Avarua es la capital de las Islas Cook, un pequeño pueblo en la costa norte de Rarotonga, la isla más grande y poblada del país. Su nombre significa «dos puertos», por Avatiu y Avarua, y allí están las oficinas del gobierno, el museo y la biblioteca nacionales y el puerto principal, con el Aeropuerto Internacional de Rarotonga justo al oeste.
Rarotonga es una isla volcánica y verde de apenas unos 32 kilómetros de perímetro, con picos boscosos y empinados en el centro y una laguna poco profunda dentro de un arrecife costero. Los visitantes llegan por la playa y el snorkel, la laguna y los motu de Muri, la caminata que cruza la isla junto a Te Rua Manga, los cantos en las iglesias los domingos, la danza y el ritmo pausado. Aitutaki, a un vuelo corto al norte, suma una amplia laguna turquesa de aguas muy claras. En Rarotonga hay desde bungalós frente a la playa y casas familiares hasta apartamentos y casas de vacaciones en las colinas, todo a poca distancia por la carretera de la costa. El país es autónomo y está en libre asociación con Nueva Zelanda.
Avarua, en la costa norte, conviene a quien quiere tiendas, cafés, mercados, bancos y el puerto cerca; es animada para lo que es una isla, pero tranquila de noche. Nikao y los alrededores del aeropuerto, justo al oeste, son prácticos para llegadas y salidas.
Muri, en la costa sureste, está en la parte más ancha de la laguna, con cuatro pequeños motu frente a la orilla. Es popular para el kayak, el paddle y la natación, ideal para parejas y familias que buscan agua poco profunda y muchos lugares para comer. Titikaveka, en la costa sur, es más tranquila y conocida por el snorkel.
Arorangi, en la costa oeste, mira al atardecer y tiene muchos bungalós y casas de playa. La costa este, en torno a Matavera y Ngatangiia, es más residencial y relajada. Como la isla es pequeña y una sola carretera sigue la costa, ningún punto de Rarotonga queda lejos de otro en carro o autobús.
Un arrecife costero de entre unos 30 y 900 metros de ancho rodea Rarotonga y encierra una laguna casi siempre poco profunda. Es más ancha frente al sureste, en Muri, donde emergen los motu Motutapu, Oneroa, Koromiri y Taakoka. Las aberturas del arrecife, como las de Avarua, Avatiu y Ngatangiia, generan corrientes fuertes, así que nade y haga snorkel lejos de los pasos y pregunte en el lugar por las zonas seguras.
El interior es el núcleo erosionado de un volcán extinto. Te Manga, de 658 metros, es el pico más alto, y Te Rua Manga, la aguja de unos 413 metros, se ve desde buena parte de la isla. La ruta que cruza la isla sube desde el valle de Avatiu hasta la base de la Aguja y baja junto a la cascada Wigmore (Papua) hasta la costa sur. Es empinada, con raíces y resbaladiza tras la lluvia: salga temprano, lleve agua y evítela con mal tiempo. El Área de Conservación de Takitumu protege aves nativas raras como el kākerōri.
Aitutaki, la segunda isla más poblada de las Islas Cook, está al norte de Rarotonga y se llega en un vuelo nacional corto al aeropuerto de Aitutaki (AIT). Es un casi atolón: una isla principal con colinas en un lado de un arrecife de barrera más o menos triangular, de unos 12 kilómetros por lado, que encierra una amplia laguna turquesa salpicada de quince motu.
Los cruceros por la laguna visitan bancos de arena e islotes como Tapuaetai, conocido como One Foot Island, y el motu Akaiami, donde los hidroaviones de la Ruta del Coral paraban a cargar combustible en los años cincuenta. El pueblo principal, Arutanga, está en el lado oeste, y su iglesia es la más antigua del país. Aitutaki fue la primera de las Islas Cook en aceptar el cristianismo, tras la visita de un misionero en 1821. Muchos visitantes van por el día desde Rarotonga, pero unas cuantas noches permiten disfrutar la laguna con calma. El alojamiento es limitado, así que reserve con tiempo.
Los polinesios viven en Rarotonga desde finales del primer milenio, y la tradición oral nombra a antepasados navegantes llegados de Tahití y Samoa. Un antiguo camino interior, Te Ara Metua, todavía rodea buena parte de la isla y pasa junto a marae como Arai-te-Tonga, considerado el lugar más sagrado de Rarotonga. Las tradiciones maoríes de Nueva Zelanda cuentan que las canoas migratorias pasaron por aquí rumbo a Aotearoa.
Los barcos europeos llegaron desde finales del siglo XVIII, y los maestros de la Sociedad Misionera de Londres desembarcaron en 1823; en pocos años la isla se convirtió al cristianismo, y Avarua creció como centro religioso y comercial. Las islas fueron protectorado británico desde 1888, Nueva Zelanda las anexó en 1901 y en 1965 pasaron a autogobernarse en libre asociación con Nueva Zelanda. El inglés y el maorí de las Islas Cook son lenguas oficiales. Los oficios del domingo, famosos por sus himnos a capela, reciben a visitantes respetuosos, y la danza con tambores anima las celebraciones.
