Vaitape es el pueblo principal de Bora Bora, en el grupo de Sotavento de las islas de la Sociedad (Polinesia Francesa). Aquí pisa por primera vez la isla principal la mayoría de los visitantes. Está en la costa oeste, frente al único paso a través del arrecife de barrera, con las cumbres gemelas del monte Otemanu y el monte Pahia detrás.
Bora Bora es el núcleo erosionado de un volcán extinto rodeado por una amplia laguna y un anillo de islotes bajos de coral llamados motu. La laguna, que va del azul profundo al turquesa claro, es la razón por la que viene casi todo el mundo: nadar, hacer snorkel con rayas y peces de arrecife, bucear, navegar y pasar días tranquilos en el agua. En tierra hay senderos, antiguos marae y vestigios de la Segunda Guerra Mundial. Más allá de los resorts de los motu, la isla principal tiene casas de huéspedes familiares y alquileres como bungalós, casas de playa y apartamentos, sobre todo en Vaitape y la punta Matira. Hace calor todo el año, con una temporada más lluviosa de noviembre a abril.
Vaitape, en la costa oeste, tiene las tiendas, los supermercados, la farmacia, el ayuntamiento y el muelle principal de la isla, y conviene a quien quiere servicios cerca y la conexión en barco con el aeropuerto. Los alquileres aquí y en los distritos vecinos suelen ser más sencillos y de ambiente más local que los resorts.
El sur de la isla principal, entre la punta Paopao y la punta Matira, concentra la mayoría de las playas y muchos alojamientos, ideal para quien quiere nadar desde la orilla. La punta Matira, en el extremo sur, tiene una playa pública de agua poco profunda y resguardada.
Las costas norte y este, más tranquilas, en torno a Faanui, Anau y la bahía de Vairau, son más residenciales, con vistas sobre la laguna hacia los motu. La mayoría de los grandes resorts están en los propios motu, a los que solo se llega en barco. Como una sola carretera costera rodea la isla principal, todo queda a poca distancia en carro o bicicleta.
Un arrecife de barrera encierra la laguna de Bora Bora, con una sola abertura navegable, el paso de Teavanui, frente a Vaitape. En algunos tramos el arrecife supera los dos kilómetros de ancho, y en sus lados este y norte sostiene una cadena de motu de arena coralina; en uno de ellos, Motu Mute, está el aeropuerto. El color del agua cambia con la profundidad, del índigo del paso y las bahías al azul y verde pálidos sobre la arena.
El snorkel y el buceo son las actividades principales. Las rayas, incluidas mantas y rayas leopardo, se reúnen en partes de la laguna, y muchas especies de tiburones viven en las aguas cercanas; la Polinesia Francesa protege a los tiburones en todas sus aguas. Paseos en barco, canoas polinesias, kayaks y barcos con fondo de vidrio recorren la laguna. Motu Tapu, frente a la costa oeste, es de los más fotografiados. No toque ni pise el coral, mantenga distancia con la fauna y siga las indicaciones locales sobre dónde nadar y fondear.
El centro de la isla es el resto de un volcán que estuvo activo hace más de tres millones de años. El monte Otemanu, de 727 metros, es el punto más alto, y el monte Pahia llega a 661 metros; la bahía de Tuuraapuo, al oeste de las cumbres, fue el antiguo cráter. Desde Vaitape hay senderos por las laderas bajas y las crestas, entre ellos la ruta hacia el monte Pahia, pero son empinados y resbaladizos, así que se recomienda mucho ir con un guía local.
Bora Bora tuvo más de cuarenta marae, plataformas ceremoniales de piedra de la antigua religión polinesia. Entre los mejor conservados están el marae Fare Opu, en la bahía de Faanui, y el marae Marotetini, en el norte, restaurado en 1968 por el arqueólogo Yosihiko Sinoto. En la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos construyó en la isla una base de abastecimiento, una pista de aterrizaje y baterías costeras; varios de los grandes cañones aún se ven en las laderas, y los recorridos en todoterreno suelen detenerse en ellos.
Navegantes polinesios poblaron Bora Bora hace muchos siglos, y su nombre tradicional, Porapora, suele traducirse como primogénito. El navegante neerlandés Jacob Roggeveen avistó la isla en 1722, y James Cook la registró en julio de 1769, guiado por el navegante tahitiano Tupaia. Los misioneros de la Sociedad Misionera de Londres llegaron en 1820.
Bora Bora fue un reino independiente hasta 1888, cuando Francia la anexó y su última reina, Teriimaevarua III, dejó el trono. En 1942 llegaron miles de soldados estadounidenses para construir una base militar; nunca vio combate y cerró en 1946, y su pista en Motu Mute fue el único aeropuerto internacional de la Polinesia Francesa hasta que abrió el de Faa'a, en Tahití, en 1960. Luego llegó el turismo, y hacia 1970 aparecieron los bungalós sobre pilotes encima de la laguna. Hoy se hablan francés y tahitiano, muchos habitantes hablan inglés, y la copra del cocotero fue durante mucho tiempo la principal exportación.
Los vuelos internacionales llegan al Aeropuerto Internacional de Faa'a (PPT), en Tahití, desde donde los vuelos nacionales tardan menos de una hora hasta el aeropuerto de Bora Bora (BOB), en Motu Mute, en el borde norte de la laguna. Como el aeropuerto está en un islote, todas las llegadas continúan en barco hasta Vaitape o hasta un resort. Barcos y ferris entre islas unen también Vaitape con Raiatea y Taha'a, y los cruceros fondean en la laguna.
