Zanzíbar es un archipiélago del océano Índico frente a la costa de Tanzania, y el nombre que la mayoría de los viajeros usa para su isla principal, Unguja. Es una región semiautónoma de Tanzania con gobierno propio, separada del continente por un canal de unos 36 km en su parte más estrecha. En las islas viven cerca de dos millones de personas, la mayoría musulmanes de habla suajili.
Los viajeros llegan por dos experiencias muy distintas: las callejuelas de piedra coralina de Stone Town, Patrimonio Mundial de la UNESCO marcado por influencias africanas, árabes, persas, indias y europeas, y las playas de arena blanca de las costas norte y este, protegidas por arrecifes. Es ideal para parejas, buceadores, kitesurfistas y familias que quieren cultura y playa en un mismo viaje. El alquiler vacacional va desde casonas restauradas con puertas talladas en Stone Town hasta casas de playa y bungalós en pueblos como Nungwi, Paje y Jambiani.
Stone Town es el lugar para la historia, los mercados y los puestos de comida junto al mar al atardecer; dos o tres noches en una casa o apartamento restaurado son un buen comienzo o final de viaje. También es el centro de los ferris, los autobuses y el aeropuerto, que está justo al sur de la ciudad de Zanzíbar.
Nungwi, en la punta norte de Unguja, tiene playas donde la marea influye menos que en otras zonas, un pueblo animado y vistas al atardecer, y conviene a quien quiere nadar casi a cualquier hora. En la costa sureste, Paje es el centro del kitesurf, con un ambiente joven y relajado, mientras que Jambiani, un poco al sur, es un pueblo largo y más tranquilo de casas de huéspedes y viviendas de playa. Muchos viajeros reparten la estancia entre Stone Town y una zona de playa.
Stone Town, el antiguo corazón de la ciudad de Zanzíbar en la costa oeste de la isla, debe su nombre a la piedra coralina de sus casas, que da a los muros un tono cálido y rojizo. Fue declarada Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2000 por su mezcla de arquitectura suajili, árabe, persa, india y europea, que se aprecia sobre todo en sus puertas de madera finamente talladas.
Entre sus monumentos están el Fuerte Viejo, construido por los omaníes en el siglo XVII; el Museo del Palacio, antiguo palacio del sultán; y la catedral anglicana de Christ Church, levantada donde estaba el antiguo mercado de esclavos, una visita dura e importante. La Casa de las Maravillas, construida en 1883, se derrumbó en parte durante una restauración en diciembre de 2020. Al atardecer, los jardines de Forodhani, frente al mar, se llenan de puestos de mariscos a la parrilla y bocados locales.
Las costas de Zanzíbar están protegidas por arrecifes de coral, con arena blanquísima y agua turquesa, pero la experiencia cambia con la marea. En la costa este, alrededor de Paje, Bwejuu y Jambiani, el mar se retira mucho en marea baja y deja una laguna ancha y poco profunda de fondo arenoso. Es ideal para aprender kitesurf, caminar por los bajos y ver a las cultivadoras de algas trabajando, aunque solo se puede nadar cerca de la marea alta.
En el norte, alrededor de Nungwi, el agua se mantiene más profunda cerca de la orilla, así que es más fácil nadar a casi cualquier hora. Nungwi es además un pueblo tradicional de pescadores y de construcción de dhows, los veleros de madera, con un pequeño acuario de tortugas marinas. Consulte las tablas de mareas al elegir su base de playa, use calzado en los bajos del arrecife y siga los consejos locales sobre las corrientes más allá del arrecife.
Zanzíbar es conocida desde hace mucho como isla de las especias: el clavo de olor sigue siendo una de sus principales exportaciones, y las visitas guiadas a fincas de especias del interior permiten ver y probar clavo, nuez moscada, canela y vainilla en la planta.
El Parque Nacional Jozani Chwaka Bay, creado en 2004, protege unos 50 kilómetros cuadrados de bosque y manglares en el centro sur de la isla. Es el mejor lugar para ver el colobo rojo de Zanzíbar, un mono que no existe en ningún otro lugar del mundo, y unas pasarelas atraviesan los manglares que bordean la bahía de Chwaka. En la costa salen paseos en barco para hacer esnórquel sobre los arrecifes, y en Jambiani y otros pueblos del este se puede ver en marea baja el cultivo de algas, que fue una gran parte de la economía local y que todavía trabajan sobre todo mujeres.
Su ubicación en las rutas comerciales del océano Índico hizo de Zanzíbar, durante siglos, un punto de encuentro de mercaderes africanos, árabes, persas e indios. Los portugueses llegaron en 1498, y desde finales del siglo XVII Omán extendió su influencia; en la primera mitad del siglo XIX el sultán omaní trasladó su capital a Stone Town. El clavo y la trata de esclavos enriquecieron la isla hasta que la presión británica acabó con la trata en 1873. Gran Bretaña convirtió Zanzíbar en protectorado en 1890, y la guerra anglo-zanzibariana de 1896 suele considerarse la más corta de la historia.
