Myrtle Beach é uma cidade balneária no condado de Horry, na Carolina do Sul, no centro da Grand Strand. Esse arco de praia se estende por mais de 60 milhas ao longo do Oceano Atlântico, de Little River até a Winyah Bay. É um dos principais destinos de praia da Costa Leste dos Estados Unidos, com cerca de 35.700 moradores permanentes no censo de 2020 e muitos milhões de visitantes por ano.
Os visitantes vêm pelas praias longas e de declive suave, por um calçadão de madeira à beira-mar, por dezenas de campos de golfe, pelo entretenimento para a família e pelos frutos do mar, e também pelos parques estaduais, pântanos e jardins mais tranquilos ao sul. A Grand Strand inclui várias cidades bem diferentes, de North Myrtle Beach, com sua tradição de shag, uma dança de pares, a Surfside Beach, Murrells Inlet e Pawleys Island. Os aluguéis de temporada são parte central da estadia: apartamentos em condomínios e torres de resort de frente para o mar, casas de praia para famílias grandes e villas em campos de golfe a um curto trajeto de carro para o interior, para tudo, de uma semana no verão a um mês tranquilo no inverno.
O centro de Myrtle Beach, ao longo da Ocean Boulevard, perto do calçadão, tem as torres mais altas de frente para o mar e a maior agitação, com restaurantes, shows e diversões a uma curta caminhada. É bom para grupos, adolescentes e quem vem pela primeira vez.
North Myrtle Beach, cerca de 15 milhas a nordeste, foi formada em 1968 a partir das comunidades de praia de Cherry Grove, Ocean Drive, Crescent Beach e Windy Hill. Mistura condomínios com casas de praia para famílias e tem um ritmo um pouco mais calmo, principalmente em Cherry Grove, perto da divisa com a Carolina do Norte.
Ao sul, Surfside Beach e Garden City são cidades de praia clássicas para famílias, com casas, condomínios menores e píeres de pesca. Mais ao sul, no condado de Georgetown, Murrells Inlet, Litchfield Beach e Pawleys Island são ainda mais tranquilas, com vista para os pântanos e antigos chalés de praia. As comunidades de golfe no interior, a oeste da Intracoastal Waterway, oferecem villas e apartamentos em condomínio para golfistas e estadias mais longas.
As praias da Grand Strand são largas e de declive suave, com areia firme, boa para longas caminhadas e para as crianças brincarem na beira da água. No centro de Myrtle Beach, o calçadão de madeira à beira-mar, inaugurado em 2010, liga píeres, lojas, fliperamas e pequenas praças ao longo da orla.
O Myrtle Beach State Park, o primeiro parque estadual da Carolina do Sul, foi aberto em 1936 em terras doadas dois anos antes. Implantado pelo Civilian Conservation Corps, o parque tem 312 acres que protegem cerca de uma milha de praia sem construções, dunas e uma floresta litorânea de carvalhos-vivos e magnólias, com trilhas de natureza e um píer de pesca.
O Huntington Beach State Park, perto de Murrells Inlet, abrange cerca de 2.500 acres de praia, pântano e lagoa de água doce e é conhecido entre os observadores de aves pelas aves pernaltas e pelas aves aquáticas de inverno. Também abriga Atalaya, a casa de inverno de Archer e Anna Hyatt Huntington, construída durante a Grande Depressão.
O golfe é uma das atividades que definem a Grand Strand, com dezenas de campos pela região e um clima ameno que permite jogar durante boa parte do ano. Música ao vivo e shows de variedades, minigolfe, aquários e atrações de diversão ocupam as noites, principalmente no centro de Myrtle Beach.
Murrells Inlet, uma antiga vila de pescadores conhecida pelos frutos do mar, tem o MarshWalk, uma passarela de madeira de meia milha ao longo da marisma, onde os barcos vão e vêm. Perto dali, o Brookgreen Gardens, aberto em 1932 pelos Huntington em terras que antes formavam quatro plantações de arroz, combina escultura figurativa americana com jardins, um pequeno zoológico e trilhas de natureza em cerca de 9.100 acres. Ele é, junto com Atalaya, um National Historic Landmark, um marco histórico nacional.
Em North Myrtle Beach, o Carolina shag, uma dança de pares ao som da beach music que se tornou a dança oficial da Carolina do Sul em 1984, ainda é dançado em clubes e festivais, principalmente em torno de Ocean Drive.
Antes da colonização europeia, o litoral da Long Bay era o território do povo waccamaw, que pescava ao longo da costa. Na era colonial, a King's Highway, a atual US 17, seguia pelo litoral, e George Washington a percorreu durante sua presidência. A família Withers cultivava a terra perto do lugar que ainda hoje se chama Withers Swash.
A Myrtle Beach moderna começou com uma ferrovia. A Burroughs and Collins, uma empresa madeireira, abriu uma linha de Conway até o litoral em 1900, e o Seaside Inn veio em 1901. O novo balneário recebeu o nome dos arbustos de murta-de-cera (Morella cerifera) que crescem espontaneamente ao longo da costa.
