Varadero es el principal balneario de Cuba, en la estrecha península de Hicacos, provincia de Matanzas, a dos horas por carretera al este de La Habana. Esta ciudad de hoteles, casas y parques tiene más de 20 kilómetros de arena blanca y fina en su costa norte, frente al estrecho de la Florida, y el extremo de la península, Punta Hicacos, es el punto más septentrional de la isla de Cuba.
El balneario nació en la década de 1880 como lugar de veraneo de familias de la vecina Cárdenas y, antes de la Revolución de 1959, se convirtió en refugio de cubanos y estadounidenses adinerados. Desde los años noventa es el centro del turismo internacional de playa en Cuba, con grandes hoteles todo incluido en la parte oriental de la península y un pueblo más antiguo de casas bajas y pequeños parques en el extremo occidental. Varadero conviene a quien busca una base de playa sencilla, con aguas claras y poco profundas, y con cuevas, arrecifes y las ciudades de Matanzas, Cárdenas y La Habana al alcance de una excursión. Esta guía toma Varadero como punto de partida para conocer el occidente de Cuba.
Varadero se extiende a lo largo de una avenida principal, y la zona elegida marca el tono del viaje. El pueblo antiguo, más o menos entre las calles 23 y 54, conserva casas de veraneo de madera con techos rojos en la Avenida Primera, pequeñas plazas y la playa a una cuadra; conviene a quien quiere caminar a los cafés y ver la vida cotidiana. El Parque Josone, un parque ajardinado de 1942 en la Avenida Primera y calle 56, señala la parte más tranquila y verde, y Kawama, en el extremo occidental, queda más cerca de tierra firme y de la carretera a Matanzas.
Al este, la península está ocupada por grandes hoteles todo incluido, pensados para familias y parejas que quieren tenerlo todo a mano. En Cuba, el alquiler vacacional privado se da en las casas particulares, viviendas con licencia que muestran un cartel con triángulos azules. Las normas sobre el alquiler privado las fijan las autoridades cubanas y cambian con el tiempo: consulte las normas oficiales vigentes y compruebe que la casa tenga licencia.
La playa de Varadero mira al norte, hacia el estrecho de la Florida, con arena blanca y fina y una pendiente suave: en muchos puntos los bañistas pueden alejarse decenas de metros sin perder pie. La península es larga y muy angosta; el canal de Kawama la separa de tierra firme y la bahía de Cárdenas bordea su costa sur.
En el extremo nororiental, la Reserva Ecológica Varahicacos protege bosque nativo, dunas y cuevas. Sus senderos llevan a la Cueva de Ambrosio, con unas 47 pinturas precolombinas, y a la Cueva de los Musulmanes, antiguo enterramiento indígena. El cercano Parque Natural Punta Hicacos incluye la laguna de Mangón, con decenas de especies de aves y reptiles, y las ruinas de las salinas de La Calavera, de las primeras construidas por los españoles. Mar afuera, los cayos del extremo occidental del archipiélago Sabana-Camagüey se visitan para hacer esnórquel, y hay más de 30 sitios de buceo, entre ellos el parque marino Cayo Piedras del Norte, con un barco hundido y un avión.
El nombre viene de la playa donde se varaban los barcos para repararlos, y las salinas de la península, cerradas en 1961, abastecieron a las flotas españolas desde finales del siglo XVI. Varadero se menciona por primera vez en 1555, pero el poblado data de 1887, cuando familias de Cárdenas obtuvieron permiso para construir casas de veraneo junto a la playa. En 1910 comenzó una regata anual de remo y en 1915 abrió el primer hotel.
A comienzos de los años treinta, el industrial estadounidense Irénée du Pont levantó en la península la mansión Xanadú, y otras familias ricas lo siguieron. Tras la Revolución de 1959 muchas villas fueron expropiadas y algunas se convirtieron en museos, y en 1960 el Parque de las 8000 Taquillas abrió la playa a cubanos de todas las clases. La construcción hotelera a gran escala volvió en los años noventa, cuando el turismo internacional se volvió un pilar de la economía. Varadero fue municipio propio de 1976 a 2010 y hoy pertenece a Cárdenas.
Matanzas, capital de la provincia, está a unos 32 kilómetros al oeste de Varadero, sobre una bahía profunda que atraviesan tres ríos. Fundada en 1693, se la llama Ciudad de los Puentes y, por sus poetas, la Atenas de Cuba, y se la reconoce como cuna del danzón y la rumba. El Teatro Sauto, inaugurado en 1863, y las Cuevas de Bellamar, a las afueras, son monumentos nacionales. Cárdenas, en la bahía que protege la península, se fundó en 1828 con un trazado en cuadrícula, y allí, en 1850, Narciso López izó por primera vez la bandera que llegaría a ser la bandera nacional.
Más al sur, la Ciénaga de Zapata cubre gran parte de la península del mismo nombre y está protegida como reserva de la biosfera y humedal Ramsar. Es el hogar del cocodrilo cubano, endémico, y del zunzuncito, el ave más pequeña del mundo. En su costa, Playa Larga y Playa Girón, escenarios del desembarco de bahía de Cochinos en 1961, son hoy conocidas por el buceo a lo largo de paredes de coral.
La Habana queda a unos 140 kilómetros al oeste por la Vía Blanca, unas dos horas por carretera, y muchos viajeros combinan unos días en la capital con la playa. En el camino, el puente de Bacunayagua, inaugurado en 1959, es el más alto de Cuba y tiene un mirador sobre el valle del Yumurí.
