Heraclión es la capital y la ciudad más grande de Creta, un puerto animado de unos 180 000 habitantes en la costa norte de la isla y la cuarta ciudad de Grecia. Tras su puerto se extiende un centro histórico rodeado de enormes murallas venecianas, con fuentes, iglesias y calles comerciales llenas de vida, y a las afueras se alza Cnosos, el gran palacio minoico.
Muchos visitantes solo pasan por Heraclión camino de un complejo de playa, pero la ciudad merece una estancia propia. Su Museo Arqueológico guarda la gran mayoría de los hallazgos de Cnosos y de otros sitios minoicos, un paseo marítimo va de la fortaleza de Koules a la playa de Ammoudara, y en sus tabernas, mercados y plazas se ve la vida cretense cotidiana. Es ideal para amantes de la historia y de la buena mesa, familias que quieren monumentos y playa en una misma base y viajeros que llegan o salen por avión o barco. El alquiler vacacional incluye apartamentos en el centro, pisos junto al mar en Ammoudara y casas de pueblo en las colinas del sur.
El centro histórico, dentro de las murallas venecianas, deja a pie la plaza de los Leones, el Museo Arqueológico, las calles del mercado y el puerto. Es concurrido y puede ser ruidoso, pero es la base más fácil sin auto y la que ofrece más apartamentos. Las calles cercanas al puerto viejo y a la fortaleza de Koules suman vistas al mar y paseos al atardecer por el rompeolas.
Ammoudara, en el borde occidental de la ciudad, tiene una larga playa de arena con apartamentos y casas de vacaciones, ideal para familias que quieren el mar cerca de la ciudad. Al este, Nea Alikarnassos, uno de los barrios fundados por refugiados de Asia Menor, está cerca del aeropuerto y es práctico para estancias cortas. Para un ambiente rural y tranquilo, conviene mirar al sur, a pueblos vinícolas como Archanes, en las colinas más allá de Cnosos. El auto o los autobuses urbanos conectan todas estas zonas.
El Museo Arqueológico de Heraclión nació en 1883 como una pequeña colección de antigüedades y hoy guarda la gran mayoría de los hallazgos de Cnosos y de otros sitios minoicos, por lo que es la primera parada imprescindible para entender esa civilización. Frescos, cerámica, sellos y joyas de oro llenan sus salas, y verlos antes de visitar el palacio da vida a las ruinas.
Cnosos está en una colina baja justo al sur de la ciudad y se llega fácilmente en autobús urbano o taxi. La zona está habitada desde al menos el 7000 a. C., y en época minoica fue el mayor centro de población de Creta. La propia Heraclión toma su nombre de un puerto antiguo, Heracleion, que servía a Cnosos. El Museo Histórico de Creta, cerca del paseo marítimo, continúa la historia desde la época paleocristiana hasta el siglo XX y expone dos pinturas de El Greco, nacido en Creta.
En el año 824, exiliados árabes de al-Ándalus fundaron el Emirato de Creta y levantaron aquí una fortaleza rodeada por un foso; su nombre árabe pasó luego al griego como Chandax. Venecia rebautizó la ciudad como Candía y la convirtió en capital de su Reino de Candía. Los venecianos construyeron enormes fortificaciones, con murallas de hasta 40 m de grosor en algunos puntos y siete bastiones, y la mayoría sigue en pie. Resistieron un asedio de 21 años, de 1648 a 1669, antes de que la ciudad cayera ante los otomanos.
El Koules, o Castello a Mare, vigila el puerto viejo; se terminó en 1540 sobre una plataforma ampliada con barcos hundidos. En el centro, la fuente Morosini de 1628 se alza en la plaza de los Leones junto a la Logia veneciana, de 1626 a 1628, y la basílica de San Marcos. El novelista Nikos Kazantzakis, autor de Zorba el griego y natural de la ciudad, está enterrado en el bastión Martinengo, frente a las montañas y el mar.
Bajo el dominio otomano el puerto se fue llenando de sedimentos y gran parte del tráfico marítimo pasó a Chania, y en 1856 un terremoto destruyó la mayoría de las casas de la ciudad. Dos iglesias emblemáticas son de esa época: San Tito, construida en 1869 como mezquita, y la gran catedral de Agios Minas, terminada en 1895. Tras la creación del Estado cretense autónomo en 1898 y la posterior unión con Grecia, Heraclión volvió a crecer y recuperó la capitalidad de la isla en 1971.