Atlantic Beach, uma pequena cidade ao lado de North Myrtle Beach, se desenvolveu na década de 1930 como um balneário construído e administrado por empreendedores negros durante a segregação, e ainda é conhecida como a Black Pearl, a Pérola Negra. O furacão Hazel, em outubro de 1954, destruiu a maior parte das casas à beira-mar de Myrtle Beach, e depois disso o litoral foi reconstruído e ampliado.
O Aeroporto Internacional de Myrtle Beach (MYR), a cerca de 3 milhas a sudoeste do centro, no local da antiga base aérea de Myrtle Beach, é o principal aeroporto e fica perto de boa parte da Grand Strand. O Aeroporto Internacional de Wilmington (ILM), na Carolina do Norte, e o Aeroporto Internacional de Charleston (CHS) são alternativas maiores, cada um a aproximadamente uma hora e meia a duas horas de carro.
A US 17 é a principal estrada litorânea, com uma rota comercial (business route) pelas áreas de praia mais antigas e um desvio mais para o interior. A SC 31, a Carolina Bays Parkway, oferece um caminho mais rápido no sentido norte-sul, e a US 501 segue para o interior até Conway e em direção à Interstate 95. A Atlantic Intracoastal Waterway, concluída aqui em 1936, separa a faixa de praia do continente.
O carro é a forma mais fácil de circular pela Grand Strand, embora o trânsito na US 17 e na Ocean Boulevard possa ficar lento no verão. No centro de Myrtle Beach, muitos visitantes andam a pé pela praia e pelo calçadão.
Myrtle Beach tem clima subtropical úmido, moldado pelo Atlântico. Os verões são quentes e úmidos, com trovoadas frequentes à tarde, mas em geral curtas, enquanto os invernos são frescos e na maior parte amenos; a neve é rara. O mar fica quente o bastante para a maioria dos banhistas do fim da primavera até o início do outono.
O verão é a alta temporada para as famílias, e o 4 de Julho é especialmente movimentado. A primavera e o outono são procurados para o golfe e por viajantes que preferem temperaturas mais amenas e menos trânsito, e todo mês de março, desde o início dos anos 1960, os Can-Am Days recebem visitantes canadenses nas férias de primavera. O inverno é a estação mais tranquila e é bom para estadias longas em apartamentos em condomínio de frente para o mar.
A temporada de furacões do Atlântico vai de 1º de junho a 30 de novembro, e as tempestades de vez em quando atingem o litoral. As correntes de retorno são um perigo real nessas praias, então nade perto dos salva-vidas, respeite as bandeiras e placas de aviso e nunca nade sozinho.
A Grand Strand é o arco de praia de mais de 60 milhas no litoral nordeste da Carolina do Sul, de Little River, perto da divisa com a Carolina do Norte, até a Winyah Bay, perto de Georgetown. Inclui Myrtle Beach, North Myrtle Beach, Surfside Beach, Garden City, Murrells Inlet, Litchfield Beach e Pawleys Island.
O centro de Myrtle Beach, perto do calçadão, é o melhor para vida noturna, shows e para fazer tudo a pé. North Myrtle Beach é boa para famílias que querem uma estadia mais calma. Surfside Beach e Garden City são cidades de praia clássicas para famílias, e Murrells Inlet e Pawleys Island são as opções mais tranquilas, com pântanos e chalés antigos.
O Aeroporto Internacional de Myrtle Beach (MYR), a cerca de 3 milhas a sudoeste do centro, é o principal aeroporto e fica perto da maior parte da Grand Strand. O Wilmington International (ILM) e o Charleston International (CHS) são alternativas, cada um a aproximadamente uma hora e meia a duas horas de carro.
O fim da primavera e o início do outono costumam trazer tempo quente, mar agradável e menos movimento. O verão, a estação mais cheia e mais quente, é a época clássica para viagens em família. A primavera e o outono são procurados pelos golfistas, e o inverno é tranquilo e ameno. Pode haver furacões de junho a novembro.
Sim. Praias largas e de declive suave, o calçadão, parques estaduais com centros de natureza, minigolfe, aquários e shows fazem dela uma favorita das famílias há muito tempo. Casas de praia e apartamentos em condomínio com cozinha e piscina atendem bem as famílias. Escolha North Myrtle Beach ou Surfside Beach para uma base mais calma.
Um carro é muito útil, porque a Grand Strand se estende por mais de 60 milhas e as atrações, os campos de golfe, os parques estaduais e Murrells Inlet ficam espalhados. Se você ficar perto do calçadão central, dá para ir a pé a muitos restaurantes e diversões.
O Myrtle Beach State Park, o primeiro parque estadual da Carolina do Sul, protege cerca de uma milha de praia sem construções e floresta litorânea no lado sul de Myrtle Beach. O Huntington Beach State Park, perto de Murrells Inlet, tem uma longa praia natural, pântanos conhecidos pela observação de aves e Atalaya, a histórica casa de inverno dos Huntington.
O Carolina shag é uma dança de pares ao som da beach music. Acredita-se que o termo tenha surgido na década de 1940 no litoral, com Cherry Grove Beach muitas vezes citada, e a dança se tornou a dança oficial do estado da Carolina do Sul em 1984. Ainda é popular em North Myrtle Beach.
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