Key West, o Cayo Hueso, es la ciudad más austral de Estados Unidos continental, una pequeña isla de coral al final de los Cayos de Florida y de la Ruta 1. Está a unos 210 kilómetros al suroeste de Miami y a unos 150 kilómetros de Cuba, y la isla mide apenas 6 kilómetros de largo por 2 de ancho.
La mayoría de los visitantes viene por Old Town: calles de casas de madera sobre pilotes, Duval Street, que va del golfo de México al Atlántico, el encuentro diario para ver el atardecer en Mallory Square y las antiguas casas de Ernest Hemingway y del presidente Harry Truman. Llegar forma parte del viaje, por la Overseas Highway a través de los Cayos Altos, Medios y Bajos, entre arrecifes, parques estatales y puentes larguísimos. El alquiler vacacional va de cabañas restauradas y casas de huéspedes en Old Town a condominios en el lado este, más tranquilo, aunque las estancias cortas están muy reguladas, así que conviene revisar la licencia de la propiedad antes de reservar.
Old Town, la parte occidental de la isla, es donde quiere estar la mayoría. El distrito histórico de Key West abarca Duval Street, Mallory Square, el Truman Annex y Fort Zachary Taylor, y sus cabañas restauradas, casas tradicionales y casas de huéspedes dejan restaurantes, museos y el puerto a distancia de caminata o bicicleta. Conviene a parejas y a quienes visitan por primera vez, aunque las calles cercanas a Duval pueden ser ruidosas de noche.
La zona de Casa Marina, en la costa sur de la isla, es más tranquila y residencial, con Higgs Beach, el muelle de White Street y la torre West Martello frente al mar; es ideal para familias y para quien busca noches tranquilas cerca de Old Town. Los barrios más nuevos del lado este, cerca del aeropuerto, tienen más condominios y casas adosadas con estacionamiento y piscina, una opción práctica para estancias largas. En el resto de los Cayos, Marathon, Islamorada y Key Largo ofrecen casas más grandes, a menudo junto al agua, con un ritmo más pausado.
La ciudad de Key West regula de cerca los alquileres de corta estancia para proteger la vivienda de los residentes. Sus páginas de licencias definen el alquiler transitorio como una estancia de 28 días o menos, y alquilar así una casa o un condominio exige una licencia municipal de alquiler transitorio, una licencia del estado de Florida y un recibo de impuesto comercial. El uso transitorio solo se permite en ciertas zonas, y la ciudad limita el número de nuevas licencias.
Así, muchas casas de barrios residenciales solo pueden alquilarse legalmente por estancias más largas, mientras que las casas de huéspedes con licencia, las posadas y algunos condominios sí reciben huéspedes por pocas noches. Antes de reservar una estancia corta, pide al anfitrión que confirme que la propiedad tiene una licencia transitoria vigente; la ciudad publica un mapa de los alquileres transitorios autorizados. Las normas cambian: consulta las vigentes. El condado de Monroe, que abarca el resto de los Cayos, tiene sus propias normas, y vale la pena hacer la misma comprobación en Marathon, Islamorada o Key Largo.
Muchas casas de Old Town datan de 1886 a 1912 y comparten un estilo local: estructura de madera sobre pilotes a cerca de un metro del suelo, techos de metal y porches con contraventanas pensados para el calor y las tormentas. Ernest Hemingway vivió en su casa de Whitehead Street de 1931 a 1939, y los gatos de seis y siete dedos que, según se dice, descienden de uno de los suyos recorren el jardín. Harry Truman pasó 175 días de su presidencia en la Little White House.
Cada tarde, la gente se reúne en el malecón de Mallory Square para ver el sol ponerse sobre el golfo. En la esquina de South y Whitehead, una boya de concreto instalada en 1983 marca el punto más al sur de Estados Unidos continental y anuncia 90 millas hasta Cuba, aunque la distancia real es de unas 95 millas terrestres. El parque estatal histórico Fort Zachary Taylor, alrededor de un fuerte de la época de la Guerra Civil cerca del extremo sur, tiene una playa muy popular.
La Overseas Highway lleva la Ruta 1 a lo largo de 113 millas, unos 182 kilómetros, desde tierra firme hasta Key West, cruzando 42 puentes. En los Cayos Altos, Key Largo alberga el parque estatal John Pennekamp Coral Reef, que protege el arrecife. Islamorada, famosa por la pesca deportiva, queda más al sur. En los Cayos Medios, Marathon está junto al puente Seven Mile; el puente moderno lleva el tráfico, y un tramo restaurado del antiguo puente ferroviario de 1912, hasta Pigeon Key, está abierto a peatones y ciclistas. Los Cayos Bajos suman el parque estatal Bahia Honda, con sus playas, y el Refugio Nacional del Venado de los Cayos.
Mar adentro, el Santuario Marino Nacional de los Cayos de Florida protege el arrecife de Florida, la única barrera de coral viva de Estados Unidos continental. A unos 109 kilómetros al oeste de Key West, el Parque Nacional Dry Tortugas, accesible solo en hidroavión o barco, rodea la enorme fortaleza de ladrillo de Fort Jefferson con aguas transparentes y algunos de los arrecifes mejor conservados de los Cayos.
