Kauai é uma das mais antigas entre as principais ilhas do Havaí, uma ilha verde e montanhosa conhecida como Garden Isle, a Ilha Jardim, por sua floresta tropical, falésias e cânions. Milhões de anos de erosão esculpiram o Waimea Canyon, muitas vezes chamado de Grand Canyon do Pacífico, e os penhascos sulcados da Costa de Nā Pali, que nenhuma estrada atravessa. É a quarta maior ilha do arquipélago, com cerca de 73.000 moradores e um ritmo mais lento, de cidade pequena.
Os visitantes costumam escolher entre três bases. A ensolarada South Shore, em torno de Poʻipū, é boa para dias de praia e para famílias. A exuberante North Shore, com Princeville e Hanalei, é a porta de entrada de Nā Pali e tem algumas das baías mais bonitas da ilha. O East Side, conhecido como Royal Coconut Coast, fica entre as duas, perto do Aeroporto de Līhuʻe. Os aluguéis de temporada vão de apartamentos em condomínio e chalés de praia a casas maiores, mas o Condado de Kauai limita os lugares onde novos aluguéis de curta duração podem funcionar, então vale a pena escolher um que tenha autorização.
Poʻipū, na South Shore, é a base mais ensolarada da ilha, com apartamentos em condomínios de resort, casas de temporada e o Poʻipū Beach Park, um dos preferidos das famílias. Old Kōloa Town, ali perto, tem lojas e construções da época das plantações. É uma boa escolha para uma primeira visita, estadias no inverno e para quem quer tempo bom para praia com regularidade.
Princeville, em um penhasco acima da baía de Hanalei, tem apartamentos em condomínio e casas com vista para o mar e para as montanhas, enquanto a vila de Hanalei, mais abaixo, oferece chalés perto da baía, das plantações de taro e da estrada para Hāʻena. A North Shore tem o cenário mais impressionante, mas também é a parte mais chuvosa, e o mar ali fica agitado no inverno.
O East Side, de Līhuʻe passando por Wailua até Kapaʻa, é a opção mais central, com serviços do dia a dia, um caminho à beira-mar para caminhar e pedalar e trajetos fáceis de carro nas duas direções. É indicado para quem quer explorar a ilha inteira.
A Costa de Nā Pali é uma região selvagem de penhascos verdes e íngremes e vales suspensos, protegida como Nā Pali Coast State Wilderness Park. Pode ser vista de três formas: a pé, pela Kalalau Trail, de barco, a partir do West Side, ou do ar. A trilha começa no Hāʻena State Park, no fim da estrada da North Shore. O primeiro trecho, de cerca de 2 milhas até a praia de Hanakāpīʻai, é uma caminhada de um dia exigente; para ir além, é preciso uma licença estadual de camping.
O Hāʻena State Park exige reserva antecipada de entrada e de estacionamento para a maioria dos não residentes, e as autorizações muitas vezes esgotam, então planeje cedo. No caminho, a baía de Hanalei é uma ampla meia-lua com montanhas ao fundo, o vale de Hanalei produz uma grande parte do taro do Havaí e o Kīlauea Point National Wildlife Refuge protege aves marinhas em torno de seu farol.
No seco West Side, o Waimea Canyon se estende por cerca de 10 milhas (16 quilômetros) ilha adentro e chega a profundidades de cerca de 3.000 pés (900 metros). Foi escavado pelo rio Waimea, alimentado pelas chuvas fortes que caem no Monte Waiʻaleʻale, o pico central e chuvoso da ilha. Uma estrada sinuosa sobe da cidade de Waimea, passando por mirantes do cânion, até o Kōkeʻe State Park, onde esperam uma floresta fresca de altitude, trilhas e vistas do vale de Kalalau.
O West Side também é o núcleo histórico de Kauai. O capitão James Cook desembarcou em Waimea em 20 de janeiro de 1778, o primeiro contato europeu registrado com o Havaí, e as ruínas de um forte russo construído em 1817 ficam perto da foz do rio. O Salt Pond Beach Park oferece banho em águas mais calmas, e a estrada continua até as longas e remotas areias de Polihale. As estradas de montanha e os parques estaduais às vezes fecham depois de tempestades, então confira antes de subir de carro.
As praias de Kauai mudam com as estações. No verão, a North Shore muitas vezes fica calma o bastante para nadar e fazer snorkel em baías como a de Hanalei, enquanto no inverno as grandes ondulações fazem dela um lugar para ver o surfe, e não para entrar na água. A South Shore, em torno de Poʻipū, geralmente é a opção mais calma no inverno, e o Poʻipū Beach Park tem uma área abrigada muito procurada pelas crianças.
No East Side, subir o rio Wailua de caiaque é um passeio clássico, com as ʻŌpaekaʻa Falls visíveis de um mirante à beira da estrada, e o caminho Ke Ala Hele Makālae acompanha o litoral perto de Kapaʻa. Na South Shore, o gêiser marinho Spouting Horn e os jardins de Lāwaʻi são visitas fáceis. Os voos de helicóptero sobre o Waimea Canyon e Nā Pali mostram vales que não podem ser alcançados por estrada. Sempre que possível, nade em praias com salva-vidas, porque as correntes são fortes.