El Aeropuerto Internacional de Rarotonga (RAR), a unos 3 kilómetros al oeste del centro de Avarua, es el único aeropuerto internacional del país, con vuelos directos desde Nueva Zelanda, Australia, la Polinesia Francesa y Hawái. Los vuelos nacionales lo unen con Aitutaki y otras islas. La pista está pegada a la carretera de la costa: no se ponga detrás para sentir el chorro de los motores, que ha herido a espectadores.
La carretera costera, Ara Tapu, rodea la isla en unos 32 kilómetros, y no hay carretera que cruce el interior montañoso. Dos rutas de autobús dan la vuelta a la isla, una en cada sentido, y paran en cualquier punto; los domingos el servicio es menor. Muchos visitantes alquilan scooter, carro o bicicleta. Se maneja por la izquierda y los límites de velocidad son bajos.
El dólar neozelandés circula junto al dólar de las Islas Cook, que existe en monedas y en un billete de tres dólares. Las Islas Cook están al este de la línea de cambio de fecha, en el mismo día que Hawái.
Rarotonga tiene un clima tropical cálido y húmedo, con lluvia todos los meses y poca variación de temperatura. No hay estaciones secas y lluviosas muy marcadas, pero de diciembre a abril llueve más y hay más humedad, y la temporada de ciclones tropicales va de noviembre a abril. Los ciclones fuertes no son frecuentes, pero han golpeado: el ciclón Sally dañó la mayoría de los edificios de Avarua en 1987, y el ciclón Pat dañó muchas casas de Aitutaki en 2010. Siga los avisos oficiales si se acerca una tormenta.
Más o menos de mayo a octubre el tiempo es algo más fresco y seco, con noches más agradables, y es la época más concurrida, sobre todo en las vacaciones escolares de Nueva Zelanda y Australia; reserve alquiler y vuelos con tiempo. El verano trae agua más cálida para el snorkel y menos visitantes. El sol es fuerte todo el año: use protector solar respetuoso con los arrecifes y camiseta de licra en el agua, y tenga a mano un impermeable ligero para los chubascos.
Muri, en la costa sureste, tiene la laguna más ancha, pequeños motu frente a la orilla y muchos lugares para comer, ideal para familias y parejas. Arorangi, en la costa oeste, es buena para los atardeceres, Titikaveka para el snorkel tranquilo y Avarua para tiendas y el puerto. Todo queda cerca.
Los vuelos nacionales unen el Aeropuerto Internacional de Rarotonga (RAR) con el aeropuerto de Aitutaki (AIT) en menos de una hora. Muchos visitantes hacen una excursión de un día con crucero por la laguna, pero quedarse unas noches da tiempo para recorrer la laguna, los motu y los pueblos con calma.
De mayo a octubre hace algo más de fresco y seco, y es la época más popular. De diciembre a abril hace más calor, llueve más y hay más humedad, y la temporada de ciclones va de noviembre a abril, aunque muchos días siguen siendo soleados. El mar está cálido para nadar todo el año.
Se usa el dólar neozelandés junto al dólar de las Islas Cook, que se emite en monedas y en un billete de tres dólares y está a la par con el dólar neozelandés. Las tarjetas se aceptan en muchos sitios, pero conviene llevar efectivo para mercados, autobuses y tiendas pequeñas.
No necesariamente. La isla tiene unos 32 kilómetros de perímetro, y dos rutas de autobús la recorren en ambos sentidos, parando en cualquier punto de la carretera costera. Muchos visitantes alquilan scooter, carro o bicicleta para mayor libertad. Se maneja por la izquierda y los domingos hay pocos autobuses.
La laguna es poco profunda y tranquila en la mayoría de los lugares, sobre todo en Muri y Titikaveka. Por las aberturas del arrecife, como las de Avarua, Avatiu y Ngatangiia, corren corrientes fuertes, así que aléjese de los pasos, consulte en el lugar y nunca nade solo cerca del borde del arrecife.
De cinco días a una semana en Rarotonga permiten disfrutar la laguna, la ruta que cruza la isla, un oficio dominical y una vuelta a la isla. Sume dos o tres noches en Aitutaki por su laguna y sus motu, o haga una excursión de un día si tiene poco tiempo.
Avarua es la capital de las Islas Cook y el centro comercial de Rarotonga. Es conocida por sus dos puertos, que le dan nombre, sus mercados y tiendas, el museo y la biblioteca nacionales, y por ser la puerta de entrada de los vuelos internacionales.
Investigada y redactada con ayuda de inteligencia artificial, y verificada con las fuentes que se indican abajo. Última revisión: .