La Habana Vieja, donde los españoles fundaron la ciudad en su emplazamiento actual en 1519, fue inscrita con su sistema de fortificaciones en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1982. Sus plazas, como la de Armas y la de la Catedral, están rodeadas de edificios barrocos y neoclásicos, muchos restaurados por la Oficina del Historiador de la Ciudad. El Castillo de la Real Fuerza, iniciado en 1558, y las fortalezas del Morro y La Cabaña, a la entrada del puerto, protegían a las flotas del tesoro, y en La Cabaña todavía se dispara cada noche el cañonazo de las nueve. El Malecón corre hacia el oeste desde la ciudad antigua, y el Paseo del Prado la separa de Centro Habana.
El Aeropuerto Juan Gualberto Gómez (VRA), a unos 20 kilómetros al oeste de Varadero, recibe vuelos internacionales y nacionales, y el Aeropuerto Internacional José Martí (HAV), en La Habana, es la principal puerta de entrada del país. Taxis y autobuses turísticos unen los hoteles con el pueblo; según los consejos británicos, la escasez de combustible puede afectar los viajes largos.
Los requisitos cambian: consulte las normas oficiales vigentes antes de viajar. Según el gobierno británico, los turistas necesitan una visa de turista (la tarjeta del turista) o una visa electrónica, deben llenar en línea el formulario D'Viajeros dentro de las 72 horas previas a la entrada y su pasaporte debe ser válido al menos seis meses después de la llegada; recomienda además un seguro con cobertura médica. Para las personas sujetas a la jurisdicción de Estados Unidos, la ley estadounidense no permite el turismo a Cuba: la OFAC del Tesoro solo autoriza 12 categorías de viaje, reducidas en septiembre de 2026, y prohíbe alojarse en los lugares de la Lista de Alojamientos Prohibidos en Cuba del Departamento de Estado.
Varadero tiene un clima tropical suavizado por los vientos alisios, con una temperatura media de unos 25 °C: cerca de 21 °C en invierno y 27 °C en verano, y una humedad de alrededor del 80 por ciento. Como en la mayor parte de Cuba, hay una temporada más seca de noviembre a abril, que es también la temporada alta, y una más lluviosa de mayo a octubre, con unos 1.400 milímetros de lluvia al año. En invierno, el aire que llega desde Norteamérica puede traer días más frescos y ventosos.
La temporada de huracanes va de junio a noviembre, y las tormentas son más probables en septiembre y octubre; el huracán Irma dañó gran parte de Varadero en septiembre de 2017. Después de un huracán pueden interrumpirse la electricidad, las comunicaciones y el agua, así que quien viaje en esos meses debe seguir los pronósticos y mantener planes flexibles. En cualquier época, revise las banderas de la playa antes de bañarse, y en verano deje las excursiones para la mañana, antes del calor y la humedad de la tarde.
De noviembre a abril es la temporada más seca y concurrida, con días cálidos y menos humedad. De mayo a octubre hace más calor y llueve más, y la temporada de huracanes va de junio a noviembre, con mayor riesgo en septiembre y octubre. Quien viaje en verano debe seguir los pronósticos y tener planes flexibles.
Varadero está a unos 140 kilómetros al este del centro de La Habana por la Vía Blanca, unas dos horas por carretera. Muchos visitantes pasan unos días en La Habana Vieja, Patrimonio Mundial de la UNESCO, antes o después de la playa, o conocen la capital en una excursión de un día largo.
El Aeropuerto Juan Gualberto Gómez (VRA), a unos 20 kilómetros al oeste de Varadero en dirección a Matanzas, recibe vuelos internacionales y nacionales. El Aeropuerto Internacional José Martí (HAV), al suroeste del centro de La Habana, es el principal del país y otra opción, aunque desde allí el trayecto hasta Varadero es más largo.
En Cuba, el alojamiento privado se ofrece en casas particulares, viviendas con licencia que exhiben un cartel con triángulos azules, aunque en la península de Varadero predominan los grandes hoteles. Las normas las fijan las autoridades cubanas y pueden cambiar: consulte las vigentes y compruebe que la casa tenga licencia.
La ley de Estados Unidos no permite el turismo a Cuba para las personas sujetas a su jurisdicción. El viaje solo se autoriza dentro de 12 categorías definidas por la OFAC del Departamento del Tesoro, reducidas en septiembre de 2026, y está prohibido alojarse en la Lista de Alojamientos Prohibidos en Cuba del Departamento de Estado. Consulte las normas oficiales vigentes de la OFAC.
El peso cubano (CUP) es la única moneda de curso legal desde que se eliminó el peso convertible en 2021, y no puede cambiarse fuera de Cuba. Los consejos de viaje británicos indican que cambiar dinero fuera de las casas de cambio oficiales Cadeca es ilegal. Antes de viajar, averigüe si sus tarjetas bancarias funcionan en Cuba.
Sí. La playa tiene una pendiente suave, de modo que en muchos lugares los niños pueden jugar en aguas poco profundas lejos de la orilla; el pueblo tiene espacios verdes como el Parque Josone, y hay paseos en barco a los cayos. Revise las banderas los días de viento y lleve los medicamentos que necesite: los consejos de viaje británicos advierten que escasean en Cuba.
Entre cuatro y siete días alcanzan para la playa, la reserva de Varahicacos, una salida de esnórquel o buceo y un día en Matanzas o Cárdenas. Sume dos o tres noches en La Habana para recorrer la ciudad antigua, o un día en la península de Zapata por sus aves, sus cocodrilos y la bahía de Cochinos.
Investigada y redactada con ayuda de inteligencia artificial, y verificada con las fuentes que se indican abajo. Última revisión: .