Riad es la capital y la mayor ciudad de Arabia Saudita, extendida sobre la meseta de Najd, en el centro de la península arábiga, a unos 600 metros de altitud. En 2022 vivían aquí unos siete millones de personas, en una ciudad que en pocas décadas pasó de ser un oasis amurallado, cuyo nombre significa jardines, a una metrópolis moderna de grandes avenidas, torres y barrios nuevos.
Los viajeros llegan por el patrimonio de adobe del centro antiguo y de Diriyah, la primera capital saudí, cuyo distrito de At-Turaif es Patrimonio Mundial de la UNESCO, por museos que cuentan la historia del reino y por los acantilados del escarpe de Tuwaiq, a un día de coche. El invierno trae Riyadh Season, un festival que llena la ciudad de conciertos, deporte y espectáculos. Es un destino para amantes de la historia, viajeros de negocios, familias que vienen por los eventos y curiosos por una capital en plena transformación. El alquiler vacacional ofrece sobre todo casas y apartamentos, desde torres en Al Olaya hasta villas más tranquilas en las afueras, así que conviene alojarse cerca del metro o de lo que piensa visitar.
Riad es enorme y está pensada para el coche, así que la base importa. Al Olaya es el corazón comercial, con alojamiento, restaurantes y tiendas en torno al Kingdom Centre, la torre Al Faisaliah y la calle Tahlia, y conviene a quienes llegan por primera vez o por negocios y quieren todo cerca. El Distrito Financiero Rey Abdalá (KAFD), al norte de Al Olaya, es un barrio nuevo de oficinas, torres residenciales y hoteles.
Para la historia, el centro antiguo de Ad-Dirah y Al Bathaa deja a la puerta el fuerte de Masmak, la plaza Deera y los mercados tradicionales. Al Malaz, construido en la década de 1950 como el primer barrio moderno, es una zona residencial y comercial junto al parque Rey Abdalá, cómoda para el Museo Nacional en el vecino Al Murabba. Las familias y quienes prefieren calma suelen buscar villas y apartamentos cerca de Diriyah, en el borde noroeste junto a Wadi Hanifa, o en el Barrio Diplomático, al oeste, donde están la mayoría de las embajadas.
Mucho antes de Riad, aquí se alzaba Hajr, capital de la región de Al-Yamama en los primeros siglos del islam. El nombre Riad, que significa jardines, alude a los asentamientos del oasis que luego quedaron dentro de una sola muralla. En el siglo XVIII la cercana Diriyah fue la sede del Primer Estado Saudí, hasta que tropas egipcias al servicio otomano la destruyeron en 1818. Poco después, en la década de 1820, Turki bin Abdullah hizo de Riad la capital del Segundo Estado Saudí.
A finales del siglo XIX la casa rival de Rashid tomó la ciudad, y de esa época data el fuerte de Masmak, de barro y adobe. En enero de 1902 el joven Abdulaziz ibn Saud, de regreso de su exilio en Kuwait, conquistó el Masmak, un episodio central en la historia fundacional del reino. En 1932 llamó a su Estado Arabia Saudita, con Riad como capital. En la década de 1950 se derribaron las viejas murallas y la ciudad empezó a crecer sobre una cuadrícula de nuevas avenidas.
Empiece en el centro antiguo por el fuerte de Masmak, con sus gruesos muros y torres de vigía, hoy museo sobre la toma de 1902. A poca distancia al norte, el Centro Histórico Rey Abdulaziz reúne el Museo Nacional de Arabia Saudita, abierto en 1999 con salas que van de la prehistoria al Estado moderno, y el palacio de Murabba, construido desde 1936 como residencia y corte del rey y uno de los primeros edificios fuera de las murallas.
En el borde noroeste de la ciudad, el distrito de At-Turaif en Diriyah, fundado en el siglo XV e inscrito por la UNESCO en 2010, es una colina de palacios y murallas de adobe restaurados en estilo najdí, sobre los palmerales de Wadi Hanifa. En Al Olaya, el Kingdom Centre, de 300 metros, tiene una pasarela pública cerca de la cima con vistas sobre la ciudad. En los meses frescos, Riyadh Season llena varias zonas con conciertos, deporte, espectáculos y atracciones familiares, y la ciudad acoge además una feria internacional del libro cada año.
Riad está junto al escarpe de Tuwaiq, una larga y estrecha cresta caliza que recorre unos 800 km del centro de Arabia y cae a pico por su lado occidental. Su mirador más famoso es Jebel Fihrayn, conocido como el Borde del Mundo, a unos 100 km al noroeste de la ciudad, donde los acantilados caen unos 300 metros sobre una llanura que fue un antiguo fondo marino. La pista cruza desierto abierto, así que muchos visitantes van con un guía experimentado; en todo caso, viaje de día, mejor con otro vehículo, y lleve mucha agua.
Más cerca, Wadi Hanifa, un valle de río estacional de unos 120 km que atraviesa la ciudad, ha sido rehabilitado, con parques en varios tramos, y lleva al norte hacia los jardines y palmerales de Diriyah. A las afueras de la ciudad se extienden dunas de arena roja, el paisaje que inspiró la fachada curva del Museo Nacional.
