Patong é uma animada cidade de praia em Phuket, a maior ilha da Tailândia, numa baía ampla da costa oeste, de frente para o mar de Andamão. A longa praia de areia, a vida noturna em torno da Bangla Road e a grande variedade de hospedagens fazem dela uma base natural para muitos visitantes, e o restante da ilha é de fácil acesso.
Este guia usa Patong como ponto de partida para toda Phuket. Logo ao sul ficam Karon e Kata, praias boas para famílias; ao norte, as baías mais sossegadas de Kamala e Surin; e, do outro lado dos morros, as ruas sino-portuguesas de Phuket Old Town, a capital da província. Barcos partem para as torres de calcário da baía de Phang Nga, as ilhas Phi Phi e, na temporada, as ilhas Similan. Villas com piscina nas encostas, unidades em condomínio perto da praia e apartamentos para famílias fazem da ilha uma escolha procurada por grupos e para longas temporadas de inverno.
A própria Patong é para quem quer tudo a uma curta caminhada: a praia, os restaurantes, as compras e a vida noturna da Bangla Road, que fica barulhenta até tarde. A ponta norte da baía, na direção de Kalim, e as encostas acima da cidade são mais sossegadas e continuam perto do agito.
Karon e Kata, a um curto trajeto de carro ao sul, são mais calmas e procuradas por famílias, e Kata Noi e Nai Harn, mais ao sul, são ainda mais tranquilas. Ao norte de Patong, Kamala e Surin têm clima de vilarejo, e as longas praias de Bang Tao e Mai Khao ficam mais perto do aeroporto. Phuket Old Town, no lado leste da ilha, agrada a quem prefere cultura, comida e vida local à praia.
A Lei de Hotéis da Tailândia, de 2004 (Hotel Act), abrange os negócios que oferecem hospedagem temporária mediante pagamento, e muitos condomínios de Phuket têm regras próprias sobre estadias curtas, por isso confira as regras atuais antes de reservar.
A praia de Patong se estende por cerca de 2,85 quilômetros ao redor da baía, com areia fofa, esportes de praia e um calçadão logo atrás. Pequenas enseadas próximas, como Kalim, ao norte, e Tri Trang, ao sul, são boas para um mergulho mais tranquilo, e os barcos de cauda longa podem deixar você em outras ao longo da costa.
De dezembro a março, a estação seca, o mar de Andamão costuma estar calmo e transparente, ideal para nadar, fazer snorkel e stand up paddle. Na estação chuvosa, que ocupa a maior parte do resto do ano, a monção do sudoeste pode trazer ondas grandes e correntes de retorno fortes para a costa oeste, mesmo em dias de sol. Os salva-vidas hasteiam bandeiras vermelhas quando nadar não é seguro; respeite-as sempre. Patong foi muito atingida pelo tsunami do oceano Índico de 26 de dezembro de 2004 e foi reconstruída há muito tempo, com placas de rotas de evacuação espalhadas pela cidade.
A riqueza de Phuket veio do estanho, extraído na ilha durante séculos, e os comerciantes que prosperaram construíram os sobrados comerciais e as mansões sino-portuguesas de Phuket Old Town, em torno das ruas Thalang, Dibuk, Yaowarat, Phang Nga e Krabi. Fachadas restauradas, santuários chineses e pequenos museus valem bem meio dia de passeio, e a cultura gastronômica da ilha deu a Phuket um lugar na Rede de Cidades Criativas da UNESCO, na categoria gastronomia, em 2015.
O Big Buddha, uma figura branca sentada de 45 metros de altura no alto de um morro entre Chalong e Kata, domina a baía de Chalong. O Wat Chalong, oficialmente Wat Chaiyathararam, homenageia Luang Pho Cham, um monge que ajudou os moradores durante uma revolta em 1876. O cabo Promthep, na ponta sul, é um mirante muito procurado ao pôr do sol. Em Thalang, um monumento lembra as irmãs Thao Thep Krasattri e Thao Si Sunthon, que lideraram a defesa contra um cerco birmanês que terminou em março de 1785.
Os passeios de barco são um dos pontos altos de qualquer estadia. O Parque Nacional de Ao Phang Nga, a nordeste de Phuket, abrange cerca de 400 quilômetros quadrados de mar salpicado de ilhas de calcário escarpadas; Khao Phing Kan, conhecida como ilha de James Bond depois de aparecer num filme do 007, é a mais famosa. As ilhas Phi Phi, na vizinha província de Krabi, são famosas pelos penhascos íngremes e pela água transparente, e ilhas menores, como Ko Racha Yai, ficam a um curto trajeto ao sul de Phuket.
