Kioto, capital imperial de Japón durante más de mil años, es una ciudad de templos, santuarios, jardines y casas de madera rodeada de colinas boscosas. El emperador Kanmu la fundó como Heian-kyō en 794, y los emperadores reinaron aquí hasta que la corte se trasladó a Tokio en 1869. Diecisiete templos, santuarios y un castillo de Kioto y de las vecinas Uji y Ōtsu forman un Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO inscrito en 1994.
Hoy es una ciudad viva de unos 1,4 millones de habitantes, donde la artesanía tradicional, el té, la cocina kaiseki y las geiko y maiko de Gion conviven con universidades y comercios modernos. Los viajeros vienen por los grandes monumentos, como Kiyomizu-dera y Fushimi Inari Taisha, pero también por las callejuelas tranquilas al amanecer, los festivales de cada estación y los jardines que cambian con los meses. Alquilar una casa tradicional restaurada o un apartamento permite a familias y viajeros sin prisa instalarse, bajo algunas de las normas locales de alquiler vacacional más estrictas de Japón.
El centro de Kioto, entre las calles Karasuma y Kawaramachi en torno a Shijō, es la base más práctica: el metro y los trenes privados están cerca, el mercado Nishiki y los restaurantes de Pontochō quedan a pocos pasos, y Gion está justo al otro lado del río Kamo. Gion y Higashiyama, en el lado este, convienen a quienes buscan ambiente y quieren llegar temprano a Kiyomizu-dera, Kōdai-ji o el santuario Yasaka, aunque de día las calles se llenan de visitantes.
La zona de la estación de Kioto tiene menos encanto, pero es cómoda para llegar en tren bala o en el expreso del aeropuerto y para ir de excursión a Nara y Osaka. Arashiyama, al oeste, se queda tranquila por la noche cuando se van los excursionistas, ideal para una estancia pausada junto al río y los bosques de bambú. Los barrios residenciales del norte, cerca del río Kamo o del Palacio Imperial, valen la pena para estancias largas. Muchos alquileres son machiya restauradas, casas estrechas de madera con un pequeño jardín interior.
Kiyomizu-dera, fundado en 778, se alza sobre una terraza de madera en las colinas del este; sus edificios actuales datan de 1633. Fushimi Inari Taisha, en el sur, es el santuario principal de la deidad Inari, y sus senderos suben al monte Inari bajo miles de torii bermellones. Kinkaku-ji, el Pabellón Dorado del norte, fue incendiado por un monje en 1950 y reconstruido fielmente en 1955, mientras que Ginkaku-ji y el Camino del Filósofo se extienden por las colinas orientales.
El castillo de Nijō, construido para el primer shogun Tokugawa, es famoso por sus salas pintadas y sus suelos de ruiseñor que crujen al pisarlos. En Arashiyama, el jardín de Tenryū-ji conduce a los bosques de bambú y al puente Togetsukyō. La mayoría forma parte de los Monumentos Históricos de la Antigua Kioto, Patrimonio Mundial. Los sitios más populares se llenan desde media mañana hasta la tarde, así que ir temprano, tarde o entre semana marca una gran diferencia.
El calendario de Kioto está lleno de festivales. El Aoi Matsuri, un desfile con trajes de la época Heian, se celebra el 15 de mayo. El Gion Matsuri ocupa todo julio, con desfiles de enormes carrozas el 17 y el 24 de julio; forma parte de un grupo de festivales de carrozas inscrito en la lista del patrimonio inmaterial de la UNESCO. El 16 de agosto, el Gozan no Okuribi enciende enormes caracteres de fuego en las montañas que rodean la ciudad, y el Jidai Matsuri, el 22 de octubre, recorre con trajes toda la historia de Kioto.
Gion sigue siendo un barrio vivo de geiko y maiko, y sus vecinos piden desde hace tiempo que se respete. Desde 2024, letreros en partes de Gion piden a los turistas que no entren en ciertos callejones privados, y fotografiar a geiko y maiko sin permiso está muy mal visto. En el resto de la ciudad, seguir las normas de los templos, hablar en voz baja en las calles residenciales y llevarse la basura ayuda mucho.
Kioto no tiene aeropuerto comercial propio. El Aeropuerto Internacional de Kansai (KIX) es la principal puerta de entrada, a unos 75 minutos de la estación de Kioto en el expreso limitado Haruka, y el Aeropuerto Internacional de Osaka (ITM), conocido como Itami, atiende vuelos nacionales y tiene autobuses a Kioto. La estación de Kioto está en la línea Tōkaidō Shinkansen, a unas dos horas y cuarto de Tokio y unos 15 minutos de Shin-Osaka.
Dentro de la ciudad, dos líneas de metro, la Karasuma de norte a sur y la Tōzai de este a oeste, se cruzan en Karasuma Oike, y las líneas de JR, Keihan, Hankyū y Kintetsu llegan a muchos lugares de interés. Los autobuses urbanos van a casi todas partes, pero suelen ir llenos en las rutas a los grandes templos, así que combinar tren y caminata suele ser más rápido. La bicicleta es popular en la cuadrícula plana del centro, aunque solo se puede dejar en estacionamientos designados. El auto sirve de poco en la ciudad.