El Aeropuerto Internacional Rey Khalid (RUH), el principal de la ciudad y base de la nueva aerolínea Riyadh Air, está a unos 35 km al norte del centro. Hay trenes hacia el este, hasta Dammam pasando por Hofuf, y autopistas que unen la capital con Yeda, Dammam y el norte. Muchas nacionalidades pueden obtener un visado electrónico de turista o un visado a la llegada, y otras deben solicitarlo en una embajada saudí, así que consulte la plataforma oficial de visados antes de reservar.
El metro de Riad, un sistema sin conductor de seis líneas y 85 estaciones, abrió por etapas desde diciembre de 2024 y une el aeropuerto, Al Olaya, KAFD, el centro antiguo y otros barrios. Una amplia red de autobuses lo complementa. Los taxis y las aplicaciones de transporte son muy usados, y muchos visitantes alquilan coche para las afueras de Diriyah, el escarpe y el desierto. Se circula por la derecha, hay atascos en horas punta y las distancias son largas, así que calcule tiempo de sobra.
Riad tiene un clima desértico cálido marcado por su posición interior. Los veranos son largos y extremadamente calurosos, con máximas medias de unos 44 °C en agosto, y el aire seco hace muy intenso el sol del mediodía. Los inviernos son cortos y las noches pueden ser sorprendentemente frías: en enero la mínima media ronda los 7 °C, así que hace falta abrigo al caer la noche. Llueve poco y sobre todo en primavera, en especial en marzo y abril, a veces en aguaceros breves y fuertes, y las tormentas de polvo pueden reducir la visibilidad a pocos metros.
Los meses de noviembre a febrero, más o menos, son los más cómodos para pasear por el centro antiguo, explorar Diriyah y visitar el escarpe, y coinciden con Riyadh Season y muchos eventos. La primavera y el otoño son transiciones cálidas. En verano, deje las salidas para primera hora y la noche, use el metro y los museos climatizados y beba mucha agua.
Arabia Saudita se ha abierto ampliamente al turismo y recibe bien a los visitantes, pero la ley y la costumbre esperan un comportamiento respetuoso. Hombres y mujeres deben llevar ropa holgada que cubra los codos y llegue por debajo de las rodillas; las visitantes no están obligadas a llevar abaya ni a cubrirse el cabello. El alcohol está prohibido, así que no lo lleve al país. Pida permiso antes de fotografiar a alguien y nunca fotografíe edificios oficiales, palacios ni instalaciones militares. Durante el Ramadán, que se adelanta unos 11 días cada año, no coma, beba, fume ni masque chicle en público de día, y evite la música alta.
Los alquileres de corta duración requieren licencia del Ministerio de Turismo, y desde el 1 de enero de 2025 las plataformas de reservas solo pueden anunciar unidades con licencia válida. El ministerio actualizó en 2026 sus normas para las unidades de hospedaje privado, así que consulte los requisitos vigentes, y las recomendaciones de viaje actuales de su gobierno, antes de salir.
Los meses frescos, más o menos de noviembre a febrero, son los más cómodos, con días templados y noches frescas o frías, y traen los conciertos y eventos de Riyadh Season. El verano es extremadamente caluroso, con máximas de unos 44 °C en agosto, así que conviene salir temprano o al atardecer.
Al Olaya es la base más práctica, con el Kingdom Centre, restaurantes, tiendas y metro. KAFD conviene para negocios, el centro antiguo de Ad-Dirah es lo mejor para el patrimonio, Al Malaz queda cerca del Museo Nacional, y la zona de Diriyah es más tranquila, con villas junto a At-Turaif.
El Aeropuerto Internacional Rey Khalid (RUH) está a unos 35 km al norte del centro. El metro de Riad llega al aeropuerto, y en las terminales hay taxis y aplicaciones de transporte. Calcule tiempo extra en horas punta, cuando las carreteras hacia la ciudad se congestionan.
Riad es conocida por ser la capital y mayor ciudad de Arabia Saudita, por el fuerte de Masmak y la historia fundacional del reino, por el distrito de At-Turaif en Diriyah, Patrimonio de la UNESCO, por torres como el Kingdom Centre y por Riyadh Season, un gran festival invernal de conciertos, deporte y espectáculos.
Hombres y mujeres deben vestir ropa holgada que cubra los codos y llegue por debajo de las rodillas, sin prendas ajustadas ni lemas ofensivos o políticos. Las visitantes no tienen que llevar abaya ni cubrirse el cabello. La vestimenta importa más durante el Ramadán y las normas pueden cambiar, así que consulte la información oficial antes de viajar.
No para los barrios principales, que ahora unen el metro, los autobuses, los taxis y las aplicaciones de transporte. El coche es útil para las largas distancias, las afueras de Diriyah y excursiones al desierto como el Borde del Mundo, donde conviene ir con un guía experimentado. Se circula por la derecha.
Jebel Fihrayn, el Borde del Mundo, está a unos 100 km al noroeste de Riad, en el escarpe de Tuwaiq, con acantilados de unos 300 metros. El último tramo cruza desierto abierto, por lo que muchos visitantes van con un guía experimentado. Vaya en los meses frescos, viaje de día y lleve mucha agua.
Sí. Las unidades de alquiler de corta duración y otros alojamientos privados necesitan licencia del Ministerio de Turismo, y desde el 1 de enero de 2025 las plataformas de reservas solo pueden anunciar unidades con licencia. El ministerio actualizó en 2026 sus normas para las unidades de hospedaje privado, así que anfitriones y huéspedes deben consultar los requisitos vigentes.
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