Napa

Os visitantes vêm para provar vinhos entre os vinhedos que cobrem o fundo do vale e as encostas, para comer bem em suas pequenas cidades e para relaxar nas águas termais de Calistoga, fazer trilhas nos parques estaduais e percorrer a tranquila Silverado Trail. A cidade de Napa tem um centro animado à beira do rio e a maior variedade de hospedagens, de apartamentos e chalés a casas para famílias. As cidades do alto do vale, como Yountville, St. Helena e Calistoga, são menores e ficam mais perto dos vinhedos. A colheita de outono é a temporada mais movimentada; o inverno é mais tranquilo e verde depois das chuvas.

Onde se hospedar no Vale de Napa

A cidade de Napa, na ponta sul do vale, tem o maior número de casas, chalés e apartamentos para alugar. Seu centro, ao longo do rio Napa, é fácil de percorrer a pé, com restaurantes, salas de degustação e a restaurada Napa Valley Opera House, e é bom para primeiras visitas, grupos e quem quer passar as noites sem dirigir.

Yountville, cerca de 10 milhas ao norte, é uma cidade pequena, boa de percorrer a pé, conhecida por seus restaurantes. St. Helena, mais acima no vale, tem uma Main Street histórica cercada de vinhedos. Calistoga, na ponta norte, aos pés do Monte Saint Helena, é mais descontraída, com águas termais, spas e acesso fácil a trilhas.

O campo entre essas cidades é em sua maior parte terra agrícola protegida pela Agricultural Preserve, a reserva agrícola do condado de Napa, por isso a maioria dos aluguéis fica dentro das cidades ou perto delas. Ficar na cidade de Napa é prático para quem vai à região da Baía de São Francisco; as cidades do alto do vale poupam viagens de carro até as vinícolas do norte.

A região vinícola

O Vale de Napa se tornou uma American Viticultural Area (AVA), uma área vitícola americana oficialmente delimitada, em 1981, entre as primeiras do país, e hoje contém dezessete subdenominações menores. A ponta sul, perto da Baía de San Pablo, é refrescada pela neblina e pelas brisas do mar, enquanto o norte abrigado, em torno de Calistoga, costuma ser bem mais quente. Os solos vão de antigos sedimentos da baía, no sul, a cinzas vulcânicas e lava, no norte, e a neblina de verão muitas vezes persiste até o meio da manhã.

O Cabernet Sauvignon é a uva pela qual o vale é mais conhecido, ao lado de Chardonnay, Merlot, Zinfandel e Pinot Noir. Centenas de vinícolas, de pequenas propriedades familiares a grandes casas, se enfileiram ao longo da State Route 29, no lado oeste do vale, e da Silverado Trail, no lado leste. Muitas salas de degustação funcionam com reserva, então planeje com antecedência e combine um motorista da vez ou contrate transporte para os dias de degustação.

Águas termais, trilhas e locais históricos

Calistoga cresceu na década de 1860 em torno de um balneário de águas termais, e as piscinas de água mineral e os banhos de lama continuam fazendo parte da visita. Perto dali, o Bale Grist Mill State Historic Park, entre St. Helena e Calistoga, preserva um moinho movido a água construído em 1846.

O Robert Louis Stevenson State Park, ao norte de Calistoga, tem uma trilha de cerca de 5 milhas (8 quilômetros) até o cume do Monte Saint Helena, com amplas vistas sobre a região da Baía de São Francisco em dias claros. O escritor escocês passou a lua de mel numa cabana de mineiros na montanha em 1880 e escreveu sobre ela em The Silverado Squatters.

Na cidade de Napa, a orla do rio é boa para caminhar, e o rio Napa, que nasce no Monte Saint Helena, passa pelo centro em direção à Baía de San Pablo. Voos de balão sobre os vinhedos ao amanhecer e passeios de bicicleta por estradas secundárias tranquilas são outras formas muito procuradas de conhecer o vale.

História do vale

Os wappos viviam na parte alta do vale e os patwins ao sul muito antes da chegada dos europeus; o nome Napa é de origem indígena, embora seu significado seja discutido. Uma expedição missionária espanhola explorou o vale em 1823, e a cidade de Napa foi fundada em 1847.

George C. Yount plantou as primeiras videiras registradas em 1838, e a produção comercial de vinho começou no fim da década de 1850. Em 1880 o vale tinha mais de 400 vinhedos de porte considerável, mas a filoxera, a Lei Seca a partir de 1920 e a Grande Depressão fizeram o setor recuar por décadas. A recuperação veio depois da Segunda Guerra Mundial e, em 1968, o condado de Napa criou sua Agricultural Preserve para manter o fundo do vale dedicado à agricultura. Em 1976, o Chardonnay e o Cabernet Sauvignon de Napa venceram grandes vinhos franceses numa degustação às cegas em Paris, resultado que deu fama internacional à região. Um terremoto de magnitude 6,0 danificou partes da cidade em 2014.

Como chegar e se locomover

Os grandes aeroportos mais próximos são o San Francisco International (SFO) e o Oakland International (OAK), ambos a aproximadamente uma hora a uma hora e meia de carro da cidade de Napa, dependendo do trânsito, e o Sacramento International (SMF), a uma distância parecida, a nordeste. O Charles M. Schulz-Sonoma County Airport (STS), em Santa Rosa, é menor, mas fica mais perto do alto do vale. O Napa County Airport (APC), ao sul da cidade, atende a aviação geral.

Duas estradas percorrem o vale de ponta a ponta: a State Route 29, que passa pelas cidades do lado oeste, e a Silverado Trail, mais tranquila, pelo lado leste, ligadas por curtas estradas transversais. O carro é a forma mais fácil de explorar a região, embora o trânsito de fim de semana na Route 29 possa ser lento. O ônibus público VINE liga as cidades do vale. A moeda é o dólar americano, e a Califórnia segue o horário do Pacífico.

Clima e quando visitar

O Vale de Napa tem clima mediterrâneo: verões quentes e secos e invernos frescos e chuvosos, com a maior parte da chuva caindo entre outubro e abril. Os dias de verão costumam ser quentes, principalmente no alto do vale, enquanto as manhãs podem ter neblina perto da baía. Ondas de calor de vez em quando levam as temperaturas acima de 100°F (38°C), e a neve é rara no fundo do vale.

O fim do verão e o outono, quando as uvas são colhidas, são os meses mais movimentados e de maior encanto, com grande procura por aluguéis nos fins de semana; reserve com bastante antecedência. A primavera traz morros verdes e brotos novos nos vinhedos, e o inverno é a estação mais tranquila, com menos procura e paisagens exuberantes. Incêndios florestais queimaram partes dos morros ao redor nos últimos anos, principalmente em 2017, então na estação seca confira a qualidade do ar e os alertas locais antes de viajar.