Zanzíbar se independizó en diciembre de 1963, en enero de 1964 hubo una revolución y en abril de 1964 se unió a Tanganica para formar Tanzania. Casi toda la población es musulmana, y el suajili, que aquí se habla en su dialecto kiunguja, es la lengua cotidiana.
El Aeropuerto Internacional Abeid Amani Karume (ZNZ), a unos 5 km al sur de la ciudad de Zanzíbar, recibe vuelos de Tanzania continental, Kenia, el Golfo y Europa. También hay ferris que cruzan el canal desde Dar es Salaam hasta el puerto de Stone Town. Desde octubre de 2024 los visitantes extranjeros deben tener un seguro de viaje de entrada contratado con la Zanzibar Insurance Corporation, que cubre emergencias como la evacuación médica, así que revise las normas vigentes antes de viajar.
En la isla, los taxis y los traslados reservados son la forma más fácil de llegar a las playas: Nungwi está a unos 56 km al norte de Stone Town, más o menos una hora en carro, y la costa sureste queda a una distancia parecida. Los daladalas, minibuses compartidos que salen de la estación de Darajani en Stone Town, son baratos pero lentos. Se puede alquilar carro, pero conviene revisar antes los requisitos de permiso para conductores extranjeros; se maneja por la izquierda.
Zanzíbar tiene un clima tropical monzónico, cálido todo el año, con dos temporadas de lluvias. Las lluvias más fuertes suelen caer de marzo a mayo, y en noviembre y diciembre llegan lluvias más cortas. Los períodos más secos, de junio a octubre y de nuevo en enero y febrero, son los más buscados, con días soleados y vientos alisios constantes ideales para el kitesurf en la costa este.
Los meses de lluvia traen paisajes muy verdes, menos visitantes y menos demanda, pero algunos negocios de playa cierran en abril y mayo. Respete las costumbres locales en cualquier época: vístase con recato en Stone Town y en los pueblos, cubriendo hombros y rodillas lejos de la playa, y durante el mes sagrado del Ramadán sea discreto al comer y beber en público durante el día.
Pase dos o tres noches en Stone Town por la historia, los mercados y la comida, y luego vaya a la costa. Nungwi conviene a quien quiere nadar, porque allí la marea influye menos; Paje, a los kitesurfistas y a quien busca ambiente relajado; Jambiani, a quien prefiere una playa de pueblo larga y tranquila.
De junio a octubre y en enero y febrero son los meses más secos y concurridos. La temporada principal de lluvias va de marzo a mayo, con lluvias más cortas en noviembre y diciembre. Hace calor todo el año, y en las temporadas secas la costa este es la más ventosa, buena para el kitesurf.
La costa este, alrededor de Paje y Jambiani, tiene una laguna de arrecife ancha y poco profunda, así que con la marea baja el agua se retira mucho y deja bancos de arena. Allí es mejor nadar cerca de la marea alta. En el norte, alrededor de Nungwi, el agua sigue siendo más profunda cerca de la orilla.
Sí. Desde el 1 de octubre de 2024 los visitantes extranjeros deben contratar un seguro de viaje de entrada con la Zanzibar Insurance Corporation, aunque ya tengan otro seguro. Desde octubre de 2026 la Tanzania continental aplica una norma similar, así que revise qué póliza necesita su ruta. Las normas pueden cambiar, así que confirme los requisitos vigentes con fuentes oficiales antes de viajar.
Nungwi está a unos 56 km al norte de Stone Town, normalmente alrededor de una hora en taxi o traslado. El aeropuerto queda justo al sur de la ciudad de Zanzíbar, así que desde allí hay que sumar un poco más. Los daladalas también van al norte, pero tardan bastante más.
Entre cinco y siete días es lo habitual: dos o tres noches en Stone Town con una visita a las especias y al bosque de Jozani, y luego varios días de playa. Muchos viajeros suman Zanzíbar a un safari en Tanzania continental para descansar una semana al final.
Zanzíbar es una sociedad mayoritariamente musulmana, así que en Stone Town y en los pueblos es respetuoso cubrir hombros y rodillas. El traje de baño está bien en la playa y en su alojamiento, pero cúbrase al caminar por los pueblos. Sea especialmente discreto durante el Ramadán.
Zanzíbar usa el chelín tanzano (TZS), la moneda de Tanzania. En las zonas turísticas algunos lugares aceptan tarjeta, pero lleve efectivo en chelines para taxis, mercados, tiendas pequeñas y restaurantes de pueblo, sobre todo fuera de Stone Town.
Investigada y redactada con ayuda de inteligencia artificial, y verificada con las fuentes que se indican abajo. Última revisión: .