Victoria Falls, muitas vezes chamada de Vic Falls, é uma cidade turística do Zimbábue na margem sul do Zambeze, junto às cataratas que lhe dão o nome. Fica na província de Matabelelândia Norte. Do outro lado do rio e da Ponte das Cataratas de Vitória está Livingstone, na Zâmbia, e as duas cidades são bases para visitar uma das maiores quedas-d’água do mundo.
As cataratas, conhecidas na língua lozi como Mosi-oa-Tunya, “a fumaça que troveja”, formam uma cortina de cerca de 1.708 metros de largura, com uma queda de até 108 metros numa fenda estreita, lançando borrifos bem alto no céu. Compartilhado pela Zâmbia e pelo Zimbábue, o local foi inscrito na Lista do Patrimônio Mundial da UNESCO em 1989. Os visitantes percorrem trilhas de floresta tropical diante das quedas, navegam pelo rio a montante, fazem rafting ou bungee jumping nos desfiladeiros e saem em safáris nos parques nacionais próximos. As hospedagens vão de apartamentos na cidade e chalés para hóspedes a lodges e casas à beira-rio nas duas margens. A vazão muda drasticamente ao longo do ano, por isso a época da viagem molda a experiência.
A cidade de Victoria Falls, no lado do Zimbábue, é compacta e próxima das cataratas, com a entrada do parque nacional, a ponte, restaurantes e pontos de saída de atividades a uma curta caminhada ou corrida de táxi do centro. Atende a quem quer conhecer as quedas a pé e dirigir o mínimo possível. Bairros residenciais mais tranquilos e lodges ao longo do rio a montante oferecem mais espaço, com o Parque Nacional do Zambeze logo adiante.
Livingstone, cerca de 10 quilômetros ao norte do rio no lado da Zâmbia, é uma cidade maior, com edifícios coloniais, mercados e o Museu de Livingstone. Muitos imóveis de temporada e lodges ficam ao longo do Zambeze a montante das cataratas, de onde, ao entardecer, é possível apreciar o rio e ver animais passando; atendem a quem quer ficar à beira-rio e pretende usar táxis ou carro.
Como a fronteira passa pelo meio do rio, ficar de um lado e visitar o outro significa atravessar dois postos fronteiriços na ponte, portanto confira as regras de visto dos dois países.
O Zambeze atravessa um planalto plano de basalto e cai numa única cortina de água no Primeiro Desfiladeiro, uma fenda na rocha com cerca de 1.708 metros de extensão. Do Zimbábue à Zâmbia, os trechos principais são a Devil’s Cataract, a Main Falls, a Rainbow Falls, a mais alta, e a Eastern Cataract. Toda a água sai da fenda por uma passagem estreita e serpenteia por uma sequência de desfiladeiros em zigue-zague, vestígios de posições anteriores das cataratas.
No lado do Zimbábue, uma trilha pela floresta tropical alimentada pelos borrifos no Parque Nacional das Cataratas de Vitória permite ver de frente a maior parte da extensão das quedas. O lado da Zâmbia, no Parque Nacional Mosi-oa-Tunya, oferece vistas próximas da Eastern Cataract e uma trilha íngreme que desce até o Boiling Pot, um redemoinho abaixo da ponte. Com nível baixo de água, visitas guiadas à Ilha de Livingstone podem incluir a Piscina do Diabo, na borda das quedas. Na lua cheia, um arco-íris lunar pode aparecer entre os borrifos. Prepare-se para ficar encharcado durante a cheia.
Acima das cataratas, o Zambeze é largo e calmo, com ilhas, hipopótamos e crocodilos, e um passeio de barco ao pôr do sol é uma forma clássica de encerrar o dia. O Parque Nacional do Zambeze, na margem do Zimbábue a montante da cidade, ocupa cerca de 56.000 hectares e abriga elefantes, búfalos, leões, leopardos, palancas-negras e mais de 400 espécies de aves. Do outro lado do rio, o Parque Nacional Mosi-oa-Tunya tem uma pequena área de vida selvagem onde rinocerontes-brancos-do-sul, introduzidos a partir da África do Sul, são protegidos. O Parque Nacional de Chobe, em Botsuana, é um passeio de um dia popular, e o Parque Nacional de Hwange fica ao sul da cidade de Victoria Falls.
Abaixo das cataratas, os desfiladeiros são conhecidos pelo rafting em corredeiras, e a Ponte das Cataratas de Vitória é usada para bungee jumping. Voos de helicóptero e aviões leves permitem ver a fenda inteira. Escolha operadores licenciados, siga as orientações de segurança e nunca se aproxime da margem do rio ou de animais selvagens por conta própria, pois hipopótamos, crocodilos e elefantes são perigosos.
Ferramentas da Idade da Pedra encontradas perto das cataratas mostram que há gente vivendo aqui há muito tempo. Os tonga, toka-leya e outros povos da região conheciam as quedas por nomes que significam “a fumaça que troveja” ou “o lugar do arco-íris”. O missionário escocês David Livingstone foi levado às cataratas em 16 de novembro de 1855, viu-as da ilha que hoje leva seu nome e as batizou em homenagem à rainha Vitória.