El nombre español de la isla, Cayo Hueso, significa cayo del hueso, y la isla estaba habitada por pueblos nativos mucho antes de que la expedición de Juan Ponce de León recorriera los Cayos en 1513. Cuando Florida pasó a Estados Unidos, el comodoro Matthew Perry plantó la bandera estadounidense aquí en 1822. El rescate de cargamentos de barcos naufragados en el arrecife hizo de Key West una de las comunidades más ricas del país en el siglo XIX, y más tarde los exiliados cubanos trajeron una próspera industria del tabaco. El ferrocarril Overseas llegó en 1912; tras ser destruido por el huracán del Día del Trabajo de 1935, su terraplén y sus puentes se convirtieron en la carretera.
Muchos primeros habitantes eran inmigrantes bahameños conocidos como conchs, un nombre que los locales aún usan. En 1982, un retén de la Patrulla Fronteriza provocó la secesión en broma de la ciudad como República de la Concha. Escritores como Hemingway y Tennessee Williams vivieron aquí, y festivales como Fantasy Fest mantienen viva su fama de tolerancia y diversión.
El Aeropuerto Internacional de Key West (EYW) está a unos 3 kilómetros al este del centro; su pista relativamente corta limita el tamaño de los aviones, así que los vuelos llegan sobre todo desde Florida y otros centros de conexión de Estados Unidos. Muchos visitantes prefieren volar al Aeropuerto Internacional de Miami (MIA) y recorrer la Overseas Highway, un viaje de unas tres horas y media a cuatro sin paradas, con marcadores de milla que van contando la distancia hasta Key West.
En la isla, caminar y andar en bicicleta son las formas más sencillas de recorrer Old Town, de calles estrechas y poco estacionamiento. Un auto es útil para conocer el resto de los Cayos, pero dentro de Old Town puede dar más problemas que ventajas. Los cruceros atracan en el puerto junto a Mallory Square, y desde el puerto histórico salen paseos en barco para hacer esnórquel, navegar al atardecer o ir a Dry Tortugas.
Key West tiene clima tropical, más cálido en invierno que cualquier otro lugar de Estados Unidos continental, con poca diferencia entre enero, el mes más fresco, y julio, el más caluroso. De noviembre a abril suele hacer sol y poca lluvia, apenas una cuarta parte del total anual, y es la época más concurrida y cara, por lo que los alquileres de invierno se reservan con mucha antelación.
De mayo a octubre es la temporada húmeda, con chubascos breves pero intensos casi a diario, y la lluvia alcanza su máximo entre agosto y octubre, con septiembre como el mes más lluvioso. La temporada de huracanes del Atlántico va de junio a noviembre; el huracán Wilma inundó buena parte de la isla en 2005 y el huracán Irma golpeó los Cayos en 2017, así que un seguro de viaje y atención a las órdenes oficiales de evacuación son importantes a finales del verano y en otoño. La primavera y el comienzo del verano son un buen punto medio, con mar cálido, días largos y menos gente.
Key West está a unos 210 kilómetros de Miami en línea recta y a unos 265 por carretera. Recorrer la Overseas Highway suele tomar de tres horas y media a cuatro sin paradas, más con tráfico intenso, y muchos viajeros hacen una pausa en Key Largo, Islamorada o Marathon.
Old Town es ideal para quien visita por primera vez y quiere caminar a Duval Street, Mallory Square y los museos. La zona de Casa Marina es más tranquila, cerca de Higgs Beach. El lado este tiene condominios con estacionamiento y piscina. Para más espacio, conviene una casa en otro de los Cayos.
Solo si la propiedad tiene una licencia de alquiler transitorio de la ciudad de Key West, obligatoria para estancias de 28 días o menos, limitada a ciertas zonas y con un cupo de licencias. Muchas casas en barrios residenciales solo se pueden alquilar por estancias más largas. Pide al anfitrión que confirme la licencia y revisa las normas vigentes de la ciudad antes de reservar.
De noviembre a abril hace sol, llueve poco y es la temporada más popular. De mayo a octubre hace más calor y llueve más, y la temporada de huracanes del Atlántico va de junio a noviembre, con su pico de agosto a octubre. El final de la primavera suele ofrecer el mejor equilibrio entre clima y afluencia.
Sí, aunque son pequeñas comparadas con las de tierra firme. El parque estatal Fort Zachary Taylor tiene una playa muy popular, y Higgs Beach está en la costa sur. El parque estatal Bahia Honda, en los Cayos Bajos, y los arrecifes del santuario marino son lo mejor de la región para nadar y hacer esnórquel.
No dentro de Old Town, que es compacto, plano y fácil de recorrer a pie o en bicicleta, y donde hay poco estacionamiento. Un auto sirve para el viaje por los Cayos y para excursiones a lugares como el parque estatal Bahia Honda o el puente Seven Mile.
La famosa boya dice 90 millas, pero Key West y Cuba están a unas 95 millas terrestres (153 km) en sus puntos más cercanos. La Habana queda a unas 106 millas, más cerca de Key West que Miami por carretera.
Investigada y redactada con ayuda de inteligencia artificial, y verificada con las fuentes que se indican abajo. Última revisión: .