros pueblos de la zona conocían la catarata por nombres que significan «el humo que truena» o «el lugar del arcoíris». El misionero escocés David Livingstone fue llevado a verlas el 16 de noviembre de 1855, desde la isla que hoy lleva su nombre, y las bautizó en honor de la reina Victoria.
El ferrocarril desde Bulawayo llegó poco antes de que se inaugurara, en 1905, el puente de las cataratas Victoria, construido sobre la Segunda Garganta donde Cecil Rhodes quería que los trenes recibieran el rocío. El pueblo de Victoria Falls creció desde alrededor de 1901 y obtuvo el rango de ciudad en 2020. Livingstone, fundada en 1905, fue la primera capital de Rhodesia del Norte entre 1911 y 1935. Zambia se independizó en 1964 y Zimbabue en 1980. El Museo Livingstone, creado en 1934, conserva muchas cartas y diarios del explorador.
El aeropuerto de Victoria Falls (VFA), a unos 18 kilómetros al sur del pueblo, tiene vuelos internacionales a ciudades como Johannesburgo, Ciudad del Cabo, Nairobi y Adís Abeba, y nacionales a Harare y Bulawayo. Del lado zambiano, el Aeropuerto Internacional Harry Mwaanga Nkumbula (LVI) está a unos 5 kilómetros del centro de Livingstone y a unos 15 kilómetros por carretera de las cataratas. Victoria Falls también se une por carretera y tren con Hwange y Bulawayo.
El centro del pueblo se recorre a pie, y los taxis cubren los trayectos más largos. El puente de las cataratas Victoria, con puestos fronterizos en cada extremo, es el paso principal entre los dos pueblos; calcule tiempo para los trámites. Muchos lodges organizan traslados, y el carro sirve para safaris y excursiones, aunque los tours guiados son habituales.
La moneda oficial de Zimbabue es el ZiG, pero el país tiene un sistema multimoneda y el dólar estadounidense se usa mucho. Zambia usa el kwacha. La zona es área de malaria: consulte a un médico antes de viajar.
La región tiene una temporada de lluvias más o menos de finales de noviembre a comienzos de abril, y una temporada seca el resto del año. Como el Zambeze trae lluvia de muy lejos, el caudal de las cataratas alcanza su máximo más tarde, en una crecida que va aproximadamente de febrero a mayo, con el pico habitual en abril. Entonces el rocío puede subir cientos de metros y verse desde lejos, pero oculta buena parte de la caída, y los senderos de la selva quedan empapados.
A medida que avanza la estación seca, el caudal baja mucho, con el mínimo hacia noviembre. Más o menos de septiembre a enero, partes de la pared del lado zambiano pueden quedar secas y dejar ver la garganta, y la Piscina del Diablo suele estar abierta más o menos de septiembre a diciembre. Muchos visitantes prefieren los meses intermedios, aproximadamente de junio a agosto, por su buen caudal y vistas más despejadas; los días son templados y las noches pueden ser frescas. Octubre y noviembre suelen ser los meses más calurosos.
Vale la pena ver ambos lados. Zimbabue mira a la mayor parte del frente, incluidas la Catarata del Diablo y la Catarata Principal, a lo largo de un sendero por la selva. Zambia ofrece vistas cercanas de la Catarata Oriental, el sendero al Boiling Pot y, en aguas bajas, la isla Livingstone y la Piscina del Diablo.
Para ver más agua, vaya más o menos de febrero a mayo, con el pico habitual en abril, aunque el rocío puede tapar la vista. De junio a agosto se combinan buen caudal, vistas más claras y días templados. Más o menos de septiembre a enero el caudal es bajo y partes del lado zambiano pueden secarse.
El pueblo de Victoria Falls es compacto y queda cerca de las cataratas a pie o en un taxi corto. Livingstone es una ciudad más grande, con museo y edificios coloniales, y muchos lodges y alquileres a orillas del río aguas arriba. Cualquiera sirve, porque el puente une ambos pueblos.
El aeropuerto de Victoria Falls (VFA) está a unos 18 kilómetros al sur del pueblo zimbabuense. Del lado zambiano, el Aeropuerto Internacional Harry Mwaanga Nkumbula (LVI), en Livingstone, está a unos 15 kilómetros por carretera de las cataratas. Ambos tienen vuelos internacionales regionales.
Sí. El puente de las cataratas Victoria, inaugurado en 1905, une los dos pueblos y tiene puestos fronterizos de Zimbabue y Zambia en cada extremo. Cruzar significa salir de un país y entrar en el otro, así que consulte los requisitos de visado de ambos y lleve el pasaporte.
Es una poza natural de roca al borde de la catarata, en la punta occidental de la isla Livingstone, del lado zambiano. Cuando el río está bajo, por lo general más o menos de septiembre a diciembre, una barrera de roca frena la corriente lo suficiente para nadar con guía. Solo se llega con una visita organizada a la isla.
Dos o tres días permiten ver las cataratas desde ambos lados, hacer un crucero por el río y probar una actividad como rafting o un vuelo panorámico. Con cuatro o cinco días se suma un safari en el Parque Nacional Zambeze o en Chobe y una visita al museo de Livingstone.
En Zimbabue, la moneda oficial es el ZiG, pero el país tiene un sistema multimoneda y el dólar estadounidense se usa mucho, sobre todo en turismo. Zambia, al otro lado del río en Livingstone, usa el kwacha. Lleve billetes pequeños y consulte las formas de pago vigentes antes de viajar.
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