美国首都华盛顿特区是一座规划城市，位于马里兰州与弗吉尼亚州之间的波托马克河畔。这里是白宫、国会大厦和最高法院所在地，正式名称为哥伦比亚特区，属于联邦特区，不隶属任何州。2020年人口普查时，特区约有69万名居民，是人口超过600万的都会区中心。
游客来此参观国家广场的纪念碑和纪念堂、免费向公众开放馆藏的史密森学会博物馆群，欣赏春季潮汐湖畔的樱花，并游览遍布联排住宅、使馆和餐厅的街区。城市紧凑，适合步行，地铁服务便利，河对岸便是弗吉尼亚州的历史城镇。短租需取得特区许可，房源仅限房东的主要住所，且房东不在时的出租住宿设有年度上限。
国家广场以北的市中心和宾州区（Penn Quarter），步行不远便可到博物馆、剧院、唐人街及多条地铁线，适合首次来访者。国会大厦后方的国会山是住宅区，东部市场周边分布着19世纪联排住宅，靠近国会图书馆和联合车站。杜邦圆环和洛根圆环（Logan Circle）一带有使馆、书店和餐厅，既热闹，又保有居住氛围。
乔治敦的历史比联邦首都本身还早，拥有铺石的支巷、切萨皮克与俄亥俄运河（C&O Canal）纤道和河滨公园，但没有地铁站。亚当斯摩根和U街一带以夜生活和音乐闻名，国家动物园附近的伍德利公园（Woodley Park）和克利夫兰公园（Cleveland Park）街区则更安静，绿树成荫。海军船厂区（Navy Yard）和西南滨水区（Southwest Waterfront）是较新的河畔街区。波托马克河对岸、弗吉尼亚州的阿灵顿和亚历山德里亚老城属于其他行政辖区，各有自己的规定。
哥伦比亚特区要求每套短租房源取得许可，且只允许出租房东的主要住所。房东在客人入住期间也住在屋内的“短期出租”（short-term rental），每年接待住宿的次数没有上限。房东离开、客人独享住宅的“度假出租”（vacation rental），每个日历年的上限为90晚。两种情况下，单次住宿均不得超过连续30晚，预订平台必须在每条房源广告中显示房东的许可编号。
取得许可的出租房源可位于任何街区。分户产权公寓楼和合作产权住宅楼可能另有限制，邻近的阿灵顿、亚历山德里亚和马里兰州郊区则适用不同规定。特区曾讨论修改法律的提案，因此预订前应核对最新官方指引和许可编号。
国家广场从林肯纪念堂延伸至美国国会大厦，长约3公里。接近中心的位置矗立着高169米的华盛顿纪念碑，至今仍是特区最高的构筑物。周围有国家二战纪念碑、越战纪念碑和韩战老兵纪念碑；南面的潮汐湖周边则分布着杰斐逊纪念堂、富兰克林·德拉诺·罗斯福纪念堂和马丁·路德·金纪念堂。
史密森学会于1846年获国会特许设立，管理着广场沿线的大多数博物馆，包括美国国立自然历史博物馆、美国国家航空航天博物馆、美国国家历史博物馆和国立美国印第安人博物馆，馆藏均向公众免费开放。国家美术馆、展示《独立宣言》和《宪法》的国家档案馆，以及国会图书馆，共同组成这一核心参观区。
石溪公园（Rock Creek Park）设立于1890年，以一条林木茂密、布有步道的溪谷穿过华盛顿西北部，绵延约15公里；史密森学会的国家动物园坐落在伍德利公园街区，紧邻石溪公园。华盛顿国家座堂、圣母无玷始胎国家朝圣地圣殿，以及阿纳卡斯蒂亚的弗雷德里克·道格拉斯国家历史遗址，都值得从市中心专程前往。波托马克河中的西奥多·罗斯福岛，则是一处宁静、林木茂密的纪念地。
河对岸的弗吉尼亚州，阿灵顿国家公墓拥有超过40万座墓穴，亚历山德里亚老城有砖铺人行道和历史滨水区，乔治·华盛顿的弗农山庄位于南面约25公里处。更远的西面，仙纳度国家公园及其天际线公路沿蓝岭山脉延伸；马里兰州的巴尔的摩和安纳波利斯，乘车或火车也可较方便地前往。