Nara, a unos 45 minutos en Kintetsu o JR, ofrece el gran salón del Buda del Tōdai-ji y los ciervos que pasean libres por el parque de Nara. Uji, al sur de la ciudad, es famosa por su té verde y por el Byōdō-in, un templo cuyo Pabellón del Fénix data del siglo XI y forma parte del Patrimonio Mundial de Kioto. Osaka está a menos de una hora en tren, por su comida, su vida nocturna y su castillo.
Más cerca, Ōhara y los pueblos de montaña de Kurama y Kibune, en las colinas del norte, son escapadas fáciles de medio día entre bosques de cedros y templos rurales. El monte Hiei, sobre la ciudad, alberga el Enryaku-ji, templo principal de la escuela Tendai, con vistas al lago Biwa, el más grande de Japón, en la vecina prefectura de Shiga. El castillo de Himeji y Kobe también se visitan en el día en tren bala.
Kioto tiene un clima subtropical húmedo, con veranos calurosos y húmedos e inviernos bastante fríos para su latitud, porque las colinas retienen el calor y el frío en la cuenca. La temporada de lluvias suele ir de junio a finales de julio, y agosto es muy caluroso. Los tifones pueden traer lluvias fuertes en verano y otoño.
Los cerezos, normalmente a finales de marzo y principios de abril, y los colores del otoño, más o menos de mediados de noviembre a principios de diciembre, son las épocas más bellas y también las más concurridas, cuando hay que reservar con mucha antelación. Mayo y octubre son suaves y algo más tranquilos. El invierno es frío y sosegado, con alguna nevada que cubre los tejados de los templos, y suele ser la mejor época para ver los grandes lugares sin multitudes. Festivales como el Gion Matsuri de julio crean sus propios picos de demanda.
Las viviendas que se alquilan según la Ley de Negocios de Alojamiento Privado de Japón (ley minpaku) deben notificarse a la ciudad de Kioto y pueden recibir huéspedes como máximo 180 noches por cada año contado desde el 1 de abril. La ordenanza de Kioto va más allá. En las zonas exclusivamente residenciales, las viviendas donde no vive el anfitrión solo pueden funcionar entre el mediodía del 15 de enero y el mediodía del 16 de marzo, la temporada tranquila de invierno, salvo las casas Kyō-machiya certificadas que cumplen las condiciones de la ciudad y pueden operar hasta 180 días al año.
Muchas machiya y casas de huéspedes tienen en cambio licencia según la Ley de Posadas y Hoteles, con requisitos propios y sin el límite de 180 noches. La ciudad está revisando estas normas y ha anunciado que quiere proponer una ordenanza más estricta antes de marzo de 2027, así que consulte la reglamentación vigente en el portal de alojamiento privado de la ciudad de Kioto y confirme el número de notificación o de licencia antes de reservar.
El centro, en torno a Shijō y Kawaramachi, es el más cómodo por trenes, comida y paseos nocturnos. Gion y Higashiyama convienen a quienes buscan ambiente y visitas tempranas a los templos. La zona de la estación es la mejor para llegar en tren bala y hacer excursiones, y Arashiyama ofrece una estancia más tranquila en el oeste.
Tres días permiten ver los principales templos y barrios, como Higashiyama, Fushimi Inari, Arashiyama y Kinkaku-ji, a un ritmo razonable. Con cuatro o cinco días queda tiempo para Nara, Uji, las colinas del norte y mañanas tranquilas en barrios menos concurridos.
Kioto no tiene aeropuerto propio. El Aeropuerto Internacional de Kansai (KIX) es la principal puerta de entrada, a unos 75 minutos de la estación de Kioto en el expreso Haruka. El Aeropuerto Internacional de Osaka (ITM), conocido como Itami, atiende vuelos nacionales y tiene autobuses a Kioto.
De finales de marzo a principios de abril, por los cerezos, y de mediados de noviembre a principios de diciembre, por los colores del otoño, son las épocas más bellas pero también las más concurridas. Mayo y octubre son suaves y algo más tranquilos, y el invierno es frío pero sosegado. El verano es muy caluroso y húmedo.
Combine las dos líneas de metro, JR y los trenes privados con caminatas, porque los autobuses a los grandes templos suelen ir llenos. La cuadrícula plana del centro también es buena para la bicicleta, pero solo se puede estacionar en zonas designadas. El auto no resulta útil en la ciudad.
Sí, pero Kioto tiene normas estrictas. Las viviendas bajo la ley minpaku pueden recibir huéspedes hasta 180 noches al año, y en las zonas exclusivamente residenciales las viviendas sin anfitrión presente solo funcionan de mediados de enero a mediados de marzo, salvo las machiya certificadas. Compruebe el número de notificación o licencia.
Sí. Las calles principales de Gion, como Hanamikoji, están abiertas a todos, y las geiko y maiko siguen trabajando en el barrio. Los vecinos piden no entrar en los callejones privados señalizados y no fotografiar a geiko o maiko sin permiso, así que disfrute las calles con calma y respeto.
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