Amelia Island es una isla de barrera en el extremo noreste de Florida, conocida por el centro histórico de Fernandina Beach y sus 13 millas de playas atlánticas. Es la más meridional de las Sea Islands, la cadena de islas que baja desde Carolina del Sur, y la más septentrional de las islas de barrera de la costa atlántica de Florida; mide unos 21 kilómetros de largo y pertenece al condado de Nassau, dentro del área metropolitana de Jacksonville.
Se la llama a menudo la Isla de las Ocho Banderas, por las banderas francesa, española, británica, de los Patriotas, de la Cruz Verde de Florida, mexicana, confederada y estadounidense que han ondeado sobre ella. Fernandina Beach, la cabecera del condado, combina calles del siglo XIX restauradas con una tradición camaronera que celebra cada mayo, mientras que el resto de la isla ofrece playas tranquilas, marismas y bosque costero. El alquiler vacacional va de cabañas y apartamentos cerca del distrito histórico a casas de playa y condominios frente al mar más al sur, por lo que la isla conviene a parejas, familias y a quien busca un ritmo más pausado que el de las grandes ciudades turísticas de Florida.
Fernandina Beach, en el norte de la isla, es la base más práctica para quien quiere moverse a pie: el distrito histórico en torno a Centre Street deja a poca distancia tiendas, restaurantes, la ribera del río Amelia y el Amelia Island Museum of History, y en las calles cercanas hay cabañas, apartamentos y pequeñas posadas en casas restauradas. La franja de playa al este del centro, entre Main Beach y Fort Clinch, reúne muchos condominios y casas de alquiler, ideal para familias.
El centro y el sur de la isla son más tranquilos y residenciales, con casas de playa, townhouses y condominios entre dunas y robles, y comunidades turísticas con campos de golf. American Beach, una pequeña comunidad histórica en la mitad sur, tiene algunas casas de alquiler junto a una playa amplia. Alojarse en el sur deja cerca el Amelia Island State Park y las islas Talbot, mientras que el norte es mejor para salir a cenar y disfrutar de los festivales sin depender del auto.
La historia de Fernandina empieza en dos lugares. Old Town, sobre una loma junto al río Amelia al norte del centro actual, fue trazado por los españoles en 1811 y nombrado en honor del rey Fernando VII; se considera el último pueblo trazado según las Leyes de Indias en el hemisferio occidental. Cuando el senador David Levy Yulee llevó el Ferrocarril de Florida a la isla en la década de 1850, los dirigentes del pueblo lo trasladaron hacia el sur, junto a la terminal, y allí creció, entre finales del siglo XIX y comienzos del XX, el centro actual.
El distrito histórico de Fernandina Beach, inscrito en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1973, abarca unos 300 edificios, como el juzgado del condado de Nassau, la oficina de correos y aduana de 1912 y la iglesia episcopal de St. Peter's; la oficina de turismo habla de un centro de 50 manzanas. Abundan las casas de madera de estilo Queen Anne, y el Amelia Island Museum of History, junto al distrito, ofrece visitas guiadas.
La costa atlántica de la isla se extiende unas 13 millas, una franja de arena casi continua respaldada por dunas. Main Beach Park, que la oficina de turismo describe como el parque de playa más visitado de la isla, tiene canchas de voleibol y zonas de pícnic; Seaside Park, en el centro de la isla, acoge festivales, y Peters Point Park tiene estacionamiento cómodo. Las tortugas marinas anidan en estas playas en los meses cálidos, por lo que se pide rellenar hoyos, deshacer castillos de arena y no dejar nada.
En el extremo norte, el Fort Clinch State Park protege dunas, bosque costero y marisma alrededor de un fuerte de ladrillo del siglo XIX, con muelle de pesca, un sendero de unas seis millas, áreas de acampada y, a veces, delfines y manatíes. En el extremo sur, el Amelia Island State Park ocupa unos 200 acres de playa, marisma y bosque. Un poco más allá, el Big Talbot Island State Park lleva a Boneyard Beach, donde yacen en la orilla troncos blanqueados de robles; no se recomienda para nadar.
Los timucuas habitaron la isla, que llamaban Napoyca, desde hacia el año 1000 hasta comienzos del siglo XVIII. El hugonote Jean Ribault llegó en 1562 y la llamó Île de Mai; los franciscanos españoles fundaron la misión de Santa María de Sena en 1573, y James Oglethorpe, fundador de Georgia, la llamó Amelia por una hija de Jorge II. El control cambió a menudo: los Patriotas, apoyados por Estados Unidos, la tomaron en 1812; Gregor MacGregor izó la Cruz Verde de Florida en 1817, y el corsario Louis-Michel Aury hizo ondear la bandera del México revolucionario hasta que tropas estadounidenses la ocuparon en diciembre. España cedió Florida en 1821.
Tropas confederadas ocuparon Fort Clinch en 1861 y la Unión recuperó la isla en marzo de 1862. En 1935, cuando la segregación impedía a los afroamericanos usar muchas playas, la Afro-American Life Insurance Company, de Abraham Lincoln Lewis, fundó American Beach como lugar de veraneo; su distrito histórico entró en el Registro Nacional en 2002 y el A. L. Lewis Museum conserva esa memoria.