A ferrovia de Bulawayo chegou às cataratas pouco antes da inauguração, em 1905, da Ponte das Cataratas de Vitória, construída sobre o Segundo Desfiladeiro, onde Cecil Rhodes queria que os trens recebessem os borrifos. O povoado de Victoria Falls começou a crescer por volta de 1901 e ganhou status de cidade em 2020. Livingstone, fundada em 1905, foi a primeira capital da Rodésia do Norte entre 1911 e 1935. A Zâmbia tornou-se independente em 1964 e o Zimbábue em 1980. O Museu de Livingstone, criado em 1934, guarda muitas cartas e diários do explorador.
O Aeroporto de Victoria Falls (VFA), cerca de 18 quilômetros ao sul da cidade, tem voos internacionais para cidades como Joanesburgo, Cidade do Cabo, Nairóbi e Adis Abeba, além de voos domésticos para Harare e Bulawayo. No lado da Zâmbia, o Aeroporto Internacional Harry Mwaanga Nkumbula (LVI) fica cerca de 5 quilômetros do centro de Livingstone e aproximadamente 15 quilômetros por estrada das cataratas. Victoria Falls também se liga por rodovia e ferrovia a Hwange e Bulawayo.
O centro é fácil de percorrer a pé, e táxis atendem aos deslocamentos mais longos. A Ponte das Cataratas de Vitória, com postos fronteiriços em cada ponta, é a principal travessia entre as duas cidades; reserve tempo para os trâmites. Muitos lodges organizam traslados, e um carro ajuda em safáris e passeios de um dia, embora excursões guiadas sejam comuns.
A moeda oficial do Zimbábue é o ZiG, mas o país opera um sistema de várias moedas, e o dólar americano é amplamente usado. A Zâmbia usa o kwacha. A região fica numa zona de malária, por isso procure orientação médica antes de viajar.
A região tem estação chuvosa aproximadamente do final de novembro ao início de abril e estação seca no restante do ano. Como o Zambeze recebe a água das chuvas que caem muito a montante, a vazão das cataratas atinge o pico mais tarde, numa época de cheia aproximadamente de fevereiro a maio, geralmente com o máximo em abril. Então os borrifos podem subir centenas de metros e ser vistos de longe, mas escondem boa parte da face das quedas, e as trilhas da floresta ficam encharcadas.
Conforme a estação seca avança, a vazão cai acentuadamente, com o nível mais baixo por volta de novembro. Aproximadamente de setembro a janeiro, trechos da parede rochosa do lado da Zâmbia podem ficar secos, revelando o desfiladeiro, e a Piscina do Diabo costuma abrir aproximadamente de setembro a dezembro. Muitos visitantes preferem os meses intermediários, por volta de junho a agosto, pela vazão forte e pelas vistas mais nítidas; os dias são amenos nessa época, e as noites podem ser frescas. Outubro e novembro costumam ser os meses mais quentes.
Os dois lados merecem uma visita. O Zimbábue fica de frente para a maior parte da largura das cataratas, incluindo Devil’s Cataract e Main Falls, ao longo de uma trilha na floresta tropical. A Zâmbia oferece vistas próximas da Eastern Cataract, a trilha do Boiling Pot e, com nível baixo de água, a Ilha de Livingstone e a Piscina do Diabo. Muitos visitantes conhecem ambos.
Para ver o maior volume de água, visite aproximadamente de fevereiro a maio, com pico geralmente em abril, embora os borrifos possam esconder a vista. Junho a agosto combina vazão forte, vistas mais claras e dias amenos. Aproximadamente de setembro a janeiro, a vazão é baixa e partes do lado da Zâmbia podem secar.
Victoria Falls é compacta, com acesso fácil às cataratas a pé ou numa curta corrida de táxi. Livingstone é uma cidade maior, com museu e edifícios coloniais, além de muitos lodges e imóveis de temporada ao longo do rio a montante. As duas funcionam bem, já que a ponte as conecta.
O Aeroporto de Victoria Falls (VFA) fica cerca de 18 quilômetros ao sul da cidade do lado do Zimbábue. Do lado da Zâmbia, o Aeroporto Internacional Harry Mwaanga Nkumbula (LVI), em Livingstone, está a aproximadamente 15 quilômetros por estrada das cataratas. Ambos têm voos internacionais regionais.
Sim. A Ponte das Cataratas de Vitória, inaugurada em 1905, liga as duas cidades e tem postos fronteiriços do Zimbábue e da Zâmbia nas respectivas extremidades. Atravessar significa sair de um país e entrar no outro, então confira os requisitos de visto de ambos antes de ir e leve o passaporte.
É uma piscina natural de rocha na borda das cataratas, na ponta oeste da Ilha de Livingstone, no lado da Zâmbia. Quando o rio está baixo, geralmente entre aproximadamente setembro e dezembro, uma barreira rochosa reduz a corrente o suficiente para banhos guiados. Só se chega ali numa visita organizada à ilha.
Dois ou três dias permitem ver as cataratas dos dois lados, fazer um passeio de barco no rio e experimentar uma atividade como rafting ou um voo panorâmico. Com quatro ou cinco dias, você pode acrescentar um safári no Parque Nacional do Zambeze ou de Chobe e visitar o museu de Livingstone.
No Zimbábue, a moeda oficial é o ZiG, mas o país opera um sistema de várias moedas, e o dólar americano é amplamente usado, sobretudo no turismo. A Zâmbia, do outro lado do rio, em Livingstone, usa o kwacha. Leve notas de pequeno valor e confira as opções atuais de pagamento antes de viajar.
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