Kauai foi povoada por navegadores polinésios e desenvolveu sua própria linhagem de chefes. Quando Kamehameha I unificou as outras ilhas, Kauai, sob seu governante Kaumualiʻi, manteve a independência e se juntou ao reino por acordo em 1810, e não por conquista, um motivo de orgulho local. A chegada de Cook, em 1778, abriu a ilha aos navios estrangeiros, aos missionários e, mais tarde, às plantações de cana-de-açúcar que trouxeram trabalhadores da Ásia, de Portugal e de outros lugares.
Em setembro de 1992, o furacão Iniki atingiu a ilha em cheio e causou danos graves, e seguiu-se uma longa recuperação. Hoje, a paisagem de Kauai é conhecida de muitos filmes, entre eles Jurassic Park: O Parque dos Dinossauros e Os Descendentes. O respeito pela terra e pela comunidade é profundo: obedeça às interdições e às placas de propriedade privada, não saia das trilhas e deixe areia, pedras e corais onde estão.
O Aeroporto de Līhuʻe (LIH), na costa sudeste, é o único aeroporto comercial da ilha, com voos de Honolulu e de outras ilhas e voos diretos de várias cidades do continente americano. Do aeroporto, Poʻipū fica a cerca de 25 minutos de carro, Kapaʻa a uns 15 a 20 minutos e Princeville a mais ou menos 45 minutos a uma hora, dependendo do trânsito em Kapaʻa.
Um carro alugado é a escolha prática. Uma rodovia principal segue para o norte e o leste, de Līhuʻe até Hāʻena, e outra para o sul e o oeste, até Waimea e Polihale; como nenhuma estrada atravessa a Costa de Nā Pali, não dá para dar a volta completa na ilha de carro. Os ônibus do condado ligam as principais cidades, mas não foram pensados para ir de praia em praia. Kauai usa o dólar americano e o Horário Padrão do Havaí-Aleutas.
Kauai é quente o ano todo, geralmente entre uns 75 °F e uns 80 °F (cerca de 23 a 27 °C) ao nível do mar. A chuva cai principalmente nas montanhas e na North Shore; o Monte Waiʻaleʻale recebe em média cerca de 460 polegadas (11,7 metros) por ano e muitas vezes é citado como um dos lugares mais chuvosos da Terra. O verão traz mar mais calmo, o inverno traz ondas grandes ao norte, e a primavera e o outono muitas vezes oferecem o melhor equilíbrio entre tempo bom e menos gente. A temporada de furacões vai de junho a novembro.
O Condado de Kauai permite aluguéis de temporada de curta duração (transient vacation rentals) principalmente dentro das áreas designadas como Visitor Destination Areas, como partes de Poʻipū, Princeville, Kapaʻa e Līhuʻe. Fora dessas áreas, os aluguéis de temporada de casas unifamiliares só podem funcionar com um certificado de uso preexistente autorizado (nonconforming use certificate), concedido apenas aos aluguéis que já funcionavam no início de 2008 e renovado todo ano, e os anúncios devem exibir o número da autorização. Procure esse número e confira as regras atuais do condado.
A South Shore, em torno de Poʻipū, é mais ensolarada e geralmente mais calma no inverno, o que agrada a famílias e a quem quer dias de praia. A North Shore, em torno de Princeville e Hanalei, é mais verde e impressionante, com baías calmas no verão, mas mar agitado no inverno. O East Side é um meio-termo central para explorar os dois lados.
Há três formas: percorrer a Kalalau Trail a partir do Hāʻena State Park, fazer um passeio de barco saindo do West Side ou fazer um voo de helicóptero. A maioria dos não residentes precisa de reserva antecipada para entrar em Hāʻena, e para caminhar além da praia de Hanakāpīʻai é preciso uma licença estadual de camping.
Não dá para dar a volta completa, porque nenhuma estrada atravessa a Costa de Nā Pali. Ir de carro de Hāʻena, no norte, até Polihale, no oeste, leva cerca de três horas sem paradas. A maioria dos visitantes explora um lado da ilha por dia.
A primavera e o outono muitas vezes combinam tempo bom, menos gente e mar moderado. O verão é a melhor época para nadar na North Shore, enquanto o inverno traz ondas grandes e mais chuva por lá, embora a South Shore continue agradável. Kauai é quente o bastante para a praia o ano todo.
O Aeroporto de Līhuʻe (LIH) é o único aeroporto comercial da ilha. Recebe voos entre ilhas vindos de Honolulu e das outras ilhas e voos diretos de várias cidades do continente americano. A maioria das áreas de resort fica a cerca de uma hora de carro, no máximo.
Cinco a sete dias permitem passar um dia no Waimea Canyon e em Kōkeʻe, um dia na North Shore com Hanalei e talvez uma trilha em Nā Pali, um passeio de barco ou de helicóptero e tempo na praia. Com menos dias, fique em uma base central no East Side.
Sim. O Poʻipū Beach Park tem uma área protegida para banho, o rio Wailua oferece caiaque tranquilo e os mirantes do Waimea Canyon são fáceis de alcançar de carro. As famílias devem escolher praias com salva-vidas e evitar nadar na North Shore no inverno, quando as ondas podem ser perigosas.
Sim, onde são autorizados. O Condado de Kauai permite aluguéis de temporada de curta duração principalmente dentro das Visitor Destination Areas, e os aluguéis de casas unifamiliares fora delas precisam de um certificado de uso preexistente autorizado renovado todo ano. Os anúncios legítimos exibem um número de autorização; as regras podem mudar, então confira as exigências atuais do condado.
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