乔治·华盛顿于1790年7月16日签署《居住法案》（Residence Act），以马里兰州和弗吉尼亚州让出的土地在波托马克河畔建立首都；1751年建立的乔治敦港位于其中。皮埃尔·夏尔·朗方于1791年设计城市，让宽阔大道从国会大厦向外辐射，国会于1800年首次在此开会。1814年，在1812年战争期间，英军烧毁了国会大厦和白宫。
1901年的麦克米伦规划（McMillan Plan）将国家广场重塑为今天这片绿意盎然的礼仪核心区，1910年限制建筑高度的联邦法律则让城市天际线保持低矮。从20世纪20年代起，U街一带成为黑人文化和音乐中心；1968年，马丁·路德·金遇刺后发生骚乱。根据1973年的《自治法》（Home Rule Act），特区由民选市长和议会治理，但居民至今仍没有在国会中享有表决权的代表。
三座机场服务华盛顿，但都不在市界内。罗纳德·里根华盛顿国家机场（DCA）位于阿灵顿，距市中心约8公里，主要提供国内航班，并设有地铁站。华盛顿杜勒斯国际机场（IAD）位于西面约42公里，承担大多数国际航班，自2022年起接入地铁银线。巴尔的摩／华盛顿国际机场（BWI）位于东北约48公里，设有通勤列车和美铁列车停靠的铁路车站。联合车站是美铁东北走廊，以及MARC和VRE通勤列车的枢纽。
其服务。街道以国会大厦为中心分成四个象限，因此每个地址都带有NW、NE、SE或SW。市中心开车和停车都不容易，多数游客不带车反而更方便。
华盛顿属湿润亚热带气候。夏季炎热潮湿，7月日均温约27°C，酷热指数可能接近38°C，雷暴频繁；平均每年约37天达到或超过32°C。冬季颇冷，多数年份会下些雪，偶尔出现较大的风暴，夜间气温降至冰点或以下的时段通常在11月下旬至3月下旬之间。
春季最受欢迎。国家樱花节纪念东京于1912年赠送的樱花树，它们通常在3月下旬至4月上旬于潮汐湖畔盛开，那时酒店和租房很快订满。9月下旬至11月上旬的秋季天气温和，石溪公园和蓝岭山脉呈现秋色。夏季适合参观室内博物馆、傍晚在国家广场散步，7月4日广场上空会燃放烟花。
市中心和宾州区最靠近国家广场及多条地铁线。国会山有联排住宅街道，靠近国会大厦和联合车站；杜邦圆环与洛根圆环是热闹的住宅区。乔治敦历史悠久、风景迷人，但没有地铁站；动物园附近的伍德利公园街区则适合家庭。
合法，但必须取得特区许可，且房源只能是房东的主要住所。房东在场时的出租住宿没有年度上限；房东不在时，每年最多90晚。无论房东是否在场，单次住宿均不得超过30晚。房源广告必须显示许可编号。预订前应查看最新官方规定。
史密森学会的博物馆，包括美国国立自然历史博物馆、美国国家航空航天博物馆和美国国家历史博物馆，以及国家动物园，都向公众免费开放馆藏。国家美术馆也免费。市内部分私营博物馆收取门票。
罗纳德·里根华盛顿国家机场（DCA）最近，位于阿灵顿，距市中心约8公里，并设有地铁站。西面约42公里的华盛顿杜勒斯国际机场（IAD）由地铁银线连接，东北约48公里的巴尔的摩／华盛顿国际机场（BWI）则有火车连接。
春季，尤其是3月下旬至4月上旬的樱花季，以及秋季最舒适，温和天气适合在国家广场步行。夏季炎热潮湿，但博物馆可供纳凉；冬季较安静，白天颇冷，偶尔下雪。
三至四天可游览国家广场及其纪念建筑、两三座史密森学会博物馆、国会大厦和国会图书馆，并在乔治敦或杜邦圆环度过一个夜晚。五天或更久，还可加入阿灵顿国家公墓、亚历山德里亚老城和弗农山庄，或前往仙纳度游览。
不需要。地铁、巴士、共享单车和步行足以覆盖主要景点和街区，市中心停车位有限且费用高。只有去仙纳度国家公园等地一日游时，汽车才更有用；即使前往亚历山德里亚，搭地铁也很方便。
很适合。免费的史密森学会博物馆，尤其是自然历史和航空航天博物馆，加上国家动物园和国家广场的开阔草坪，让孩子有丰富活动。伍德利公园和国会山是交通便利、容易搭乘地铁的住宅区，适合家庭租住公寓。
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