O Parque Nacional de Mu Ko Similan, no mar de Andamão, em frente à província de Phang Nga, é conhecido pelo mergulho e pelo snorkel. Ele fecha todo ano durante a estação chuvosa, geralmente de meados de maio a meados de outubro, e as datas exatas são anunciadas pelo órgão responsável pelos parques nacionais. A maioria dos passeios sai de píeres no sul e no leste da ilha, e as condições do mar podem obrigar a cancelamentos, por isso reserve um dia extra nos seus planos.
O Aeroporto Internacional de Phuket (HKT) fica no distrito de Thalang, no norte da ilha, cerca de 32 quilômetros ao norte de Phuket Town, e é um dos aeroportos mais movimentados da Tailândia, com voos de Bangkok e muitas rotas internacionais. O trajeto de carro até Patong leva mais ou menos uma hora, dependendo do trânsito. Na ponta norte, a ponte Sarasin liga Phuket ao continente, e ônibus de longa distância seguem para Bangkok e outras províncias.
O transporte público é limitado: ônibus compartilhados ligam Phuket Town às praias principais, e o resto fica por conta de táxis, tuk-tuks e aplicativos de transporte. Muitos visitantes alugam carro ou scooter. As estradas entre as praias são cheias de morros e curvas, e a subida do morro que sai de Patong é íngreme, então tenha cuidado na chuva; o trânsito segue pela esquerda, e quem pilota precisa de habilitação válida para moto e de capacete.
Phuket tem clima tropical de monção, com cerca de 2.200 milímetros de chuva por ano. A estação seca, de dezembro a março, traz mar calmo, sol e o maior número de visitantes, e as semanas de Natal, Ano-Novo e Ano-Novo Chinês são as mais cheias de todas. A estação chuvosa ocupa o resto do ano: pancadas fortes vêm e vão, o mar agitado na costa oeste pode fechar praias para banho, e a ilha fica mais verde e mais tranquila.
Uma celebração típica de Phuket é o Festival Vegetariano, ou Festival dos Nove Deuses Imperadores, que começa no primeiro dia do nono mês do calendário lunar chinês, geralmente no fim de setembro ou em outubro. Durante nove dias, os devotos seguem uma dieta vegetariana, e os santuários chineses de Phuket Town fazem procissões e rituais como caminhar sobre brasas. O Songkran, o Ano-Novo tailandês, em meados de abril, é comemorado com animadas guerras de água em Patong.
Sim, para muitos visitantes. Patong tem a maior variedade de hospedagens, restaurantes e passeios, e as praias de Karon, Kata e Kamala ficam a um curto trajeto de carro. Quem quer paz e sossego muitas vezes prefere Kata, Kamala ou Nai Harn e vai a Patong para uma saída à noite.
Karon e Kata, logo ao sul de Patong, são procuradas por famílias pelas ruas mais calmas e pelas praias amplas, e Kamala e Surin, ao norte, têm clima de vilarejo. Villas com piscina nas encostas dão espaço aos grupos, enquanto a área de vida noturna de Patong, em torno da Bangla Road, é melhor deixar para os adultos.
O Aeroporto Internacional de Phuket (HKT) fica no norte da ilha, e o trajeto de carro até Patong, na costa oeste, costuma levar cerca de uma hora, dependendo do trânsito. Táxis, micro-ônibus do aeroporto e carros de aplicativo fazem o percurso, e praias como Mai Khao e Bang Tao ficam bem mais perto do aeroporto.
De dezembro a março é a estação seca, com mar calmo e transparente e mais sol, o que faz dela a época mais procurada. O resto do ano é a estação chuvosa, com pancadas fortes, mar agitado na costa oeste e menos gente; as ilhas Similan ficam fechadas de meados de maio a meados de outubro.
Muitas vezes, não. Na estação chuvosa, a monção do sudoeste pode trazer ondas grandes e correntes de retorno fortes a Patong e às outras praias da costa oeste. Nade apenas onde houver salva-vidas, nunca com bandeiras vermelhas hasteadas, e escolha enseadas abrigadas ou uma piscina nos dias de mar agitado.
Não. O Parque Nacional de Mu Ko Similan fecha todo ano durante a estação chuvosa, geralmente de meados de maio a meados de outubro; confira as datas anunciadas. Na temporada aberta, passeios de um dia e cruzeiros de mergulho com pernoite a bordo saem de Phuket e do litoral de Phang Nga, se o tempo permitir; reserve com uma operadora que siga as regras do parque nacional.
Não, se você ficar em Patong e fizer passeios organizados, já que táxis, tuk-tuks e aplicativos de transporte resolvem os trajetos curtos. Um carro facilita muito a exploração da ilha, principalmente para villas nas encostas e praias mais sossegadas. As estradas têm muitos morros e o trânsito segue pela esquerda; quem anda de scooter precisa de habilitação para moto e de capacete.
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