Hoy la ciudad es también universitaria, sede de la Universidad de Creta y de la Universidad Helénica del Mediterráneo. La avenida Kalokairinou y las calles en torno a la plaza de los Leones son su corazón comercial, y las tabernas sirven platos cretenses a base de aceite de oliva, hierbas silvestres, queso y raki. Estatuas de El Greco, Kazantzakis, el poeta Vitsentzos Kornaros y el estadista Eleftherios Venizelos adornan el centro.
El Aeropuerto Internacional Nikos Kazantzakis de Heraclión (HER) está en el borde oriental de la ciudad, a unos 5 km del centro, así que la llegada en autobús o taxi es rápida. En Kastelli, a unos 40 km al sureste, se construye un nuevo aeropuerto. Los ferris unen el puerto con El Pireo y otras islas. En la ciudad, la red de autobuses urbanos y los taxis cubren casi todo; el centro se recorre mejor a pie.
Las excursiones cortas son sencillas. Cretaquarium, un acuario público cerca de Gournes, está a unos 15 km al este. Dia, una isla deshabitada a unos 13 km de la costa, se ve desde el paseo marítimo. Archanes, con sus viñedos, es una agradable media jornada en las colinas, y el sitio minoico de Festo y las ruinas romanas de Gortina están al sur, al otro lado de la isla. Para las playas del lejano oeste o las bahías del este, un auto de alquiler da más libertad.
Heraclión tiene un clima mediterráneo de verano cálido. Como está más al sur que Atenas, sus inviernos son más templados, mientras que el mar mantiene los veranos algo más frescos. Los veranos son largos, secos y soleados, y en julio y agosto pueden soplar fuertes vientos del norte a lo largo de la costa. La mayor parte de la lluvia cae en invierno, cuando las montañas del interior suelen cubrirse de nieve.
Mayo, junio, septiembre y octubre son los meses más cómodos para visitar, con días cálidos para Cnosos y los museos y un mar agradable para bañarse en Ammoudara. Julio y agosto son la temporada alta, con ferris y vuelos llenos y los sitios abarrotados al mediodía. Como Heraclión es una ciudad con vecinos y universidades todo el año, sigue abierta en invierno, lo que la convierte en una base práctica en Creta para viajar fuera de temporada.
El centro histórico amurallado es lo mejor sin auto, con los museos, la plaza de los Leones y el puerto a pie. Ammoudara, en el borde occidental, conviene a familias que buscan playa de arena. Nea Alikarnassos queda cerca del aeropuerto, y pueblos como Archanes ofrecen una base rural tranquila.
Merece al menos uno o dos días. El Museo Arqueológico guarda la mayoría de los hallazgos de Cnosos y de otros sitios minoicos, Cnosos está a pocos minutos y las murallas venecianas, la fortaleza de Koules y el paseo marítimo invitan a caminar. Sus mercados y tabernas muestran además la vida cretense cotidiana lejos de los complejos turísticos.
El Aeropuerto Internacional Nikos Kazantzakis de Heraclión (HER) está a unos 5 km al este del centro, en el borde de la ciudad. Autobuses y taxis hacen el trayecto en poco tiempo, lo que convierte a Heraclión en una buena primera o última noche en Creta.
Cnosos está justo al sur de la ciudad y se llega fácilmente en autobús urbano, taxi o auto. Visite el Museo Arqueológico antes o después para ver los frescos y objetos hallados en el palacio, y en verano vaya temprano para evitar el calor y la gente del mediodía.
Uno o dos días bastan para el Museo Arqueológico, Cnosos, las murallas venecianas y el puerto viejo. Con tres o cuatro días se pueden sumar el Museo Histórico de Creta, Cretaquarium, el pueblo vinícola de Archanes y una excursión al sur, a Festo y Gortina.
Sí. En toda Grecia, las viviendas particulares que se alquilan por estancias cortas deben inscribirse ante la autoridad tributaria AADE, en su registro de alquiler de corta duración, que emite un número AMA para cada propiedad. Ese número debe figurar claramente en cada anuncio; los hoteles y pensiones con licencia muestran su propio número. Consulte las normas vigentes.
Sí. Ammoudara, en el borde occidental de la ciudad, tiene una larga playa de arena, y un paseo costero de unos 3 km llega hasta allí desde la fortaleza de Koules. Muchas otras playas se suceden por la costa norte, al este y al oeste de la ciudad, accesibles en autobús o auto.
Investigada y redactada con ayuda de inteligencia artificial, y verificada con las fuentes que se indican abajo. Última revisión: .