El centro de Fernandina se llena durante el Isle of Eight Flags Shrimp Festival, el primer fin de semana de mayo, con puestos de mariscos, artesanía, música en vivo, desfile y fuegos artificiales. La isla celebra además festivales de jazz, música de cámara, blues y cine, y el Amelia Island Concours d'Elegance, un evento benéfico de autos clásicos. El primer fin de semana de cada mes, actores con vestuario de época recrean la vida de una guarnición de 1864 dentro de Fort Clinch.
El faro de Amelia Island, construido en 1838 con los materiales de una torre anterior de la isla Cumberland, se considera el faro más antiguo que se conserva en Florida; sigue funcionando, pero la ciudad, su propietaria, limita el acceso. Los ciclistas pueden recorrer el Amelia Island Trail, parte de la East Coast Greenway entre Maine y Florida. En Georgia, la Cumberland Island National Seashore, accesible solo en barco desde St. Marys, ofrece playas vírgenes, marismas y ruinas, con un cupo diario de visitantes fijado por el Servicio de Parques Nacionales.
El Aeropuerto Internacional de Jacksonville (JAX), al norte del centro de Jacksonville, es el aeropuerto con vuelos comerciales más cercano. La oficina oficial de turismo lo sitúa a unas 30 millas (unos 50 kilómetros) de la isla, y la ruta habitual sigue la Interestatal 95 y luego la carretera estatal A1A, que lleva directamente a Amelia Island. El Aeropuerto Municipal de Fernandina Beach, unas tres millas al sur de la ciudad, es un aeródromo de aviación general para aviones privados.
El auto es la forma más sencilla de recorrer toda la isla y llegar a los parques estatales, las islas Talbot y Jacksonville. Aun así, el distrito histórico de Fernandina se recorre a pie, y las calles llanas y el sendero de la isla invitan a ir en bicicleta a las playas. Según la ley de Florida, las casas y unidades de condominio que se alquilan como alquiler vacacional deben tener una licencia de la División de Hoteles y Restaurantes del estado, así que conviene consultar las normas vigentes y pedir al anfitrión los datos de la licencia.
Amelia Island tiene un clima subtropical húmedo, con veranos largos, calurosos y lluviosos e inviernos cortos y suaves. Por estar en el extremo norte del estado, los días de invierno son claramente más frescos que en el sur de Florida, y el mar está entonces en su temperatura más baja. Como en casi toda Florida, la temporada de lluvias va aproximadamente de mayo a octubre, con tormentas fuertes pero breves por la tarde.
La temporada de huracanes del Atlántico se extiende del 1 de junio al 30 de noviembre, con mayor actividad entre finales de agosto y septiembre, así que quien viaje a fines del verano o comienzos del otoño debe seguir los pronósticos tropicales y conocer las condiciones de cancelación de su alquiler. La primavera y el otoño traen días cálidos con menos humedad, ideales para caminar, pedalear y los festivales. El verano es la época del agua tibia y los largos días de playa, y el invierno, la más tranquila, es buena para la historia y los paseos por la naturaleza.
Por el centro histórico de Fernandina Beach, unas 13 millas de playas atlánticas, el Fort Clinch State Park y su apodo, la Isla de las Ocho Banderas, por las ocho banderas que han ondeado sobre ella. También alberga American Beach, una comunidad playera afroamericana histórica fundada en 1935.
Fernandina Beach conviene a quien quiere ir a pie a restaurantes, tiendas y el distrito histórico, con condominios y casas frente al mar a pocos minutos en auto o bicicleta. El centro y el sur de la isla son más tranquilos, con casas de playa, townhouses y comunidades turísticas cerca del Amelia Island State Park y las islas Talbot.
El Aeropuerto Internacional de Jacksonville (JAX) es el más cercano con vuelos comerciales, a unas 30 millas (unos 50 kilómetros) de la isla según la oficina oficial de turismo. La mayoría de los visitantes llega en auto por la Interestatal 95 y la carretera A1A; conviene prever más tiempo en horas punta y fines de semana de festival.
No exactamente. Fernandina Beach es la ciudad del extremo norte de Amelia Island y la cabecera del condado de Nassau. La isla incluye también comunidades como Amelia City y American Beach, de modo que Amelia Island designa toda la isla y Fernandina Beach, su población principal.
La primavera y el otoño ofrecen días cálidos con menos humedad y muchos eventos, como el festival del camarón a comienzos de mayo. El verano trae el agua más tibia, pero también tormentas por la tarde, y la temporada de huracanes va del 1 de junio al 30 de noviembre. El invierno es suave y tranquilo.
Sí. Las playas son amplias y de fácil acceso, Main Beach Park tiene canchas de voleibol y zonas de pícnic, y el Fort Clinch State Park reúne playa, muelle de pesca, senderos y un fuerte de la época de la Guerra Civil con recreaciones mensuales. Las casas y condominios de alquiler dan espacio y cocina. Conviene revisar el estado del mar antes de nadar.
El auto es lo más práctico para llegar a los parques estatales, las playas del sur y Jacksonville. Si se aloja en el distrito histórico de Fernandina Beach o cerca de él, puede ir a pie a restaurantes y tiendas y en bicicleta a la playa, por lo que algunos visitantes usan el auto solo para llegar y para excursiones.
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