La isla principal no tiene red de autobuses, pero una sola carretera costera la rodea y las distancias son cortas. Los visitantes se mueven en carro de alquiler, scooter, bicicleta o pequeños buggies eléctricos, y se pueden alquilar lanchas para recorrer la laguna. Se maneja por la derecha. El francés es la lengua oficial, y también se habla tahitiano. La moneda es el franco CFP (XPF), vinculado al euro; las tarjetas se aceptan en muchos sitios, pero el efectivo sirve en tiendas pequeñas y puestos.
Bora Bora tiene un clima tropical cálido con poca variación de temperatura durante el año, días calurosos y noches suaves. La temporada más lluviosa va más o menos de noviembre a abril, con mucha humedad y aguaceros o tormentas que pueden durar varios días, aunque abundan los ratos de sol. Más o menos de mayo a octubre el aire es más seco y algo más fresco, con alisios constantes que a veces soplan con fuerza sobre la laguna.
Los meses secos son los más solicitados, sobre todo en las vacaciones europeas y norteamericanas, así que reserve alquiler y vuelos con tiempo. La temporada de lluvias trae menos visitantes y colinas más verdes. Los ciclones tropicales son poco comunes en las islas de la Sociedad, pero pueden ocurrir entre noviembre y abril, así que siga el pronóstico en esos meses. En cualquier época el sol es intenso: use protector solar respetuoso con los arrecifes, sombrero y camiseta de licra para el snorkel, y beba mucha agua.
Los alquileres vacacionales en la Polinesia Francesa, incluidos bungalós amueblados, apartamentos, fare (casas de estilo tradicional) y pensions de famille (casas de huéspedes familiares), se rigen por la ley territorial de alojamiento turístico, la Loi du Pays n.º 2018-10 del 29 de marzo de 2018. Los anfitriones deben declarar cada alojamiento ante el servicio de turismo, sin costo, aunque solo lo alquilen de vez en cuando, y los alojamientos declarados figuran en un registro oficial. Las normas pueden cambiar, así que consulte los requisitos vigentes con el servicio de turismo.
Para los huéspedes, esto significa que un anfitrión legítimo debe poder confirmar que la vivienda está declarada. Los alquileres de la isla principal suelen tener cocina, así que conviene saber que Vaitape tiene supermercados y que hay tiendas pequeñas a lo largo de la carretera costera. Muchas casas de huéspedes ofrecen además comidas o traslados en barco desde el aeropuerto. El pescado fresco, la fruta y el coco son productos locales, y mucho de lo demás llega de Tahití, así que una cocina bien surtida facilita las estancias largas.
Vaitape conviene a quien quiere tiendas y la conexión en barco con el aeropuerto cerca. El sur de la isla principal, alrededor de la punta Matira, tiene la mayoría de las playas y es ideal para nadar desde la orilla. Las costas norte y este son más tranquilas, y los grandes resorts están casi todos en los motu.
Vuele al Aeropuerto Internacional de Faa'a (PPT), en Tahití, y desde allí tome un vuelo nacional de menos de una hora al aeropuerto de Bora Bora (BOB), en Motu Mute. Un barco lo lleva luego por la laguna hasta Vaitape o su alojamiento. También hay barcos que unen Bora Bora con Raiatea y Taha'a.
De mayo a octubre el tiempo es más seco y algo más fresco, con alisios constantes, y es la época más solicitada. De noviembre a abril hace más calor y humedad, con aguaceros fuertes, pero hay menos gente y la laguna está tibia y apta para nadar todo el año.
No hay red de autobuses en la isla principal. Los visitantes alquilan carros, scooters, bicicletas o pequeños buggies eléctricos, sobre todo en Vaitape. Una sola carretera costera rodea la isla, así que las distancias son cortas, y se pueden alquilar lanchas para recorrer la laguna y los motu.
Sí. La isla principal tiene casas de huéspedes familiares, bungalós, casas de playa y apartamentos, sobre todo en Vaitape y la punta Matira. La punta Matira tiene una playa pública, y los paseos en barco permiten a cualquiera hacer snorkel en la laguna y visitar los motu sin alojarse en un resort.
Bora Bora usa el franco CFP (XPF), la moneda de la Polinesia Francesa, vinculada al euro. Las tarjetas se aceptan en muchas tiendas y restaurantes, pero el efectivo es útil en comercios pequeños, puestos al borde de la carretera y casas de huéspedes familiares.
El monte Otemanu, la cumbre de 727 metros de la isla, es extremadamente empinado, y su parte alta no es una caminata sencilla. Los senderos más bajos y las crestas, incluidas las rutas hacia el monte Pahia, salen cerca de Vaitape, pero son resbaladizos y difíciles de seguir, así que se recomienda mucho ir con un guía local.
Tres o cuatro días permiten un paseo en barco por la laguna, snorkel, un día de playa en la punta Matira y una vuelta a la isla. Una semana es ideal para un ritmo más tranquilo, con buceo, una caminata guiada, visitas a marae y sitios de la guerra y días relajados en el agua.
Investigada y redactada con ayuda de inteligencia artificial, y verificada con las fuentes que se indican abajo. Última revisión: .